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天子诸侯们为了吃可以挣得水火不容，而在乱世中的百姓呢？他们又能吃些什么？《盐铁论》载:“十五斗粟，当丁男半月之食。”这即可能是说，在汉朝之前的民间百姓，至少已经将小米作为主食之一。在当时的中原地区，百姓的饮食结构跟商周应是一脉相承的，上古时期的人们大多聚居于河流附近，所建立的城池基本都是在肥沃的土地之上，这些土地也都适宜于种植各类粮食作物，《管子》载：“菽、粟不足，末生不禁，民必有饥饿之色。”《墨子》载：“贤者之治邑也，蚤出莫入，聚粟菽，是以粟菽多而民足乎食。”这即是说，在春秋战国以来，民间的主食是“粟菽”并重，粟是小米，菽是大豆，这就是那个时代人们经常食用的食物，也是可以依靠自身的辛勤耕耘而获得丰收的优质农作物。乱世之间，跟朝中的公族子弟们相比，百姓们能够吃饱小米和大豆，就是非常不容易的事情。至于现代的主食水稻，虽说在商周时期已在中原地区有所种植，但是面积并不大，于是占据主食的比例也比较小。因此对于水稻而言，在春秋战国时代甚至称为上层贵族们的专属，《论语》载：“食乎稻，衣乎锦，于汝安乎?”

商周时代，百姓们通过狩猎的方式和发展畜牧业吃到肉，史书载：“务于畜养之理，察于土地之宜，六畜遂，五谷殖，则入多。”所谓六畜就是马牛羊鸡犬猪，但因马用于战，牛用于耕种，其实肉食类百姓吃得较多的主要还是羊鸡犬猪，但因粮食本身在那个时代就不够，养殖这些牲畜还得消耗大量的粮食，这对百姓而言本身就是一种浪费。所以说能够大量养殖牲畜的百姓都绝对不是普通人，肉食主要靠的是猪羊鸡狗等小牲畜，《孟子》就说过：“鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十可以食肉也”，这就是春秋战国时代的小康生活了。不过这种小康生活不是所有百姓都能得到的，曹刿就曾经说过“肉食者鄙!“这显然是把吃肉的人和统治阶级说成是同个群体了。
老百姓们也能吃稀饭，只是那时候的米饭叫做”糜“，就是”煮米使糜烂也“，说起来更像是粥。如果人们要补充营养，也会其他吃法，比如《礼记》中的”饘粥之食“，”饘“就是把粮食和肉或者蔬菜混合煮制的稀饭，这种就是春秋战国时代老百姓的营养饭了。已经可以让人垂涎三尺。《战国策》：“民之所食，大抵豆饭藿羹。一岁不收，民不厌糟糠。”穷苦百姓们的主食是简单的，没有那么多花样，公族子弟们的吃才是异彩纷呈的。在天子诸侯们的祭祀仪式上，还有所谓的”五果“，即桃、李、梅、杏、枣；还有“五菜”，即葵、韭、藿、薤、葱等五种蔬菜，加上六畜，可谓是丰盛至极。屈原在《招魂》中有“胹鳖炮羔”，就是清炖鳖肉，可说是天下之至美味，这就是说明屈原先生也是吃过好东西的，春秋以来的鱼鳖之类往往被视作珍馐，普通老百姓是很难吃得到的。