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合抱打马狂奔，内心仿佛正在被一只巨大的荒兽来回践踏碾压。在被无怀氏羞辱以后，他感觉自己又再次被轩辕氏羞辱了。他心里憋着一团火，想立刻调转马头，不顾一切将那个在旁边带着嘲弄笑容的小子抓回去。
夏启如果知道他的想法，肯定心里会觉得很冤枉。自己带着嘲弄的笑容那是针对轩辕拓的，嘲笑他莫名地被当成了随从而已。
合抱突然勒住了马匹，让后面跟着他高速奔行的骑队一片混乱。由于他突然停住，尽管他后面二十余骑士反应已经不可谓不慢，但这种毫无预警地急停还是打乱了队形。一时间尘土飞扬，有些马匹高高抬起前肢，有些马头撞上了前面的马屁。众骑士尽力控制，片刻后方才重新整队。
合抱的副手见族老勒住马头停在那里，若有所思。便轻轻打马而上停在了合抱马匹旁边：“族老，可是有何要紧之事？”
“衣卒儿，我们这趟鼎湖的差事办得怎么样？”合抱并没有看身旁自己的副手，而是静静坐在马上，眼睛眺望着远处的山巅。
“这个……”衣卒儿语塞。在鼎湖边，他们被无怀氏的天畏战部拦在外围并没有亲眼所见合抱如何被羞辱，但平日高高在上的族老被人扔出来时，一身的惨状却是大家都有目共睹的。此行在路上他和众位骑士已经心里忐忑：族老被他们目睹了如此屈辱的遭遇，回去后他们该如何自处？族老会不会让他们通通去八百里红河深处捕鳌去？
“办得并不好，事实上可以说很烂，甚至用屈辱也并不过份。可这并不是我合抱造成的，而是我大鵹氏实力不济，更是族中某些人畏惧无怀氏，将我抛弃掉了。我可以预见等我回到族内，肯定有更多的脏水泼到我的身上。或许，我族老的地位就要不保了，而你们……”他用手指在虚空中一个个的点了点身后的骑士，“你们这些跟着我出生入死的勇士，或许就要被牺牲掉了。”
他终于扭过头，注视着旁边的衣卒儿：“你们甘心吗？”
衣卒儿咬咬牙，想想如果回去合抱失势，他们估计真的会被尽数牺牲掉。族内权利斗争对于某一失势的派系，向来是斩草除根不留余地的。
“我等自然不甘心。可是如今这种情况，那人虽然看起来无甚背景，可他结识了无怀氏那位女族长，现在身边又跟着一个轩辕氏的嫡亲子弟，叫我们如何下手？一个不慎，开罪了无怀氏又惹恼了轩辕氏，那才是真的无路可进，也无路可退了。”说起来，衣卒儿也算是大鵹氏的勇士，可是面对如何情况，同样感觉有些束手束脚进退无据。
“我们在鼎湖边之所以受辱……”合抱摸了摸自己垂在身前用板夹固定的断臂，有些咬牙切齿，“是过于高估了那帮子人反抗无怀氏的勇气。轩辕氏有子弟跟着风苍芒进去，他们不愿意再生事端我可以理解。可是其他氏族呢？那个号称四大氏族的烈山氏呢？一帮子孬种，有我顶在前面就一个个坐等看看能不能收渔翁之利。被人家一吓一哄，就缩回去了……”
“所以，这次我们不能再冲在最前面了。我们应该隐在后面，找些人去帮我们完成不方便亲自出手的事情。附耳过来……”合抱在衣卒儿耳边轻声说着。衣卒儿的眼睛慢慢睁大，露出了一丝不可置信和犹豫。
在夏启离开北安城三个月零十六天的时候，一个瘸腿灰白头发的男人走进了北安城。冬天就要结束，寒冷的天气渐渐过去，有些地方冰雪开始融化露出了坚硬的青石地板。
随着天气开始回暖，城里仿佛也增加了不少生气，不再是一股萧条的味道。驻扎北安的人族联军各个战部逐渐开始往北荒派出巡逻兵，一队队商队也在某些高层默许下于城中偏僻处整队出发，进入荒原。
瘸腿灰白头发的男子不再是那身邋遢破旧的灰袍。颜色没有变，一袭灰袍，却是用料上乘做工精细，识货之人一眼就可以看出出自名家手笔。如果你来自上京，你很轻易地就可以从长袍角上的标记判断出这件长袍来自嫘祖氏，而且是里面大师傅亲手裁剪缝制。
从他的穿着，你大概可以判断出他自上京而来。
他是帝江，万年之前魔族十二柱魔神之一，失去神格幽禁数千年。如今，走进北安城的他在别人眼中只是一个颇有些气势的普通人——一个颇有些气势的普通瘸子。
离开鼎湖以后，他于神州四处游荡。去看了当年人皇亲手建立的人族中心上京，欣赏了上京的雪，品尝了西京闻名天下的五瓣霜花茶，去万年前那场人族和魔族大战的战场遗迹凭吊了一番，慨然一叹后飘然而去。
再出现时，却已是来到了北安城。在即将离开中土神州远赴海外之前，他想去看看那个他和他的伙伴们曾经用尽鲜血和汗水守护的九黎族如今的情形。
三天后，帝江随着一个商队离开了北安城，踏入了茫茫的北荒。
季赢望着窗外，不远处的永定河水依旧在静静地流淌，似乎最近上京没有什么变化，又似乎都在变化。
那个被上京众多女子视为闺中梦想情人的轩辕家子弟离开上京已经几个月了。她并不反感他，相反她觉得他算是那些豪门望族里难得的特别有上进心的男子之一，更兼没有劣迹传出，她的家族和身边朋友都鼓励甚至创造机会让她能登门入室地嫁入轩辕氏，成为那个高门的一员。
只是作为商贾之女，她并不看好自己如果嫁入轩辕氏这样豪门所能带来的生活。她喜欢经商，喜欢自由无拘无束。如果轩辕拓只是有着那个坊间名号的“上京四公子”，在轩辕氏族中仅仅是凭着族长喜爱，没有地位没有话语权，她嫁进去以后要看尽族中其他女眷，同辈的脸色，她宁愿不要。
于是，她说出那句：我季赢的未来郎君要是一位盖世英雄，要像你轩辕氏的祖辈一样建立不朽的功业。
她原本只是想让他知难而退。只是没想到，那个外表俊美得甚至显得有些惹人怜爱的男子竟然如此决然，他很快就自作主张决意前往北安城。但蹊跷的是，最喜欢的长辈在这件事里面居然没有阻挡，而是推波助澜地让他成行了。
很快他去了北安城，再后来，就很长一段时间没有消息再传过来。就在上京的年轻一代贵族圈子似乎都快要将他遗忘之时，他却以一种出人意料的方式重新出现在大家话题中。
风苍芒，这个牢牢压在上京所有豪门望族年轻一代头顶上无法逾越的大山，于前两天率部到达了上京城。随后，她在族长议事会中说出了一个震惊整个神州的消息：那个大家一直听闻，却没有多少人会去真正关心的天下九鼎，其中一个鼎的封印松动了！
以前大家多多少少听闻过人皇于神州九个神秘之地布下了九鼎，据说事关神州气运，可这些传说毕竟离普罗大众的生活过于遥远，这样的消息听听也就罢了。
但当风苍芒以无怀氏族长之尊在族长议事会中言之凿凿地宣称：这次的封印松动只是一个前兆，经历过万年以后，那九个封印会慢慢地一个接一个地逐渐松动破裂，整个神州都可能会迎来巨变时，整个上京震动。从族长议事会到坊间，从酒肆到家宴，大家都谈论这个消息以及未来可能发生的巨变。
神州承平日久，陡然听闻这样的消息，大家更多的是不知所措以及对于未来的迷茫。如果等到九个封印完全破裂会出现什么样的情况，没有人知道。但毕竟一些有远见的氏族开始行动了起来：他们在神州各地筑仓蓄粮，投入更多人手挖掘各种矿石以铸造器械乃至兵器。彼此之间更是相互联络拜访，以便在巨变来临时有来自自家氏族以外的奥援。
据说风苍芒族长在最后总结之时向族长议事会建议在鼎湖附近驻扎议事会代表和人族联军，除了就近观察封印变化以外，还需要及时应付正在逐渐走向破裂的封印将会带来的风险。
风苍芒的话令整个神州震动。而她其中一小段闲话却被细心的人注意到了，这其中自然包括季赢，因为，她提到了季赢有段时候没有听到消息的轩辕拓：此次冈鼎封印松动，造成里面封印着的魔神血肆虐，并有为祸神州的可能。幸得轩辕氏子轩辕拓等一干人相助，众人协力，将可能的灾祸消灭于萌芽中，幸甚幸甚！吾观轩辕拓此子较之上京之时，更多了几分沉稳坚毅，令人有刮目一新之感。
轩辕拓？沉稳？坚毅？是吗？可是当这样的话从风苍芒嘴里说出来，就不能不令人信服了。季赢自然知道以风苍芒今日之地位威势，自然不会需要去为了讨好轩辕氏而说违心之语。
看来，你真的在成长，只是希望你将来像你的祖辈一样成为盖世英雄。那样，即便我只是作为在普通人中仰望你的一员，却也心甘情愿。
上京上三区轩辕聚落，宽阔的大厅中只有两个人相对而座。两人此刻都没有说话，只有他们中间的两杯茶冒着腾腾的热气，让周围显得更加静谧。
半晌，轩辕观镜毫不可察地叹了口气：“这么说，老祖宗布下的封印真的已经开始松动了？”
“据我观察，不论是魔神血外溢还是作为阵眼的龙族出现来看，封印估计真的撑不了多久了。”轩辕观堂注视着自己眼前的族兄。这个已经掌舵了轩辕氏族这艘庞大巨舰超过六十年的老人，脸上的神色很复杂。
他知道，轩辕氏近百年来势力下降很严重，也令其他势力膨胀的氏族有些蠢蠢欲动，恨不能取而代之。
族兄就是在这样的情形下接过了族长的位置。他隐忍，甚至放弃了一些轩辕氏在神州的特权；他睿智，于无数艰苦中让轩辕氏这艘巨舰驶过了很多暗滩险阻；他残忍，一旦有人挑战到了轩辕氏的利益和底线，万万迎来地就是毁家灭族的命运。他于潜移默化中，正在逐步恢复轩辕氏族的实力。
可此刻，他的神色却是复杂的。轩辕观堂知道：作为族长，自己的族兄自然会从老祖宗的手札或是遗留的典籍中，知道一些别人不知道的内情。
“既然风苍芒那个小丫头提议了在鼎湖部署联军，我们要响应。不止要响应，还要派出精锐之士……”他稍微一思索，就平静地吩咐，“派阪泉战部去。”
万年之前，人皇的人族大军和魔神王的魔族大军决战于阪泉，一战而胜之。于是，后来的轩辕氏专门组建了一个战部命名为阪泉部，用以纪念那场大胜，是为轩辕氏的精锐。
“这样大张旗鼓，可适合？”轩辕观堂有些迟疑，他很少质疑族兄的命令，只是觉得为了这样一个目前看不到任何前景之地派出精锐战部是否划算。
“去吧，按我说的办。我轩辕氏的战部，也很久没有经历真正的大战考验了。只希望他们能在即将到来的巨变中，能重塑我轩辕氏当年的辉煌。”
“拓那孩子还跟着那个人？”既然族长已经下了决心，轩辕观堂就自然起身前去布置。在他即将走出大厅之时，身后传来了族兄的声音。
“正是。鼎湖边他同我交谈过后，他就同那个年轻人走了。既然族长吩咐过给他自主的权利，我也就没有强留他。”
“甚好。”声音远远的传来，有些缥缈。
只不知是没有强留轩辕拓甚好，还是他同那个年轻人一起甚好？