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何铁手见情人大展神威,举手间退去了强敌,不禁喜出望外,拍手笑道:“道长,别跑呀,我这有解药……”正自高兴时,却见罗立如喷出一口老血,竟然跪倒在地,她被吓得尖叫一声,急忙冲上去查看,颤声道:“你可别吓我。”
罗立如缓了缓,笑道:“不必担心,只受了点轻伤,休息十天半个月便可恢复。”
何铁手松了口气,说道:“都怪我拖累了你。”
罗立如摇头道:“是我大意了,应该早点使出毒药和暗器。”
何铁手道:“谁能想到这人竟如此厉害。”说罢看也不看齐云璈,搀着罗立如走到坐骑旁边,将他抱起轻轻一跃,坐到马背之上。齐云璈看在眼里,却再也生不出半点反意,乖乖捡起炮管,跟着往回走去。
焦宛儿、阿九、袁承志、郑森、董茂生等人望见罗、何二人骑马返回,竟然没能抓住小偷,均感意外,再看到齐云璈身插九把尖刀,更是惊奇,匆忙围上去询问。待了解完事情经过,众人都不禁暗自后怕,想不到这世上竟还有人能伤了罗立如。
袁承志听得玉真子的来历,忍不住问道:“罗大哥,你怎知那道人是铁剑门的?”
罗立如顺口编道:“咱们在辽东也有眼线。”
袁承志知道事关机密,不好再问,又道:“如此说来,他便是木桑道长的师弟?怪不得上次相见时,道长满脸忧色。”
罗立如叹道:“可惜没能杀了这厮,他虽然中了我们两针,但以他的内功,估计一个月后便可恢复,倒时咱们还得小心提防。”
夏青青听说何红药也中了毒针,很是高兴,问道:“罗大哥,那个老乞婆内功平平,没有你的解药,应该没救了吧?”
罗立如摇头道:“她曾被万千毒蛇咬过,又中过我的毒针,已有了一些抵抗力,估计能自行恢复。”
夏青青听后一惊,紧紧抓住袁承志的胳膊,说道:“她不会放过我的,早晚还得来找我。”
何铁手道:“青青姑娘无需担心,她现在是我教叛徒,胆敢前来,绝不会轻饶。”又对五毒教众人厉声喝道:“你们都听清了吗?”
潘秀达、岑其斯等人一起躬身回道:“属下遵命!何红药谋害教主、叛国投敌,人人得而诛之!”
江边码头距离南京城不过几里,一行人很快抵达,登上金龙帮的货船后顺江而下,当晚就驶到了太仓。次日又换上一艘战船扬帆出海,直奔晋江。罗立如在船上休养了几天,便已恢复了七八成,说起来也多亏了何红药和齐云璈突发暗器,吓得玉真子收回三成内力,否则那一掌挨下来,少说也要静养半年。
这一日,大船驶过平潭,距离晋江只剩一日路程。罗立如、郑森、袁承志、董茂生几人正在船舱内闲聊,忽听得远处传来隆隆炮响,赶忙出舱查看,桅杆上的哨兵很快传下消息,说南面似有一支郑家船队。
又行驶了一会儿,果然有一艘郑家战船脱离了船队急速驶来,郑森拿起望远镜仔细一看,发现对面船头上站着一个熟人,正是父亲的得力部将施琅。此人虽然刚满二十三岁,但早在六年前便跟随其叔父施福投靠了郑芝龙,之后屡立战功、迅速崛起,如今已成长为独当一面的骁将。
待两船靠近,郑森和施琅隔海喊话,这才得知此处情形。原来最近荷兰人对其东印度公司增派了兵力,开始不断劫掠南海商船。郑芝龙闻讯大怒,派出其五弟郑芝豹和部将施琅前来剿灭。今早这二人发现了三艘敌船,便一路追来,其间双方互射了几炮,但都未造成杀伤。
郑家的战船多饰以青色,故而俗称大青头,荷兰的战船则为著名的盖伦船,性能稍强一些,二者配置的火炮均属红夷大炮,但由于盖伦船体积更大,装载的火炮也更多一些。因此,郑芝豹和施琅的十艘大青头虽然总体占优,但要想一举歼灭对方也并非易事。
施琅刚和郑森讲完,便听哨兵大声叫喊,东南方忽然又出现三艘敌船,于是他也顾不得多说,赶忙调转船头前去拦截。
待驶近了一些,施琅发现敌方船队纵向排成一列,离得很近,不宜硬拼,便下令调整方向,准备以侧舷慢慢切近,先攻击最后一艘。正当他凝神思考战术时,忽见郑森所在的大船竟然直接从他旁边掠过,还未进入射程就开始发炮。这时,他才注意到,那几门火炮较之常见的红夷大炮有所不同,而且都装在轨道之上,可在一定范围内移动,此时船头便挤了五门火炮在同时发射。
第一轮炮响过后,仅有一艘敌船被击穿了三角帆,罗立如急令战船停止前进,几名炮手稍作调整后射出第二轮炮弹,这回终于击中了那艘敌船的甲板,立时冒出滚滚黑烟。
施琅不敢相信自己的双眼,呆了片刻,赶紧拿起望远镜观察。这时,荷兰鬼子终于有所反应,剩下的两艘盖伦船开始向南撤离,只可惜为时已晚,罗立如已下令继续射击。不大会儿功夫,两艘敌船先后中弹,一艘被炸成两截,另一艘的船头被炸得粉碎。
西南方向,另三艘敌船正准备降下速度,前后夹击郑家船队,没想到眨眼间友军便已覆没,吓得不敢再战,赶忙拉满船帆全速逃走。在那边带队的郑芝豹被搞得有些懵圈,生怕敌人有诈,便调头过来和施琅汇合。
不多时,双方驶近,郑芝豹很快发现了郑森,大笑道:“原来是我郑家的麒麟儿回来了,这些红毛鬼可死得不冤。”
郑森忙叫道:“五叔,都是罗大哥的功劳,侄儿不过是个看客。”
郑芝豹和施琅闻言一惊,齐声问道:“罗大哥?哪个罗大哥?”
罗立如上前拱手说道:“在下罗立如,见过郑将军、施将军。”
郑芝豹一拍栏杆,叫道:“啊呀!竟是罗大侠驾到,失敬失敬!”
施琅也叫道:“罗大侠,小人刚才实在失礼,万望恕罪!”
罗立如笑道:“二位太客气了。”
施琅又叫道:“久闻罗大侠的火器天下无双,今日一见果然不虚!”
郑芝豹赶忙问起刚才交战的情形,郑森大致说了一遍,郑芝豹和施琅望着那几尊大炮两眼放光,当即乘小船转到罗立如所在的大船,刚一登上甲板就跑去观看大炮,罗立如也不藏私,详细给二人介绍了一番。二人越听越是亢奋,抱着大炮不停抚摸,赞叹连连。