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时隔半年，孙少平又来到了省城。他随另外的培训人员到招待所报了到，在招待所服务员的带领下，很快被安排到了既定的住处。
这里的楼房都不高，也很普通。少平放下简单的行李，先把窗户打开，清爽的空气立即扑面而来，扶窗远望，城市的风景能看得很远，室内很干净，洁白的床单也显得很温馨。
住在省城这样的环境，吃住费用还是公家出，孙少平还没有体验过这种待遇，忽然感觉到有一种成就感。他默默地告诫自己：一定要珍惜机会，好好学习，提升自己。
培训课程安排得不算很紧，每周可以休息一天。少平在熟悉了这里的生活规律后，决定抽个时间去省城转转，买两本书，再去看看妹妹兰香，还有金秀。
同在省城，邮寄信件速度还是很快的，少平给兰香写了封信。就在少平寄完信刚回到招待所，就见门卫老大爷拦住他说：“你是大牙湾来的孙少平吧？你们领导打来长途，等着你回话哩。”
孙少平一愣，说了声“谢谢”，就赶紧跨进了传达室，按照老大爷的提示按了回拨，电话通了，是雷区长。
雷区长说：“少平啊，是惠英找到我，要给你打个长途电话。你们家来电报了，可能有急事，惠英就在这，让她跟你说吧。”
接着就传来惠英急促的声音：“少平，你妹妹兰香来的电报，说是你嫂子病重，在省城第一医院住院呢。”
孙少平的脑子顿时“嗡”的一下。少平知道，但凡拍电报就是特别着急的事，但凡写病重其实就是病危。
“哎呀——”少平使劲拍了一下自己的脑门，使劲摇了摇头。
生活啊，你尽管平凡就是，为何如此不平静呢？
孙少平以最快的速度赶到了医院。
病房中，安静的病床上，嫂子秀莲刚睡着，只见她面色苍白，胳膊上打着点滴，鼻子还吸着氧。身边有哥哥少安、妹妹兰香。
兰香向少平打了个手势，示意他不要说话。
少安则拽了少平一下，两人走到门外，轻轻关上门。
来到楼道里，少安看了一眼少平凝重的眼神，说：“你嫂子肺上长了个瘤子，说是癌症，县医院让到黄原治疗，到了黄原什么都检查完了，黄原的医院又说做不了手术，只好又转到省城了。你怎么知道的，来得这么快？”
少平说：“矿上组织我来技术学习，来省城好几天了。今天接到矿上打来的长途，是兰香发电报给矿上的。”
“哦，”少安点了下头。
“日子刚有了些好转。怎么又？……”少平皱着眉头。
少安叹了口气说：“唉！真是做梦也没有料到啊，也怪我太忙了，光想着砖厂的事了，忽略了她的身体。”
停了一会，少安掏出烟，刚要点着，一个穿白大褂的护士正好走到跟前，皱着眉说：“这里是医院，不准吸烟！”
少安只好尴尬地朝护士点了点头，把烟又装回兜里。
“以后的日子可怎么过？孩子们还小，爸妈也老了……还有砖厂……唉……”少安双手捂着脸，趴在走廊的窗口，声音有些颤抖。
少平沉默了一会儿，拍了拍少安的肩膀说：“哥，咱们都不要先难过，走一步看一步吧，积极面对，积极治疗，听医生的，或许不要紧，现在你可不能垮了。”
这时，兰香走过来，示意让少安回病房，接着说：“哥，你来得这么快？”
“哦，矿上安排我到省城学习呢，我接到了矿上的长途，说你发电报了。”少平说。
“诊断结果还没有出来，但手术肯定是要做的。”兰香说。
“联系金秀了吗？”少平问。
“找了，人家还给联系了专家。”兰香说，“顾养民也在医院。”
“在医院？他怎么在？”少平有些疑问。
“是这样，顾养民在上海读研呢，他一有时间就往省城跑，主要是为了追金秀。也是赶巧了，金秀她爸心脏不好，也来省医院了，顾养民知道了就赶紧屁颠屁颠地过来了。”兰香说。
“哦，是这样。能不能约一下顾养民？”少平说。
“嗯……这样吧，嫂子这里暂时没事，我陪你去看看俊海叔吧，金波在车队还没联系上，金秀在这里，顾养民肯定也在！”
“好啊！”少平眼睛一亮。“现在就去！”
“等等，我去买些水果吧。”少平边说边小跑着下了楼。
在另一个楼层的病房里，少平和兰香找到了金秀，顾养民果然也在这里。
见到兰香带着少平进来，大家都露出惊喜的表情。
金秀脱口而出：“少平哥！”
金秀的感情被少平拒绝后，很是伤心了一阵子，不过她不是那种为了感情不能自拔的人，她感情热烈，又很理智，她问兰香怎么办，兰香也不知道怎么说，便跟吴仲平说了。
吴仲平是个非常稳重的人，他很冷静分析了少平和金秀，他认为还是金秀和顾养民合适，毕竟生活要事业来支撑，共同的事业和兴趣会有更多的共同语言，更能互相理解。不在一个层面的两个人，仅凭当时热烈的感情走到一起，但以后的日子会有很多不合拍不和谐的地方。少平之所以拒绝，也肯定是考虑到了这些方面。后来金秀也冷静下来，不再胡思乱想，也许自己还是不太成熟吧。
今天突然看见少平走进来，金秀心里还是禁不住有些激动。
金俊海在病床上坐着，见少平进来，也是异常高兴：“啊呀，是少平啊，这娃子，哈哈，这么多年不见了，这么大高个子了，你这脸上这是——这么个大口子？”
少平坐在床边，拉住金俊海的手说：“叔，我这是在煤矿上受了点小伤，落了个记号，没事，叔，你怎么样？”
金俊海说：“也没啥大事，就是经常胸口难受，头晕恶心的，过一阵子就又好了，秀是学医的，她说肯定有事，非要我到医院来检查。”
金秀接过话题说：“还说没事，你那叫心绞痛，有血栓，血管已经很狭窄了……”
刚说到这，少平忽然看见顾养民用手捅了一下金秀的胳膊，金秀也就没有往下说，金俊海也看到了，说：“我说没事就没事，我自己的病我自己知道。”
少平说：“叔，咱乡下人都这样，常年生产劳动，有个头痛脑热的，都不在乎，可咱今天既然来医院了，就踏踏实实住几天，检查检查，没事更好，万一有问题，咱就该怎么治就怎么治，有金秀、养民和我们在，呃，还有金波也快到了吧，你们老一代人辛苦操劳大半辈子了，也该我们年轻人孝敬孝敬你们了。”
金俊海手拍了拍少平的手，说：“嗯嗯，还是少平说得在理，我听少平的。唉，我们这代人都成老年人了，不服不行啊，身体零件不听使唤了，力不从心了，还好你们都长大了，都有出息了，又是大学生，又是国家工人的，尤其是你哥少安，那在咱三乡五里的，是了不起的能人。”
少平接过话说：“是啊，我哥这些年做得不错，比我要好，可是也经历了那么多艰难痛苦，栽过不少跟头。”
金秀说：“少安哥三十多岁，却像四十多岁的人。”
金俊海说：“少平啊，你在外面闯荡了这些年，熬成了公家人，哦，还有兰香，考上了好大学，将来都是有大出息的，可你们一定别忘了少安啊，是他在家里又忙事业又照顾老人孩子，又供大学生，家里、厂里、村里、乡里、县里，哪哪都得去照应，这不，最近又给咱双水村小学盖了新学校，出了一万多块钱啊，省报、黄原报都报道了，电视台都去了，你哥可是做了大好事了，造福子孙呀，只是，唉！你嫂子累成了这样，身体出了大问题，他们真的不容易啊，你爸比我大一轮，七十多岁的人了，身体也不好，少平啊，要经常回来着点，看看家里……”
少平听着听着，眼睛有些湿润，说：“叔，别说了，我这些年净往外面跑了，就觉得家里有我哥呢，我就可以天高任鸟飞了，其实我对家里是有亏欠的，没有尽到应尽的责任。”
金俊海接着说：“对着哩，我说的就是这个理，现在生活越来越好了，人人都有事干，可越来越多的家里人是东一个西一个，一年也不打个照面……，你跟金波就是这样的。”
这时金秀说道：“爸，人家我哥和少平哥这样的叫“好儿女志在四方”，谁愿一辈子窝在咱那穷地方，老窑洞，老水井，黄土坡，再说当年你也不是开着汽车走四方吗？我哥这叫发扬革命传统，争取更大光荣！”
听着金秀调皮的说辞，大家都笑起来。
后来，孙少平和顾养民来到外面走廊，少平详细了解了一下秀莲嫂子和俊海叔的病情。顾养民现在在上海医科大学读研究生，又在省医院的神经内科联合搞一个什么科研课题。虽然医疗经验还不是太成熟，但毕竟经过高等学府的专业学习和实践，还是中医世家，顾养民本人又天资聪颖、勤奋好学，未来的发展是有优势的，可以说是前途无量。
顾养民说：“俊海叔的病其实还是有一定问题的，血压高、血脂高，这虽然是年纪大的人常有的事，但他经过影像检查发现血栓较多，还出现了间断性聚集的现象，现在血管狭窄情况很严重，估计要做支架，就是在血管内放置人工支架，把血管撑开，让血液顺利通过，防止发生意外危险。”
少平说：“你是中医世家，中医治疗这种病应该有独到之处。”
养民说：“目前中医可以进行参与，进行辅助治疗，但医院的权威还是西医，检查、检测、手术等还是主流医治手段，这是现实，无法改变。”
“哦……”
“那我嫂子的病是？”
“嫂子的病就比较严重了，她是肺上长了个肿瘤，也就是肺癌。”顾养民说道。
少平脑子嗡嗡的，“那，还有希望吗？”
“等检查结果吧，如果只是个原位癌，没有扩散和转移的迹象，尽早手术是唯一的希望。”顾养民说，
“哦……，那我们现在需要做的是……？”少平说。
顾养民说：“第一，稳定病人情绪，积极配合治疗。第二，准备手术费尽快手术。”
少平看了看顾养民，又拍了下他的肩膀，说：“有你在这，我心里踏实多了。”
“我会尽力的，少平。你不要多想。你现在怎么样？煤矿上很苦吧，虽然咱们多年没见，我也知道你的一些故事。”
“你怎么知道？”少平问。
“秀告诉我的，你的故事我很敬佩，在无形中对我的性格产生了很大影响，真的。”养民说。
少平看着顾养民，笑了一下说：“养民，士别三日，我也当对你刮目相看，以前我们对你从心理上是有距离的，我们是农村娃子，又土又穷，你是城里人，家境殷实，好像跟我们就不是一个阶级，我们都对你敬而远之。”
“那现在呢？”顾养民也笑了。
“现在我觉得你很是平易近人了，也与草民同苦乐了。”少平说。
顾养民微微笑了一下，说：“我应该早些和你们接近。”
顾养民接着说：“由于每个人的生长环境不同，多年来我并没有你们那么多坎坷与挫折，可以说比较顺，但也相对平淡。我也一直认为别人也是在平淡地生活着，后来我是从秀那里知道了你们所谓农村娃子的好多故事，少安哥的故事，金波的故事，润生和红梅的故事，还有秀和你的故事，还有你和晓霞的故事……”
少平心里一颤，看了顾养民一眼。
顾养民接着说：“是你们的平凡的故事使我了解到了不平凡的你们，你们不甘平庸，积极而努力地在改变自己的命运，有坎坷，有牺牲，你们的故事使我震撼。我真的很感动，我的眼界也感觉宽了，性格也豁达多了，感觉这平凡的世界是那么有情有义，有声有色，感觉到什么是幸福，什么是珍惜。真的，少平，我真的要感谢你，感谢你们。”
少平紧紧地闭了一下嘴，眼睛又有些潮湿，“我也感谢你，养民，你说得对，要懂得什么叫珍惜，什么是担当。”少平停了一下又说：“你和秀的故事我也知道一些，你现在和秀怎么样？”
顾养民迟疑了一下说：“呃，还好吧，秀是个好姑娘，心气高，思想也活跃，我这个人显得比较迂腐，不知道会不会有这份福气，她以前可是追过你的。”
少平说：“我和秀是不可能的，因为人生经历不同、遭遇不同，价值取向也会不同。而你和秀的经历就比较接近，也就是说比较顺，所以你们更容易在一起，没有往事羁绊，没有痛苦回首，面对未来，轻松上阵，会走出更有意义的人生，或许还会做出一番大事业的，所以你们更合适，你要有信心，要勇敢，更要对她好……”
正说着，只见金秀从病房走了出来。
金秀看了看少平又看了看养民，说：“你们在说什么？说我吗？”
养民忙说：“没有没有。”
金秀撇了撇嘴说：“我可是兼修过法医的，研究过谎言心理学，说谎的人嘴唇都发干。”
“不会吧？”顾养民不由自主地舔了舔自己的嘴唇。
金秀轻蔑地瞥了顾养民一眼，然后又对少平说：“少平哥，我哥来长途电话了，他后天下午到。”
金波要到了，孙少平顿时感觉到一种难言的高兴。
这天下午，秀莲和金俊海的诊断结果都出来了，并且安排了手术时间，后天金俊海做心脏血管支架，大后天秀莲做肺叶局部切除。针对秀莲的病情，顾养民联系了专家，经过会诊，专家的结论是：“原位癌。需要及时手术，科学调养，生存率还是很高的。”
病房内，秀莲用虚弱的口气说：“我不做手术，我要回家，花这个钱没用。”
少安说：“这个由不得你，现在你啥也不要想。”
“我又没傻了呆了，我怎么不想？”秀莲说，“得了这种病花多少钱也没用。”
少平说：“嫂子，你得想一想，你不做手术，回家，结果是什么，结果只有一个。”
兰香拽了少平一下衣角，示意少平不要说了。
秀莲说：“我知道，可我不怕死。”
少平说：“现在不是你怕不怕的问题，而是你还没有完成任务。你想过没有，你撒手走了……虎儿怎么办？燕儿怎么办？家怎么办？我哥怎么办？我们的上辈都还有老人，他们还活得了吗？我们身上的担子太重了，谁都死不起，我们必须活下去，要拼尽全力活下去……”
少平说着眼圈红了，兰香也掉下了眼泪。
秀莲也哭了：“我，我，我太不争气了……”
少安拉着少平走出病房。
少安对少平说：“我准备回家一趟，需要准备一下手术费和后期的化疗费。”
“你回家来回很长时间，家里筹钱有把握吗？我知道你砖厂刚烧了一批砖，本钱差不多都在里面，还没有卖出去，又投资盖了学校，你还有钱吗？”
“是啊。”少安说，“这一批砖确实不错，也订出去了不少，但是还没有见到回款，我是想回去催一催，凑一凑，到河南师傅那里借一借，实在不行，我就找砖厂工人们说说，给他们的工资推迟两个月，都是三里五乡的乡亲，应该没问题。”
“那不行！”
少平直接否定了少安的话。
“拖欠工资不行，以后你的砖厂还要发展，就更需要讲诚信。”
停了一下，少平又说：“我们可以另想办法。”
“呃……”少平说，“这样吧，我回矿上一趟，我可以想办法。”
少安忙说：“少平，你不用操心，我在家打拼这么多年，这点钱还是难不倒我的。”
少平说：“哥，不是我不相信你的能力，是来不及，你能保证我嫂子大后天手术前把钱交到医院吗？”
“应该没问题。”少安说，
“肯定做不到，哥，别说你回家凑不凑到钱，单说你来回坐车就赶不回来，省城到咱那是不通火车的，只能到黄原再倒长途汽车，太慢了，你就没想过吗？”
少平接着说：“我了解过了，省城到我们矿上有一条运煤的货运专线，刚加开了一趟晚上的客车，我回去最方便，现在只有我可以。我想好了，事不宜迟，我今天晚上就走。”
少安迟疑了一下，说：“昨天你嫂子她爸刚走，过两天再来，说是去准备一些治疗费。”
少平“哼”了一声，“哥啊，你好意思啊，上次你的砖窑搞砸了，是人家出资帮你渡过了难关，这次嫂子病了，还让人家给自己闺女治病，别说你了，我看着都不好意思，咱们也是一大家子人呢。”
孙少安看着弟弟少平，少平说得对，在这个关口，他的帮助是最合适的，也是最可行的。少安拍了下少平的肩膀，不再说什么，忽然感觉鼻子一酸，连忙扭头转向别处。