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「啊~!终于踏上归途了~!」
接近港湾区,艾瑟雅便发出欢喜的声音。
「回去以后我要睡个够,而且要充满男子气慨地呼呼大睡!」
没有人好心纠正她:「想想妳自己的性别吧。」所有人排成一列默默地走着。
事到如今纵使不特意说出口,大家各自也都累坏了才对。经过半个月的长期战仍没有好好休息过的珂朵莉等人自是不提,缇亚忒头一次离开岛上大玩特玩──还接受了士兵所需的调整──应该也消耗掉不少体力。
(……回去以后,要忙的事多着呢。)
催发魔力就是在对全身的血液循环造成负担。假如进行过长时间催发魔力的战斗,血液循环便会失调或迟滞,导致身体状况低落。
换成肌肉的疲劳只要躺一会儿就会好,魔力中毒却不见得如此。虽然照常生活迟早能让状况好起来,相反的,短期内反覆让身体受到类似的操劳就会轻易恶化为慢性病。
(虽然没有异常迟滞到发烧的地步,保险起见,姑且还是强制将她们所有人的身体揉过一遍会不会比较好?)
威廉低头看着自己的手掌,并且轻轻地扳响指节。和以前相比,虽然他失去了许多重要的东西,但幸好学到的几项技术在现今世上仍然管用。应付魔力中毒的方式也是其一。那是威廉在以往的夥伴之间(尤其以老人家为主)颇受好评的绝活。
……哎,要说的话,在年轻女孩之间大多不受好评就是了。
先说明那会关系到她们的性命──用令人反感的说法则是「作为兵器的耐用年数」,她们应该就不会逃避了。大概。
「我还想到处逛一下的……」
缇亚忒依依不舍地回头望向背后。
「迟早还有机会再来啦。」
威廉把手放到缇亚忒头上,就被抗议「都叫你不要把我当小朋友对待了」而被甩开。当他苦笑着将手缩回的时候──
「威廉.克梅修二等咒器技官?」
他被人用毫不亲切的语气唤了姓名。转头看去,有个陌生男子站在那里。
瘦弱得像以铁丝搭成的身躯。黑色太阳眼镜,以兽人来说脸孔难得和人族相近,不过白色长发与同样颜色的细长耳郭,显然属于与人族有异的特徵。
兔徵族(Haresanthropos)。虽为兽人种却有别于狼徵族及其他兽人,是数量非常稀少的种族。威廉在知识上也晓得有那样的种族存在,不过这倒是他第一次实际目睹。
「……你是什么人?」
威廉眯眼确认兔徵族的服装。
合身服贴的军官用军服。肩膀上贴着一等武官的阶级章。兵科章图样为盾与大镰刀──显示其隶属宪兵科。
「如你所见。我担任的是宪兵科一等武官之职。」
飞空艇已经开始准备离岸。船务人员把六只手当大声公高呼:「请赶快上船!」不快点动身就会错过这艘船。那样就要等到隔天才有下一班。
「关于你的事,我是从〈灰岩皮〉一等机甲武官的报告书中得知。」
「是吗?虽然不晓得上头是怎么写的,但我不记得自己有玩什么会让宪兵盯上的花样。」
至少在那只大蜥蜴的所知范围内并没有,威廉于内心这么补充。
「的确。一等武官的报告书上写着『有爱好女童之嫌』,不过那本身毋须受到责难。罪恶只会随行为而生,嗜好及思想都不会成为究责的对象。」
很好,下次见到那只蜥蜴就用莺赞崩疾全力将他踹倒吧。
「此外,假使你对管理对象曾做出某些具偏爱性质的干涉行为,只要无碍于她们在战场上的机能便与我们无关。」
很好,现在马上扁这只兔子要他闭嘴吧。
「谎话连篇。都是因为他没那种兴趣才让人费心不是吗?」
慢着,珂朵莉,不要刻意嘀咕得让大家听见,会令人心痛。
「既然如此,你有什么事?假如会拖得太久就改天吧,看也知道我们正在赶时间。」
「我必须带你去见某位显贵。请与我同行。」
「我拒绝。」
威廉断然表示。
「别让我一再重复。我在赶时间。
假如你读过所谓的报告书就会晓得吧。我的立场是要监督这些家伙。带她们回兵舍……不,带她们回到仓库才能结束一连串任务。我不知道你这一等武官有多大官威,但总不能听完几句话就同意让你来碍事。」
「由不得你拒绝。我奉命行事亦非儿戏。」
「是吗?那我们等于是两条平行线了。既然如此就让我们像平行线一样永不相交,直接在此拜别怎样?」
随口回答的威廉打算通过武官身边。这时候──
「大贤者史旺.坎德尔。」
男子嘀咕似的报出了那个名字。
威廉顿时停下脚步。
「按照一等武官的报告,你有能力调整遗迹兵器对吧。而且,偏偏是立场居于二等咒器技官的你。
理应丧失的东西苏醒了。在这个失去广阔大地,人人都只能依附小石块求生的世界,那具有相当大的意义。莫大的意义。
因此,我们不能就这样放着你不管。关于你和那种技术的处置方式,得借助大贤者的智慧来定夺。若你抗命,那就不得不出动宪兵队了──」
男子轻轻举手。
沙。有几名军人伴随着小小脚步声在远处现身。尽管他们并没有将手放到刀柄上,但所有人都在腰间佩有应非仪礼用的粗野长弯刀。
「事态有点不平静耶……」
「住手,艾瑟雅。别催发魔力。
状况和刚才不同。在这种地方引发骚动,会单方面吃亏的是我们。而且,这些家伙是会秉持那种念头采取行动的对手。」
「……了解。」
呼──艾瑟雅一脸无趣地短短呼气,让魔力平息。
「但就算那样,我们要怎么办呢?下去就回不去了耶。」
「我明白。」
威廉一边回答,一边在脑海里玩味某个名字。
大贤者史旺.坎德尔。
他认得那名字。
那是威廉忘不了的名字之一。
「的确,我不能不去见见他。」
威廉嘀咕。
「威廉?」
奈芙莲大概是觉得威廉的样子不对劲,一脸担心地探头朝他的眼睛看了过来。这家伙的扑克脸难得露出这么易懂的表情,不过那表示她已经动摇到如此易懂的地步了。
「一等武官。」
「嗯。」
「假设我跟你走,你们能将这些家伙送回六十八号悬浮岛吗?」
妖精们无不为之动摇。
「我用这块徽章保证,必定代你办妥。」
兔徵族人点头。
「等一下。」
威廉的袖子被拉住。
「你说要跟他走,那是怎样?什么时候能回来?」
「那个嘛……关于那部分,只能看对方找我有什么事了。」
威廉耸肩。珂朵莉眼里掺杂了愠色。
「不要去。」
「呃,状况由不得我啊。」
「去了我会生气。」
「别太任性啦。」
「啰嗦。既然你以前老是把人当小孩对待,就该听我耍这一点任性。或者说,你只想在求方便的时候才把我当大人?」
威廉被戳中痛处了。
他习惯应付小孩。可是,要应付不是小孩的女生,他从以前就不擅长。
威廉不懂她们在想什么。
威廉不懂该相信她们说的哪句话才对。
威廉不懂要说什么才能让她们高兴。
最重要的是──他不懂要怎么做,才能让她们停止哭泣。
「别哭。」
威廉伸出手指替珂朵莉擦了眼角。然而,他的手却被粗鲁地拨开。
「你只有在这种时候对我好,差劲。」
对啊。威廉自己也那么认为。
可是呢。他不晓得还能怎么做。
他从以前便是如此。现在更是如此。而且,将来肯定也一直都如此。
「抱歉。」
威廉单方面如此说完,收回了手臂。
珂朵莉的手指离开他的衣袖,捞过半空,然后在什么也没抓住的状况下紧握。
「……笨蛋。」
珂朵莉将自己的右手捧在胸前嘀咕。
威廉没办法再继续单独面对这个女孩。他抬起头说:
「搭夜行艇会冷,妳们要把毛毯盖到脚尖,趁早睡。要是让身体着凉了,失调的魔力会迟迟无法平歇。」
「啊~……唉,了解啦。」艾瑟雅无心回话。
「…………」奈芙莲毫无反应。
「呃,那个,好的。」缇亚忒慌慌张张地忙着交互看珂朵莉和威廉的脸,似乎没把他的话听进去。
「再见啦。」
威廉说完,温柔地推了珂朵莉的背。
尽管他没有用力,失去平衡的少女在原地踩空几步。等她设法重新站稳以后,肩膀便一度用力颤抖──
「大笨蛋!」
她只留下那么一句话,就头也不回地跑掉了。
珂朵莉把票砸给船务人员,然后冲上巡回飞空艇。船务人员被她的势头吓着,急忙回头发出为时已晚的警告。内容说的是:这样很危险,请不要在舷梯上奔跑~
「无话可回呢……」
责骂的语句痛彻心腑。
「好了,妳们也快点走吧。」
「既然技官那么说,哎,走就走喽。」
艾瑟雅一脸不服地偏头,胡乱堆着麻袋的货车从她身边闯过。哎呀,危险喔,小姐让让──车夫这段话无论怎么想都算迟了,不过那码归那码。在港湾区这种人与货物频繁出入的地方,虽说这里是通道旁,错仍错在杵着讲话的一方。
「那样好吗?」
──啊,奈芙莲。这次换妳了吗?
「哪有什么好不好的,妳在讲什么?」
「重要的一句话,你还没说。要是装蒜过头,我也会生气喔。」
威廉听见了稀奇的话。
这样的奈芙莲会对他发飙?唉,那就讨厌了。
嗓音并无魄力。语气和平时一样,搞不好还更加淡然。正因为如此,威廉可以感受到那似乎是认真的。
「守不住的承诺,我已经不想再做了。」
「你没有遵守的意思吗?」
「我有。不过,这世上还是有办得到与办不到的事情。」
「之前要珂朵莉许下那种承诺的,就是你自己。」
这又让威廉无话可回了。
绝对要活着回来。威廉确实那样讲过。他因为无法接受她们一去不回这种离谱的理由,就甚至无视于当事者意愿,硬是对用过即丢的士兵要求本应不被容许的生还。
「你没有权利谈自己办得到或办不到。」
「够了。我懂啦,真受不了,拗不过妳们。」
威廉粗鲁地抓自己的头,做做样子,将目光从妖精们身上挪开。
坦白讲,威廉不知道自己的表情现在成了什么模样。是笑,是哭,还是生气?他连理应属于基本的那些事情都掌握不了。
因此,他不想让任何人看见那张意味不明的脸。
「我会尽快让事情结束,然后马上回去。」
威廉朝背后宣布。
「所以,妳们几个先回仓库(家)吧。」
「嗯,了解。」
奈芙莲在他看不见的地方,肯定点了头。
「……虽然我并没有释怀,不过没办法喽。看着技官承诺的份上,我今天愿意退让。好啦,小不点,我们走喽。」
「啊,好的,我知道了……可是……」
「没有可不可是,动作快啦。」
「唔呀!我……我知道了啦,放开我!
在闹哄哄的催促之下,三人份的小小脚步声逐渐跑远。汽笛以好似要让心头揪紧的大音量响起。巡回飞空艇的船务人员对不守规矩的乘客发出警告:这样很危险,请不要用跑的上舷梯啦。
「我们也可以帮忙准备飞空艇就是了。」
兔徵族一边望着那里,一边嘀咕。
「那些家伙应该是不想受你们照顾吧,大概。」
「饱受嫌恶呢……喂,让几个人跟上去。护送到六十八号岛为止。」
有三个宪兵接到指示,便跟着妖精们跑上飞空艇。船务人员发出哀号。
舷梯升起。
回转翼发出尖锐声响。
固定臂解除。
飞空艇从十一号悬浮岛出航。
载着四个妖精。
──独留背对她们的威廉。
「话说回来,你哭泣的脸还真有个性。」
威廉对毫不客气地探头过来看他脸孔的兔徵族,赏了一记稍微认真的拳头。