第一章 归乡

　　本文书中所讲的是发生在元末明初之时，九州动乱，狼烟四起，战乱纷争之下，万千疾苦民怨载道。前有刘福通等人红巾军起义之事，后有朱元璋陈友谅之争，端的是生灵涂炭。后来朱元璋在刘基徐达等人的帮助下，终于在至正二十八年一举拿下元大都，由此改朝换代，国号为明。
　　常言道的是：“飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。”历朝历代无不如此，再加上朱元璋本来就生性多疑，称帝之后便设立特务机构，并派出大量名为“检校”的特务人员，遍布朝野内外，一为暗中监视朝中大臣举止，防止那些随自己打下天下的重臣，功高震主心内思变。再者便是为了清缴前朝遗臣遗老，这一来朝野之中人心惶惶，大批元老重臣辞官归隐。更不必说那些前朝遗老，自是战战兢兢，多半朝不保夕。无不更名换姓，四下遁逃。
　　在诸多遗臣有个名叫许星乾的，因其祖上精通星象历法，世传担任朝廷的司天监一职。传到他这代，正赶上朝野不宁，战乱四起，许星乾由此生了归隐之心。元灭之后，许星乾深知一朝天子一朝臣的道理。所以趁着战乱渐平的机会，举家南迁返回了祖籍浙江温州府乐清县境内。
　　且说浙江温州府山水灵秀非常，而乐清县境内的雁荡山风景尤为奇绝，自汉晋以来，便多有名贤足迹，流风遗韵千古流传，凡称两浙山水之胜者，莫不首推雁荡。
　　许星乾的故居就在坐落雁荡山下。远远望去，一幢靠山而建的别致小院，院墙并不很高，抬头可见院子里面种植着几株高大的银杏，树干虬曲，浓密的树叶好似一簇簇团扇挂在树梢之上，显出一片葱翠。在树荫掩映之下，又是几间竹木构造的屋舍，屋舍通体只是竹木为骨，虽没有雕廊画阁那番气派，因是依山势而起，向外望去抬头可见雁荡山直接云天，山顶之上云海翻腾恍若仙境，传到耳中的又有山间的诸多飞瀑急湍，与山石相撞的咆哮飞溅之声。山风许来之际，挂在屋檐下的数串竹铃，迎风而响传出阵阵清脆的笛音，尘世烦扰也似随风而去，不由得使人豁然开朗。这番世外情趣却是深宅大院高阁华楼，所不能比的。
　　徐星乾长年宦游在外，在这祖宅之中便留住着一个年过六旬的管家，姓方名忠，方忠年幼之时就随着徐父做书童，徐父对他也极为和善，从未当成下人看待，并亲自为他挑选了一门亲事。是以方忠感激万分，后来徐父因病返回故里，徐星乾宦居京都之际，也是方忠与家眷悉心照料，直至徐父寿终正寝。徐父陵墓选在雁荡山内，方忠又请命留在故居为徐父守墓。平日里方忠一家就住在徐星乾祖居之内，方忠白日里无事便去徐父墓前，清理坟茔之上的杂草之类，再加以心中思念老主人，往往一去就是多半天。谁知老人家年事已高，加上自从徐父去世之后，整个人就变得神情委顿不堪，饮食生活日渐衰落。没过三年已是病疴缠身，卧床不起。就在战乱四起，徐星乾避祸归乡之际，方忠已然是奄奄一息。
　　这天是腊月初三，方忠的病情渐显恶化，卧在床上只觉得呼吸困难。方忠独子方衡慌忙请来郎中诊治，郎中来到之后一搭脉已经心中明了，从内室出来就把方衡喊了过来，低声交代道：“尊父病情已入沉疴，恐怕已经是回天乏术，我现在给你开一幅药剂，或许还能延续些时日，在这段时期之内，老人心愿尽量满足，准备好后事吧。”方衡听到郎中这样交代，心里不禁悲痛交加，拉住郎中再三恳求，可还有什么办法能救老父一命。可是郎中摇了摇头，表示毫无办法，便告辞而去。
　　方衡见到这个情景，强自忍住心中伤感，进到内室坐到方忠床前。方忠迷顿之际，颤声问道：“刚才郎中怎么说的？是不是为父的病已经无药可治了？”方衡连忙回答：“父亲切莫担心，方才郎中说，父亲只是心中思念过度，没有什么大碍。又开了一幅方子，服用之后再安心调养，很快就会好转。父亲先暂且休息我现在就去抓药。”方衡说完，又上前将老父的被褥掖好，这才转身出了内室。
　　腊月的天气，虽然浙江一带比不了北方严冬，却也颇有寒意，尤其这年的冬天，竟然罕见的下起了大雪，连年兵灾战乱又遇上这样的大雪，老百姓的日子有多难过也就不用言表了。方衡看了看门外飘扬的大雪，里面穿了件贴身夹袄又在外面罩了一件粗布棉衫。取好银子，这才镇上走去。一路走来大雪已经渐渐没上脚踝。冷冽寒风夹着大股雪花直打的人脸上生疼。
　　所幸许家老宅距离镇上并不很远，只有十余里的路程，晌午时分方衡已经到了镇上。这个镇子因雁荡而名，叫做雁归镇，镇子虽然不大，在没起战乱之前，却也颇为繁华，每年慕名游览雁荡山的旅客行人多不胜数，而雁归镇又是必经之地。所以从镇上直到雁荡山下，街道两边做生意的商铺和卖山货的小贩排的是满满当当。但就繁华程度来说就算比起来苏杭一类的大镇却也毫不逊色。
　　只可惜这多年繁华胜景终究难逃战乱跌荡，本来熙熙攘攘的街头现如今却是一片冷清。街上的行人更是寥寥无几。十家店铺倒有八九家是大门紧锁，门庭檐脊遍生荒艾。就拿药店来说，当初就有雁归，安顺，和济，康源等数十家。而如今却仅余下雁归一户独存。余下的那些，不是毁于战乱，就是主人见世道太乱，变卖了店内财物，躲灾避祸去了。
　　雁归药店处在镇中位置，在药店的门前竖着一根两丈长短的木杆，杆子上挑着一面布旗，写着一个大大的隶书“药”字。在药店门口正对的是一条贯穿雁归镇的大道，进出来往无不经过此路。自从方忠病后，方衡从家里到药店，来来往往了不下几十次。每次来抓药，照例是冷冷清清。再加上今天这样的大雪天，更是无人外出。
　　到了药店之内，方衡给药店先生递过药单，店内的伙计就开始称药打包去了。趁着这个当口，方衡找了个椅子坐下稍作休息了一会，坐在店里朝门外再看，只见大雪纷纷扬扬，好像漫天洒下的鹅毛一般，就连街对面的屋舍景况都让雪挡的看不甚清。方衡心想，这等怪异的天气，自从记事以来从没遇到过，可见世道无常天且不佑，虽说如今是明朝天下，可朝代更迭不过是换了天子名姓，真正难过的还是普天之下芸芸众生。遇上这样的大雪，还是早些抓完药，赶紧回去。若是再晚些，却难说能不能赶的回去。何况老父卧病在床，更不能缺人照料。想到这里，药店伙计已经把称好的药材整齐的包好，又用线绳捆好递了过来。方衡道了个谢，把银子付完就从药店走了出来。
　　刚一出门，一股凌烈的寒风立马夹带着大股雪花，从领口直灌进脖子里来。当时冻得方衡打了一个寒战。可还没反过神来，就觉得又有一阵风从身后袭来，方衡刚要骂这是什么鬼天气。却瞥见一条灰色的人影从自己身后猛的冲了过来，拎药的右手只觉一空，随即传来一阵酸麻，方衡低头一看，手里只剩下了半截绳子。再看那些刚才买好的药材，已经被那个冲过去的人影带飞了出去。本来整齐包好的药材，现在洒的遍地都是。方衡当时气恼起来，右手朝那个人影指着骂道：“你这人怎么走路？走的如此慌张，莫非是赶去投胎不成？”
　　前面那条人影也不答话，只隐约听见哈哈几声，脚下却丝毫也没放慢速度，依旧是朝前疾走。方衡见状，也顾不得去拾散在地上的药材，放开脚步就朝那个人追去。而那个人影似是知道方衡在后面追他，竟又开始放慢脚步。方衡也未多想，片刻间已经追了上来。赶到那人身后，方衡这才看清，原来却是一个身穿破旧道袍的老道。心里不禁恨道：“都说出家人慈悲为怀，为何你这道士却如此无理。我倒要看看你这是哪门子的道士”当即一伸手扯住了那道士的领子。谁知还没等方衡发话，那道士却身子一软，整个人倒在了地上。
　　这一来可把方衡吓了一跳，举目再看，只见这老道年龄足有七十多岁，面容枯瘦不堪，胡子又长又乱足有尺许。脸上的皱纹纵横交错，颧骨高耸，眼窝深陷。整个脸上都泛着一层灰白颜色。用手一探鼻端，已是没有呼吸了。方衡怎知这随手一扯，那老道竟是死在了当场。
　　那药店伙计本在店内抓药。听见外面有吵闹之声，便向外观望了一眼，却正瞧见方衡伸手将那道士抓了一把，老道委顿在地。随后大喊道：“快来人呢！有人当街杀人了。”话音未落，原本空荡的街上，霎那间已经围满了人。方衡此时只觉晴天霹雳一般，脑子里一片空白，腿一软呆坐在雪里。手里兀自还拽着老道士的衣领。众人见状，纷纷嚷道杀人偿命之类的话语。接着已经有人跑去衙门报案，只等官差来到，便是一死难免了。
　　就在方衡大脑一片空白的时候。一阵细杂的马蹄夹带着车轮碾过雪地发出的咯吱声传入耳内。随后一个男子的声音传来：“前面可是方衡么？”方衡听到这句话木然的抬头一看。只见一个三十岁左右的男子正站在人群外面，朝自己问话。
　　那男子面容俊逸，朗目星眉。身上裹着一袭红锦披风，跟在男子身后的是一辆枣红色的大马车。在这漫天风雪里，真好似冬日骄阳一般。正是宦游在外的徐星乾。方衡当时从地上就跳了起来，两三把推开人群，来到徐星乾面前，扑通一下跪倒就开始磕头。一边口里喊到：“少爷救命啊，少爷救命啊…”
　　他只道是徐家世代在京城为官。自己遇到这等倒霉事，本是必死的心境，这下仿佛来了救星。抱住徐星乾的小腿，一时间是泪如雨下，便将方才的事详尽说了一遍，只道是自己绝非故意要杀那老道，实是无心之失。徐星乾听方衡说完，道：“你且起来，偌大一个汉子，哭哭啼啼不说，跪在大街上成何体统。你若不是故意为之，大庭广众之下，朗朗乾坤定也定会还你一个清白。
　　随后，徐星乾拱手对着围观的众乡邻作了一揖，又道：诸位乡邻，在下徐星乾，虽宦游在外多时，但十数年来战乱四起，家国不在，深知乡邻之间早已亲如手足，无不互相扶持。家奴方才所言，是非曲直想必自有公断，若真是他有意为之，便是以命相抵，他家中老父我当好生供养。若为无心之失，还望还他一个清白。我看这老者如此严寒之下，身着单薄，已是让人垂怜。如今俯卧当场，我辈又怎能侃侃而谈。逝者为大，若无异议，不如先将这老者送至义庄之内，待官府勘察如何？”听到此言，围观的乡邻们，纷纷点头道：“徐大官人说的有理，便依官人所言，待官府查验之后再做定夺。我等照实禀告，也绝不会诬了半句。”徐星乾闻言，再次拱手施礼以谢。方衡见状，也顾不得许多，对着围观的乡邻便是一通乱磕。
　　就在这时，却听得人群外，传来一个瓮声瓮气的声音，透着一股怪异的腔调说道：敢问这位官人可是前朝司天监徐星乾么？这声音如同一缕游丝，传入耳中产生一股奇痒的感觉，让人说不出来的难受。随后自人群之外，走进一个人来，那人身高足有八尺，硕大一颗光头，脖子里挂着一串拳头大小的骷髅念珠。身上穿的是一件五颜六色的袈裟，手里面拿着一把折扇，折扇破旧不堪，上面依稀可辨四个字，是草书的清风明月，也没有落款。