第一章 花朝初遇 一

　　正文
　　大梁国康宁四十二年春。
　　刚过新年，今上便病重不起。皇子争位，太子遇刺身亡，朝堂内宫明争暗斗，成为今上登极以来最为混乱的一年。
　　朝中官员人心惶惶，明争暗斗不断，京中一片混乱。
　　恰逢外敌来侵，内忧外患，一时间，大梁国面临着建国以来最大的危机。
　　大皇子母妃宁贵人，御前司寝宫女出身。产大皇子赐封正四品贵人，惜娘家无人，朝中无势。早早赐封端亲王，不甚得圣宠，是朝臣眼中的老实皇子。二皇子是继皇后嫡子，成年后赐封庄亲王，享双王俸。性格圆滑，背靠定国公府，是朝中有名的贤王。三皇子是原配嫡子，从小封为太子。只可惜天嫉英才，在康宁三十八年那场燕王之乱中遇刺身亡。四皇子是四妃之一谢贵妃所出，早早封为肃亲王。传说性格暴躁，心胸狭隘，但母族乃朝中一流世家宁国公府谢家，势力不可小看。五皇子荣亲王性格温和，颇有名士之风，乃皇上最宠爱的懿妃所出。懿妃本为为户部尚书之女，进宫后初封九嫔之首的昭仪，待产下皇子就一跃成为正一品的懿妃，协理后宫。至于最小的皇子赵鸿润，十四岁就出入军营。京中对他的传说最少，只知是个极有能耐的皇子，康宁三十八年才封靖亲王。
　　他母亲李淑妃屈居四妃之末，是兵部李侍郎府的嫡长女，康宁十八年选秀进宫，初封正五品的美人，康宁二十年诞下长宁公主赐封九嫔之一做淑仪，康宁二十二年再次有孕晋封九嫔之首的昭仪，同年诞下皇六子赐封正二品的淑妃，李淑妃这一生养大一子二女，在宫中也是一排得上号的人物。
　　大梁东靠魏国，西临军事大国韩国，南边是富饶的南楚，北边是少数名族的游牧场，其中有北戎，林胡，匈奴等。其中大梁与林胡接壤，战乱不断。
　　自康宁三十八年镇守北疆的燕王叛乱，与林胡勾结被杀之后。靖亲王就一直镇守北疆，至今已五年之久。
　　不过，近来酒楼茶馆都流传靖亲王即将回京。年前一场大战，林胡被赶至冷寒的宁古塔一带，暂无进犯之力。听说圣旨已经发下，招靖亲王回京，北疆统帅由副将暂代。
　　不管平民百姓怎么欢喜，朝堂上对靖亲王回京一事各有看法。一个掌有兵权的皇子，心计谋略样样不缺，对有心争位的皇子而言是一莫大威胁。
　　从西城门进来，最先路过的是西宁街。此街商铺林立，车马水龙，极其热闹。穿过西宁街，拐过朱雀桥，就属于内城地界。
　　此地是达官贵人，王公世家的聚集地。穿过长宁街，一座五进的宅子坐落于此。朱墙绿瓦，花园楼阁，白玉门廊。
　　门前两座威武的石狮子，两扇朱红色的鎏金大门，黑沉的匾额上书永安侯府几个大字，笔锋凌厉，铁钩银画。
　　说起永安侯叶家，也是京中为数不多的百年世家之一。当年前朝的十大世家，如今已存的只有陈宁王氏，上党叶氏，陇西李氏，荥阳郑氏，平阳谢氏这五家，其中叶氏李氏家族早已沦为三流世家，一度覆灭边缘。
　　叶家在前朝也算世家大族，祖上也曾出过几个宰相，门弟显赫。只可惜末帝昏庸，又性弑杀，叶家当时几被灭门。
　　现在的叶氏也算不上上党叶氏的嫡枝嫡脉，第一代永安侯其实是当时叶家嫡枝一公子的外室子。家族被灭，叶侯爷索性投身到太祖门下。只可惜长年征战，伤了根本，导致子嗣不丰。叶府现任当家永安侯是第一代侯爷的嫡孙，第二代永安侯妻妾无数，耐何也只得一子一女。
　　侯府现居三房，原配所出的嫡长房，现任的永安侯世子。继妻袁氏所出的嫡三嫡四房，二房是通房丫头所出，成年后就回老家经营祖产，照管祠堂。
　　三月早春，整个京城沉浸在春的气色中。路边乡野，花红柳绿。
　　永安侯夫人喜桃，府里遍植桃花，盛开时节，落英缤纷。
　　九思堂座落在侯府中轴线上，为历代侯府世子居所，取自君子九思。
　　东暖阁内，永安侯世子夫人斜倚在榻上，下首一穿桃红锦袄的女子手持美人锤轻轻的为她敲腿，看穿着不是普通丫头。
　　门边的帘子轻轻撩起，一穿深绿裙袄的婆子轻声进来。“夫人，刚刚二门的王婆子来报，锦缎坊的管事求见。”
　　“嗯，请进来吧。”说完挥挥手，示意锤腿的女子下去，眉眼间非快的闪过一丝厌恶。
　　永安侯世子于女色上有所不忌，后院就有姨娘三人，通房丫头五六个，王氏的日子过得也有些糟心。也算得肚子争气，一进门就接连生了二个小子，在大房立稳脚根。
　　王氏身边的管事婆子便将锦缎坊掌柜带进来，一翻见礼后，由王氏带着向荣寿堂走去。
　　出得门来，王氏向北厢方向望了望，皱着眉吩咐，“把大姑娘三姑娘叫过来。去几个人叫一下三房四房。”
　　四房位于偏南的一座单门独院，里面遍植湘妃竹，环境清悠。门前还有一个小小的莲花池子，池子上搭了个观鱼回廊，养了几尾金凤鲤。
　　王氏身边的丫头吉祥穿过池子中央的回廊，就看见李氏身边的大丫头红翠从大门出来，忙迎了上去。
　　“红翠姐，四夫人在吗，我们夫人请四夫人到荣寿堂去，锦锻坊掌柜到了。”
　　“是吉祥妹妹啊！我们夫人在呢，我这就进去禀告夫人。”
　　红翠轻声走进去，一三十来岁妇人正查看手中账册，十指翻飞，时不时传来清脆的拨珠声。听见脚步声，抬起头来。
　　“夫人，九思堂来人说请夫人到荣寿堂去一下，听说是锦缎坊的掌柜来量制春装。”
　　“黄妈，去请姑娘过来。”李氏放下手中帐册，起身走进内室。
　　青梅绣阁，是位于四房后面的一个二屋小楼，自二姑娘失踪后，楼内就只住了叶梓棂一个姑娘。
　　二楼的窗台前，安置着一张黄花梨木书桌，上面笔墨纸砚俱全。一美貌稚嫩少女正凝神挥毫泼墨，淡粉的花瓣，浓墨的树干。
　　立于左侧磨墨的秋分看到门口招手的白露，放下墨块，轻轻走了出去，“什么事，没看到姑娘在作画吗。”
　　“秋分姐姐，夫人身边的黄妈妈来了。”
　　“问了什么事吗？”
　　白露摇了摇头。秋方瞪她一眼，又轻轻进去。“姑娘，黄妈妈来了。”
　　桌前的少女抬起头来，愣愣的看着，似未醒过神来般。瞬更，似醒过神来般，双眼一眯，嘴角一勾，连声道，“快请进来。”
　　须更，一三十来岁的婆子走了进来，躬身一礼。抬头，未语先笑，眼神慈爱。
　　桌前少女大步上前，抬手相扶。只见她身段修长，腰肢纤细。着嫩粉穿花戏蝶锦袄，撒金赤红绣柳枝八面裙。面目清秀，额头饱满，眼角微挑，眉不修而弯，唇不点而朱。
　　“妈妈，快起来，是母亲有什么事找我吗？”眼含双喜，眉目期待。
　　“是的，姑娘，锦缎坊来量制新衣。夫人叫你过去呢。”
　　叶梓棂的眼一点一点暗淡下了，原来真是有事呀，还以为……“知道了，黄妈妈你先去吧。告诉母亲，我稍后再来。”
　　“那老奴就先告退了。”说完又有些不忍，心中一叹，“姑娘，夫人说如今虽春暖时节，到底还是寒凉，叫姑娘多加件衣裳，免得受凉。”
　　猛的抬头，目露欢喜，语气轻快，“多谢妈妈，我知道的。秋分，帮我送送妈妈，白露将我那件镶狐狸毛的斗篷拿来。”
　　走在长长的回廊间，黄妈妈思绪翻飞，不由回到康宁三十八年那个混乱的秋天。
　　每至秋收季节，林胡都会集结兵力南下抢夺，那年也是一样，京中无人将其当回事。谁知燕王造反，不过几月光景，就打到京城门下。
　　京中人心惶惶，几近迁都，官员家眷避走逃难。路途不便，刀剑威胁，恐惧惊吓，叶梓棂一病不起。李氏日夜照料，终至病倒在床，当时一片混乱。等喘过气来才发现，二姑娘丢了。
　　这件事与四姑娘无关，可李氏却过不去心中那道坎。黄妈妈摇了摇头，快步回正房复命。
　　叶梓棂领丫头刚到前院正房门口，就看到李氏掀帘出来。
　　“母亲！”明明有千般委屈万般渴望，也只化作这两字。
　　李氏淡淡的扫了她一眼，点点头就抬步离去，忽视边上黄妈妈的欲言又止。
　　荣寿堂内，人声鼎沸，夫人小姐笑声不断。
　　“老祖宗，什么事这么开心呀？孙女也要听。”说着撩起了门帘径直进去。
　　“哎呦喂，我的猴精来了，快到祖母身边来。”说着伸手将她拉到身边，“这不是你姑姑回京了么，你大姐姐呀在讲你小姑姑家表弟的趣事呢。”
　　叶老夫人生了二子一女，小女儿嫁给康宁三十年的一个进士。前一段时间刚回京，只可惜过府来时叶梓棂到外祖家去了。
　　王氏坐在下首，感觉自已被忽视般，脸上一阵青一阵红，对门边的李氏道，“我说四弟妹，四丫头这样你可得说说，放在家里还好，在外可是会坏了名声的。”
　　话音一落，屋中一静，都抬眼看着叶梓棂。李氏扫了一眼，走到王氏对面坐下，似笑非笑的看着她，“大嫂这话说得是，不过都是嫡亲亲的一家人，处处讲规矩反倒外道了，透着客气疏离。”
　　王氏阴沉的笑了笑，“到是我这做伯娘的讲究了。不过，叶家百年世家恭谦礼义让是根本。”
　　“多谢大伯母教诲！”叶梓棂站起身来施了一礼。
　　叶老夫人明显不快，憋了她一眼，拉着叶梓棂的手细细问着。
　　正说着，三伯母领着她两个女儿进来，行礼后坐在王氏下首。
　　叶家这一代六个姑娘，堂姐妹间，参杂各房矛盾，关系不是很好。
　　进来的姑娘大的十二三岁，长得花容月貌，性子有点畏缩。小的那个不过七八岁，梳着双丫髻，坠着鎏金铃铛，看起来活泼又可爱。
　　“老祖宗老祖宗，您尽疼四姐姐，都不疼萱儿了。”叶梓萱蹦蹦跳跳跑到叶老夫人身边，拉着她的手撒娇。
　　“就你这猴儿精怪，老祖宗什么时候没疼你了，都是祖母的小心肝。”说话间，一仆妇躬身走了进来。
　　“老夫人，是否请掌柜的来为夫人姑娘们量身。”
　　叶老夫人沉吟一下，开口吩咐，“请她们到小花厅吧。走吧，我们也过去看看。”
　　锦缎坊是京中有名的绣坊，名气颇大。衣服以做功精美质量上乘而闻名。
　　转眼就到花朝，宫廷民间都会祈福踏青，极其热闹。
　　本朝花朝定于三月三，传闻三月三乃花王神诞辰，相传这一天百花齐放，花神会偷偷驾临人间，人们便将这天定为花朝节。每年的这一天都会祭花神，赏花红以期花神保佑，风调雨顺，五谷丰收。而闺中女儿会走出深闺，种花插花，扑蝶游戏，抛开世俗，尽情玩乐。
　　城西翠屏山有座花神庙，每年的三月三日，香客不断，热闹非凡。
　　这一天一大早，永安侯府门前一溜的马车缓缓启动，朝花神庙缓缓而去。
　　穿过朱雀桥，行人渐多，车流马龙，人声鼎沸。叶梓萱坐在窗前，偷偷掀开帘子，透过缝隙偷偷准外看去。
　　“四姐姐，今天可真是热闹啊，你看你看，那个玩杂耍的好厉害啊！”坐在对面的少女，兴奋的拍手。八九岁的年纪，两个花苞苞似的双丫鬟，圆嘟嘟的鹅蛋脸，粉黄色的百花裙，娇娇俏俏，一团孩子气。
　　“六妹妹，今儿人多，三伯母可是说了，你不可以私自掀帘，小心三伯母骂你。”沉静的少女轻声呵斥。
　　“五姐姐你太坏了，我不跟你玩了。”小姑娘噘嘴嘟唇。
　　“街上人贩子可多了，小心他来抓你。”叶梓棂笑着逗她。
　　叶梓萱撇撇嘴，小声嘀咕，“我才不像二姐姐一样呢。”
　　语言刚落，好似想起什么，捂住嘴，小心翼翼看着叶梓棂。
　　叶梓棂勉强笑笑，沉默下来。
　　马车还未走近花神庙，便拥挤不堪，停停走走，三步一挪。掀帘眺望，若影若现的花神庙隐在树木的间恢宏大气，绕绕香烛气扑面而来。
　　站在花神庙门前左右两边分别写着：一百八记钟声，唤起万家春梦。二十四番花信，吹香七里山塘。
　　走进大殿，一座高大的神象树立中间，花神手执白扇身骑白马，双目炯炯有神。两边门楣分别写着：读书空山，无过即寿。此老生日，有花皆香。
　　左右两边门阁分别塑着牡丹仙子及荷花仙子像。牡丹仙子身着红衣仪态万方，丰满动人。荷花仙子身着绿衣，青雅美丽，风姿卓越。
　　祭拜之后，在僧尼的指引下众人到后殿斋房安置休息。年轻的媳妇子姑娘们则在丫头仆妇的拥簇下游乐赏玩。