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村民们见前来抢掠的马匪死的死、伤的伤一败涂地，立马躁动不安，拿起护羊逐狼用的铁叉，拿起种禾除草用的锄头，拿起驱赶牲口用的鞭子，不是姜山阻止及时，打死放弃抵抗的马匪绝不会想到偿命。
村长虽多费口舌，因有弓老头、牛老头等人带头放弃私仇，却也劝退了有仇可报的村民们。姜山为了平息民愤，于风雪中审理响马，在村民们的诉苦声中，依照大夏国律法给响马量刑定罪，判处谋财害命者以死刑、谋财未害命者充军。
一时之间，村民欢呼，响马不服。可律法讲理不讲情，被判处死刑的响马因找不到为自己脱罪的人证物证，只好呼喊着“十八年后，又是一条好汉”的那句豪言壮语等待生命被终结。
无端挤眉是何人？作践西北青草原。
不笑自己无识见，却在弄眼怪他人。
姜山谢过村长与弓老头等四个工匠，交代余清组织村民掩埋好尸体，跨上马背，瞧着那三个被判处死刑响马，想起一幅对联：“莫道往昔天地纵横喜无尽，只叹今朝阶下为囚意难平”，不觉难受，策马朝当地县衙寻去。
袁天刚五人押着罪犯紧跟其后，踏过上百里雪地，于黄昏时分抵达县衙。见衙门紧闭，老鹰走去敲响堂鼓。过不多时，衙门大开，走出几个衙役，有人吆喝道：“何事击鼓？”老鹰说：“速叫张县尉迎接郡守大人。”
衙役看了看捆着的响马，不敢不将老鹰的话听进心里，一人转身入内，呼喊张县尉去了。不过片刻，张县尉随着衙役急匆匆赶来，一见姜山，老远打满笑容，近前作揖问好。
姜山说：“张子贵，这几个马匪是在双树村抓来的，双手绑在前边的，已发配充军，双手绑在后边的，已判处死刑。切莫对其用刑。”
张子贵唯唯连声，一面让身旁衙役带人将罪犯押往大牢，一面恭请姜山入府。去得后衙住处，恭请姜山入座，让人沏来茶水，安排好晚饭与过夜的房间后，陪坐一旁。
姜山烤了烤火，喝了两口茶，说：“身为县尉，替朝廷催收税赋是分内之事，境内治安也是应尽的职责。你怎敢说境内的响马已清剿完毕，瞒上欺下？”
张子贵躬身请罪来，说：“属下有罪，请将军责罚。”姜山说：“你说我怎么责罚你？罚你钱，你会想方设法到治下百姓那里盘剥。撤你职，你这县尉才当一月不到，又于心何忍。好自为之吧。”张子贵作揖道：“谢将军饶恕！”
姜山知道张子贵就那点心机与能耐，绝非有心惰政之人，多看两眼不也就过去了，说：“坐吧，好些话还没说呢。”张子贵谢坐，等着聆听教诲。
几个急促的脚步声传到门外，陡然跪着一人行礼道：“下官吴清福拜见郡守大人。”姜山冷言道：“吴县令，用不着客气，进来坐。”吴县令哆嗦起身，轻手轻脚走进屋来，立于一旁。
袁天刚被姜山看了一眼，起身让座。吴县令哪敢就坐，走去拿了个凳子来，就着张子贵坐下。姜山说：“本将军今日在双树村遇到马匪劫掠村民，吴县令想必已知晓。”
吴县令战战兢兢回话来：“下官已知晓，刚听说。”姜山随口问道：“那你觉得本官该怎么代朝廷处罚你？”吴县令有恃无恐道：“下官失职，愧对朝廷，愧对百姓，任凭大人惩处，绝无怨言。”
姜山抿了抿嘴说：“按理说，你是本官的下属，你的失职就是本官的失职。本官明明已三令五申让你清剿境内盗匪，你却无动于衷，是想朝廷问罪下来，让本官跟着你一起失职吗？”
吴县令道：“下官失职，下官有罪。”姜山说：“你们失职不假，但亡羊补牢却为时未晚，接下来怎么做，不用本官再说了吧。”吴县令道：“回大人，下官有心剿匪，只因响马太过狡猾，无处寻其老巢，不知从何下手。”
姜山说：“国与国之间都不乏通敌叛国之徒，何况为财害命的马匪山贼乎！”吴县令再无从推脱，便起身谢道：“多谢大人指点，下官这就去办。”姜山说：“坐，不急在这一时半刻。”
吴县令坐了下来，瞟了门外衙差一眼，衙差会意，疾步而去。姜山说：“吴县令是不是害怕本官会因此事为难你，提前发泄愤恨了来？”吴县令因姜山洞若观火，一时极显尴尬，说：“下官有罪，下官知错。”
姜山说：“吴县令身为地方父母官，不管好人坏人，还是恶人善人，只要是当地居民，都有如治下百姓，与亲朋戚友无异。他们为了生活无辜伤人害人，你不仅不可怜他们的遭遇，还无端往他们身上发泄私愤，为官的良知何在！”
吴县令听了虽如针刺，却也无恐，说：“大人爱民如子，下官钦佩，日后一定勤加学习。”姜山淡然一笑道：“但愿你日后说到做到。”吴县令躬身道：“大人今日教诲，下官一定铭记于心，终生践行好来。”
姜山说：“那有劳吴县令跑一趟，将叫乌鸦与喜鹊的罪犯提来，本官有话问他们。”吴县令领命离开。姜山说：“张子贵，你知道双树村的名儿怎么来的吗？”
张子贵道：“属下不知，请大人告知。”
姜山说：“听村里老人讲，一书生路过那里，累了躺在两棵连理树下休息，好如‘人二成仁’，于是停留下来，在树旁建房成家，取名双树居。后来子孙繁衍，外来者增多，便有了双树村。”
张子贵笑了笑说：“属下没读过书，不明什么事理，将军有话请明言。”姜山说：“‘仁’字由‘人’和‘二’组成，表示人与人之间是一种互存、互助、互爱的关系，彼此当尊重友爱。”张子贵听了前额不搭后脑，不自觉地摸了摸头。
姜山说：“己所不欲，勿施于人。这你该听说过吧？”张子贵极痛快地回道：“听过。”姜山说：“既然听过，怎么就不知道用呢？是不明其意吗？”
张子贵摸了摸头，笑而不语。姜山说：“我问你，你当年跟着杨一波反抗朝廷，是不是因为朝廷不仁，官府缺德？”张子贵回道：“应该是吧。”
姜山说：“既然当年朝廷对你不仁，官府对你缺德，你要反它。那现在因为你们为官一方，对下边的百姓不管不顾而缺德使朝廷不仁，他们是不是也可以反你反朝廷？”
张子贵好似猛然醒悟，说：“难道‘己所不欲、勿施于人’就是这理？”姜山说：“我问你，你把于你有害的东西强赠给他人，使他人受害，道德不道德？要得不要得？”张子贵不假思索地回道：“自然不道德，自然要不得。”
姜山说：“既然要不得，那你明知境内响马猖獗，百姓不得安生，为何隐瞒不报？”
张子贵犹豫片刻后回道：“属下见天儿实在太冷，加之衙差们又懒懒惰惰，想开春后再想办法收拾他们。”
姜山说：“你要明白，为官者，不仅要及时发现问题，还要及时解决好问题。换成你辛辛苦苦一年，到过年还得为性命担忧，你明年还会心甘情愿为生活卖命吗？”
张子贵说：“自然不会。”姜山说：“既然不会，那你明年为朝廷收取赋税，他们要是交不上来，你是打算拆他们的房子，还是打算将他们关进大牢供养起来？”张子贵说：“拆他们的房子有什么用。”
姜山问：“那你将他们关进大牢，养着他们就划算了？”张子贵说：“朝廷的赋税都收不齐，哪还有多余的钱粮养着他们。”姜山说：“你怎不会想将他们当成乱民杀了吧？”
张子贵大惊，快语道：“属下不敢，属下决做不出这种事。”姜山说：“这不行，那不行，那你能做什么？”张子贵小心回道：“自是尊大人吩咐剿灭响马，让百姓安安心心为过上好日子踏踏实实劳作。”姜山说：“大丈夫言而有信，切莫背后食言。”
衙差端来酒菜摆好，张子贵请姜山等人入席用餐。姜山说：“等等。”张子贵问等谁，是不是等吴县令。姜山说吴县令有心上桌，也无资格在旁。张子贵猜想该是在等那两个罪犯。
不过一会儿，吴县令同衙差押着乌鸦与喜鹊走进屋来。姜山让衙差给两人解开手铐脚铐，请两人上桌吃饭。吴县令以为不可，出声发对，被姜山横眼喝出门外。
姜山见乌鸦、喜鹊两人遍体鳞伤，便让袁天刚、老鹰搀扶两人坐下，等张子贵将酒杯斟满，敬两人说：“他们殴打你们这事，本官实在不知，若有怪罪之处，就怪本官御下不严。”
乌鸦喝下杯中酒，说：“大人有话明讲，我兄弟还不至于好坏不分。”姜山说：“依大夏国律法罚你们充军，是你们罪有应得，本官没有半丝不近人情之处。”喜鹊说：“大人提我们来这里，若只为说这些，那小人喝了这杯酒就可以走了。”一口喝下杯中酒。
姜山说：“请你们来，自有请你们来的道理。”乌鸦说：“我们打也受了，酒也喝了，大人有事说事，有屁就放屁，实用不着客气。”张子贵、吴县令齐声道：“放肆！”姜山笑着说：“放屁就免了，有事说不假。”
喜鹊说：“那请大人说事。”
姜山说：“江湖中，不少汉子自称豪侠，百姓却称之为毒虫。称呼你俩哪种说法准确，依本官看，称毒虫好过豪侠。只因侠者利国利民，豪者轰轰烈烈，你们于国于民有害，又没干下一件轰轰烈烈的大事，豪侠二字自是受之有愧。”
乌鸦不耐烦道：“大人请说事。”
姜山说：“有请二位为官军引路，一举剿灭境内响马，还当地一片安宁。”乌鸦笑问道：“于我俩有何益处？”姜山说：“事成之后，你俩以良民的身份参军，日后有功记功，有过记过，前程命运不受往昔一丝一毫的影响。”
喜鹊冷冷一笑道：“我那几个没判死刑的弟兄，已被狱卒虐待得不成人样，大人是否还他们一份公道？”吴县令门外大喝道：“大胆！竟敢跟郡守大人讨价还价。”乌鸦、喜鹊起身，乌鸦说：“既如此，我等就是被打死牢中，也不会出卖自家兄弟。”
吴县令怒喝道：“小小毛贼，竟敢要挟官府，真是胆大包天。”
姜山桌上一掌，朝吴县令笑着说：“吴清福，你现在不为你刚才的行为认错，你明日进京辞官吧。”
吴县令道：“大人，他俩在要挟您！”
姜山冷冷说道：“你可以肆意鞭打他们，他们叫声屈却不行，看样子，在你吴清福的心坎里，是只许州官放火、不许百姓点灯的了？”