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就在霍奇闭上眼睛的刹那，一张轮廓泛着淡蓝色的卡片出现在他的视野，他微微错愕，本以为自动出现的卡片应该是人物卡有更新，不过在看清卡片的内容后，才发现这根本不是人物卡。
这是一张图鉴卡。
卡片的上方有一小块方形的区域，巨型蚯蚓的模样呈现在里面，随后则是文字的注释。
「怪物图鉴：垢土恶蚯（幼年）」
「伤害评级：中等」
「速度评定：敏捷」
「特殊能力：表层粘液含有未知毒素，可从伤口渗入血脉，放大所受伤害及持续痛楚感」
「弱点：厌光、惧热」
「动力源：五至七对膨大血管，一至三条隐秘血脉，稳定态为气态，可聚缩为固态，具有独立活动能力」
「危险程度：★★☆」
【介绍：体型巨大的蚯蚓种，幼年期身体通常如成年男性小臂般粗壮，长度二至三米，完全成年后体型为幼年期三至四倍，活动于土壤之下，主动攻击性极强，通常在清晨时活动，它们出现于千年之前，也消失于千年之前，这是从诅咒中诞生的恶物，它的苏醒绝非偶然，这是危险的征兆，曾覆灭一个时代的灾厄再度来袭，即便推迟了千年，但它终将回返，这是我们千年前种下的恶果，也终将由我们服下】
霍奇皱眉，按照这段介绍的文字来理解的话，这种名为垢土恶蚯的怪物早在千年前便已存在，但不知道是因为何种原因也在那个时候消失，而当它们再度苏醒，人类的世界将会面临一场浩劫。
然而千年之前到底发生了什么，这场浩劫又指向哪里，他现在完全没有线索。
不等他继续思考下去，怪物图鉴卡被撤走，新的信息显现出来。
「调查员已获知部分世界的信息」
「世界调查进度+3%，当前世界调查进度：3%」
「已结算本次调查进度奖励」
「技能：新增二选一技能——神秘学、人类学」
「技能点数：新增20自由技能点」
「精神力修正：短暂解锁状态消失，因存在精神枷锁，对调查员精神力数值进行修正，结果为：45」
一系列文字后，再度转换成卡片的样子，这张卡片则是霍奇再熟悉不过的人物卡，老实说他有很久没有调出过自己的人物卡查看了。
——————
姓名：霍奇
出生地点：不明
身份：调查员
职业：草药医生（中等评级）、巫师（虚线：不可使用）
HP：40/70
MP：0/30
【属性】
力量：10||敏捷：14||体质：11||智力：17||魅力：19（满值）
幸运：65||灵感：50||精神力：90（-45）||理智：75
【掌握技能】
语言学：70
———（进阶）快速阅读：35
心理学：60
【二选一技能：神秘学、人类学】
【自由技能点：20】
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相比于数年前，他的身体素质改善还是很明显，虽然算不上强壮，至少能够达到正常人水平，这得益于随着草药学水平提升以及逆向推算，他配置了许多针对自己身体的药剂，再加上适当的训练，总算是脱离了羸弱的行列。
他嘴角浮现笑意，这样的结果很让他满意。
然后强烈的困倦来袭，他的身体依旧虚弱，需要睡眠来回复体力。
颠簸的路途依旧，不过车厢里的霍奇已沉沉睡去。
……
到达利比镇时已是深夜，霍奇的恢复异常迅速，经过一路上的睡眠后已经能够独自行走，在支付了商团一定酬劳后，三人与商团告别，这种时间显然车马行已经关门了，即便是要回去也得等到明天，所以他们去往镇上的一间旅店。
他们租了三间房，霍奇径直走向自己的房间，卡洛尔则站在廊道里指挥力工将箱子抬进房间里，两人之间的距离很近，但在错身而过的瞬间，霍奇的眼中像是不存在卡洛尔，而卡洛尔看样子也并没有去在意霍奇。
夜晚很快过去，霍奇在自己的房间里睡得格外香甜，不过他的美梦在清晨时被打破了，急促的敲门声让他回到了现实世界，简单地穿戴好衣服，打着哈欠的他拉开房门，看清门外站着的人后，脸上的慵懒便消失了。
“你来干什么？”他不解地看着面前的卡洛尔，在车厢中他们已经完全撕破了临时搭建的关系，以这位小姐的智慧，可不会做热脸贴冷屁股那样的事情。
“我来向你告别。”卡洛尔平静如初，仿佛二人之间并没有发生不愉快的事情，“我要回瓦兹城了。”
瓦兹城是北境中段的一座中型城市，属于罗德家族的属地，也正是卡洛尔的家。
“恭喜了。”霍奇不咸不淡地应道，“不过我觉得一位贵族小姐的行踪没有必要告诉我，我只是个平民而已。”
“我是来给一件东西。”卡洛尔伸出手，将一块金属牌子递到霍奇的手里。
他拿着牌子看了看，铸造牌子的金属并不昂贵，但这块牌子的做工很精致，不像是出自普通的匠坊，它的正面用大字书写着罗德家族，背面则是数行小字，约莫是罗德家的家训云云，在小字的最后一行，落款了一个人名——卡洛尔。
霍奇抬头用疑惑的目光望向卡洛尔。
她平静地说道：“这是罗德家族的令牌，持着它前往瓦兹城，将会被家族以贵宾的身份招待，并且能够以此换的罗德家的一次帮助。”
“我不需要这个。”霍奇打算把牌子还回去，却被卡洛尔再度推了回来。
“拿着吧，这是你应得的，罗德家从不亏欠任何恩情。”
说完后卡洛尔直接转身离去，再不给霍奇拒绝的机会，很快就消失在旅店的门口。
他拿着牌子站在原地，有些不知所措。
“霍奇医生。”背后传来的声音让他回头，是芬克。
芬克走到他身边，看着门口的方向，又看到霍奇手中的金属令牌，说道：“果然她也给了你这块令牌。”
霍奇疑惑：“怎么，你也收到了？”
“嗯。”
“真是麻烦。”他嘟囔了一声。
“不麻烦。”芬克揣着手，微笑地说道，“我已经将这块令牌使用了。”
霍奇微觉诧异：“这么快？你要她帮助你做什么？”
芬克依然微笑，只是不说话。
霍奇略感尴尬，反应过来那毕竟是人家的隐私，怎么可能告诉自己？
“倒是我疏忽了，居然问出这样的话。”
“我也要回去了。”芬克忽然说道。
“回去？你要跟着她一起走？”一路上的观察，霍奇当然清楚这位卡洛尔小姐可不单单是想请芬克帮助而已，如果有可能，她更希望芬克成为罗德家的专有牧师。
芬克摇了摇头：“不，暂时我还没有效忠贵族的想法。我这次是要回牧师城去，毕竟遇上了从未发现过的怪物，我认为有必要和牧师城的导师学者们一同研究这种奇怪的生物。”
“那祝你好运。”相比于对卡洛尔敷衍的恭祝，这次霍奇的态度明显真挚了许多。
“离开前，我还有个问题想问你。”
“你说吧。”
“从见到你解剖胡德尸体时我便有了疑惑，这样精湛的解剖技术，即便是在牧师城中精研此道的学者，也未必能比你做的更优秀，我想知道你是怎么掌握到这种程度的？并非冒犯，但你始终只在偏远的村庄，而牧师城却拥有浩瀚的相关资料以及名师指导。”
霍奇随意地笑笑：“的确如你所说，我居住的村庄相当偏远，不过每月到村庄交易的行脚商总会带来些书籍，村里的其他人对此不感兴趣，通常是由我全部买下，再嘱咐商人下个月带更多的书籍来，你知道这些年里我读过的书籍有多少本吗？”
芬克摇了摇头。
“一千四百六十七本。”他说出一个令芬克震惊的数字。
人的阅读速度是有限的，即便是将全身心都放在读书上，以正常速度一年也只能读数十本不到而已，并且这还只是阅读，要是加上理解那么花费的时间将更多。
而霍奇明显只是二十未到的年纪，哪怕是在胎腹中开始读书，也不可能读到一千本的数量，所以芬克理所当然地惊呼出声：“这怎么可能？”
“但确实如此。”霍奇说道，“其中解剖学的书籍就有七百本之多，现在你明白了吧，即便牧师城的藏书在品质上远远超过这些行脚商贩卖的书籍，可当阅读的数量到达一定程度，技术的精进也就水到渠成。”
芬克惊讶得好半天没有反应，随后咂了咂嘴：“那么算学呢？也是阅读的积累？”
“噢，你说这个。”霍奇脸不红心不跳，一脸正经严肃的样子，“这倒不是，算学——这是天生的。”