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霍郯自来疼爱女儿，凡阿练所求，几乎无有不应，故当阿练提出要让自己先前救回来的那人做她的护卫的时候，霍郯想也未想便答应了。于是霍笙便被仆从带到正堂。
他看见霍郯端坐于案前，青袍布衣，面容清瘦。阿练立在他身侧。
“老朽不惑之年，膝下只此一女，日后还望刘君多加照看，于她出行之时护卫左右。我这小女贪玩，平日若有不当之处也请刘君不吝训诫。”
话是场面话，听在霍笙耳中却是另一重意思了。
啧，难怪还要特意找人贴身护卫，这女子的性情应是不让人省心的，平常应该也没少给她父亲惹麻烦。
他虽腹诽，面上却没显出什么，见那女子笑吟吟地唤他，便上前去。
低头一看，浅黄色丝帛上墨色淋漓，是一份契书，他面无表情地签字按印。
阿练见此事已毕，便转回父亲身侧，提了裙摆跪坐下来，有些发愁地道：“我院中的梅树一整个冬天都未抽条开花，不知是何缘故？”
霍郯道：“此事为父已知，先前命人剪了枝条来看，内里皆是干枯，应是无法成活了。”
阿练闻言柳眉微蹙，嘟着嘴道：“我日日让人好生看顾，怎么就死了呢？多少开一次花再死啊，烦死人了！”
霍郯无奈道：“你啊，多大的事，也值当气成这样？”
能不气么，她亲自在院中辟了一块地，一株一株亲手栽下的，结果说死就死了。
霍笙一只手按在身侧佩剑上，摩挲着剑身花纹，耳中听到那少女哼哼唧唧的，同她父亲撒娇抱怨，心道这女子真是既娇气又无聊。
那声音轻轻软软的，比蚊子声也大不了多少，他听了一会儿，又闻霍郯道：“前几日携你去访绮里公，为父见他住处的老梅开得甚好，厚颜向他讨要了几株，说是下月便送来。”
“真的？”阿练惊喜地道，“绮里公喜梅成痴，当真愿意割爱？”
这声音太有活力，如银瓶乍破，引得他懒懒掀起眼皮，把目光落在阿练身上。
那女子激动地站了起来，霍笙能看清她一身的装束，精致华贵，比公侯之家的贵女也不差多少。看来她父亲纵然是不出仕，仅凭着才学名气也能让她过上安乐富庶的生活。
霍郯点点头道：“唔，那要看是谁去讨了，为父与他十数年的交情，既然开了口他怎好回绝？”
阿练顿时将所有的不快都抛到九霄云外，像只小狗似的蹭蹭霍郯的肩膀，声音软软地道：“阿爹你真好……”
霍笙瞧着这幅父慈女孝其乐融融的画面，顿觉刺眼得很，眉头微皱，无声无息地退了出去。
……
阿练寻到霍笙的时候，他正抱着剑，倚靠在墙根上。
日已西斜，院墙的影子漫过了他的身影，令他整个人都像是被一层蒙昧不明的光笼罩，生出几分与世隔绝的意味。
他听到脚步声，漫不经心地朝阿练望过来。
她看起来很高兴的样子，脚步轻盈得如小鹿一般，行走时带起一片飘飞的裙角，几步就蹿到他面前。
“你……”她伸出一指点着他，还未说什么，目光却突然定住，“你等我一会儿啊，别走开了。”说完就跑了。
再回来的时候连跑带喘的，在他面前站定了，手中攥着一双手衣，道：“这个给你。”
阿练见霍笙不接，还以为他是不好意思，便盯着他的手道：“北地苦寒，我看你的手都冻青了，不加以保暖的话容易生冻疮。”
她一面说，一面同他的手比划着，小声嘀咕着：“你的手应该跟阿爹差不多大吧……”
他低头去看时，她正巧仰起头来，扑闪着一双水汪汪的大眼睛望着他，似乎满含期待。
霍笙心里冷笑一声，暗道你抢了我父亲，拿这玩意儿就能补偿么。
有心拒绝，转念又觉得在这些微末小事上同一个女子计较实在有失君子风度，遂不咸不淡地接过。
这女郎大抵自小娇生惯养，从不会看人眼色，一路跟着他，叽叽喳喳说个不停，霍笙不理会她也不恼，不知是怎么想的。
阿练倒没想那么多，只觉得既然从此以后霍笙是她的护卫，那她作为主人对其加以关怀也是应有之义，毕竟她不是那等苛刻之人。
霍府宅邸阔大，身为护卫，首要任务便是熟悉地形，所以当霍笙提出要阿练带他参观一下府中的时候，阿练很高兴地答应了。
宅院布局宏阔，前堂后院连着中间衔接的庭院，无一不透着北地特有的庄肃井然。
阿练一路走一路说，说到高兴处就蹦蹦跳跳的，行动没个规矩，看得霍笙直皱眉头，也不知她父亲是怎么教她的？
“……那间屋子是我阿爹贮藏书籍的地方，里面什么书都有，汗牛充栋，浩如烟海。代国各地每年都有学子不辞辛苦来拜见阿爹，请求抄录。”她说着，得意地向他眨眨眼睛，“你若是也想看的话，跟我说一声即可。”
那样子简直就像在说，你看我多厉害，快夸我！
霍笙无语地望了望天。
其实阿练也没夸张，这时代的书籍是上层人士专属，拥有一屋子的书籍甚至比一屋子的黄金更为富有。尤其是在数十年前始皇帝焚书坑儒之后，书籍显得更为珍贵。
这亦是霍郯得以成为代国名士的凭借。
霍笙听得漫不经心，脚下步子却飞快，他一点也不想慢腾腾地与那女郎并肩而行。
阿练没留意，一下子落后他一大截，忙赶上去，倒退着边走边道：“那儿是檀台，风景最好，站在上面几乎能看见整个中都城……”
她手指着他身后，霍笙却没回头，他看见不远处就是台阶，而阿练仍是倒着走路，眼看着就要磕上去。
他几乎能想见这娇气的女郎磕得头破血流的情形，大约还会昏过去，他父亲会很心疼吧？
光是想想就令他感到心情愉悦。
然而动作却比念头更快，在阿练足跟堪堪触到石阶的时候，霍笙猛地一把拽住她，将她带至身前。
等她站定后立即松开手，声音凉凉地道：“好好走路。”
阿练吓了一跳，扭头看到台阶才明白过来，仰头对着霍笙一笑，甜甜地道：“谢谢阿笙哥哥。”
啧，谁是她哥哥？
……
虽然是护卫，但霍笙觉得自己不过是挂了个名头，这几日那女郎消停了许多，不再像起先那样缠他缠得厉害了。
他得了空闲，在中都城里逛了一圈，基本可以确定追杀自己的不是代王的人。
他其实对代王观感挺好，老老实实，不惹事，可惜太后不放心。大约在太后眼里，除了孝惠皇帝，高祖皇帝的那几个儿子，有一个算一个，统统死了干净。
薄太后韬光养晦，早早避居永巷，也未能逃过太后的猜忌，故太后派他北上代国刺探薄姬母子的动向……
正想着，一抬头却见阿练不知从何处蹦了出来。
霍笙下意识地看向四周，没发现什么，继而走上前，低了头凝视她，音色沉沉地道：“你跟踪我？”
阿练踮起脚把一个傩面戴在他脸上，嘟着嘴道：“你心里有鬼。”
霍笙把傩面摘下来，又反手扣在阿练脸上。黑黑的脸，长长的舌，果是个恶鬼模样。
“听不懂你在说什么。”他绕过阿练，大步而行。
阿练也不摘傩面，就这么戴着，一只手飞快拽住霍笙的衣袖，跟着他往前走。
霍笙瞥了眼那只拽着自己衣袖的小手，眉头微皱。
这女郎今日是难得的安静，一路上未发一词。他犹记得前些日子几乎从早到晚耳边都是她叽叽喳喳的声音，吵得他脑仁疼，似乎晚上躺在榻上都还能听到回声。
她不说话，他当然不会主动开口。等了一会儿，却有声音自傩面下传来，瓮声瓮气的。她说：“你是不是讨厌我啊？”
“嗯？”他装傻。
阿练忽然用力地扯了一下他的袖子，有些生气地道：“青雀说她看见你把我送你的手衣扔了。”
青雀是她的侍女。
“哦，对。”他点头，“扔了。”顺手把自己的衣袖从她手里抽出来。
“为什么啊？”她拦住他，不让他再往前走了。
青雀说是因为刘笙不喜欢她，所以不想要她送的东西，可是阿练长到如今，还没见过有谁是不喜欢她的，所以她不怎么相信。
可是下意识地又觉得刘笙是特别的，也许他真的不喜欢她甚至讨厌她呢。
她有点纠结了，所以这几天都有点提不起精神来，不被人喜欢对她而言可以说是一个不小的打击。
“不喜欢，不想要。”算是实话。
阿练又问：“是我做得不好吗？阿爹说做得很好，他很喜欢，我以为你也会喜欢的。”
啧，我又不是你爹，闭着眼睛吹捧你。
看他的表情，阿练觉得自己找到了答案，顿时又高兴起来：“我就说嘛，我长得这么好看，又这么可爱，你有毛病才不喜欢我。”一番自我吹嘘之后也没忘了反省，“呃，女工方面我再努力一下……”
霍笙望天，他真想把那傩面掀开看看这人脸皮到底有多厚。
没等他动手，阿练自个儿取了下来，指着一旁的摊贩道：“我想要这个。”
霍笙扔下几枚五铢钱，摊主笑眯眯地将东西包好，递给阿练。
阿练将傩面挂在脖子上，捧着一包糖果子，边走边吃，很是惬意的样子。
霍笙冷冷瞥她一眼，印象里有不下三次见她吃这玩意儿了，又不是什么正经吃食，偏她爱得不行。继娇气无聊聒噪自恋之后，阿练在他眼里又添了馋嘴的毛病。
所以说若是讨厌一个人，这人在你眼里便是一身的缺点，没毛病也要制造毛病。
霍笙又扫她一眼，见她吃得不少，身形却是纤细得不行，整个人娇娇小小的，浑然不类北地女子。
傩面挂在脖子上，头上的角正对着她下巴，一低头就容易戳到，须得用一手按着。阿练被戳了几次，有些不耐烦，径自取了下来，递到霍笙怀里。
霍笙随手接了。
阿练吃得认真，却能感觉到一旁的霍笙频频将视线扫向她，她偶一抬头，却见霍笙微皱着眉盯着她手里的糖果子。
她有些犹豫地将糖果子递向他，问道：“你吃吗？”