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白发的女孩依然缩在沙发上，不为所动地咀嚼着小鱼干。
节奏舒缓的音乐缓缓流淌，黑裙少女、黎诩、雪——围绕圆桌坐下的三人像是在开热情友好的茶话会。
虽然既没有茶，也完全不热情，并且只有黎诩一个人在说话。
“……事情经过就是这样。”
他简要地概括了一下过去几天发生的事，向着圆桌对面的少女说道。
她是曾经用过“白芷”作为名字，混迹在一群高中生里上学的怪异。
从将雪捡回家、戳破真身再到消灭第一只祸斗，前往河堤遭遇溺水者的幽灵，向学姐打听出岑雪的情报，最后找上门来。
仔细回顾才发现，还真是度过了充实的一周。
“我理解了。”
白芷像是抚摸猫一样摩挲洁白的纸张，若有似无地叹气。
她隔着圆桌投来冰冷的目光。
“你是想夸耀‘自己监禁、饲养过外貌像是女性的狗，还用上项圈和锁链共同在夜晚外出’这一经历？”
“不对！”
理解出现了严重的方向性偏差。
黎诩纠正道：“另一只祸斗随时可能发动袭击，我想将她藏匿在这儿一段时间。”
他像是即将外出，所以在和朋友商量寄养事宜一样。
“不要。”
少女干脆利落地斩断了他的请求，古镜深湖般的眼眸漠然地传达出拒绝的含义。
黎诩没有进一步劝说，而是坚持立场地盯着她。
对方也不甘示弱，毫无移开视线的意思。
与其说他们在通过对视进行眼神交流，不如说只是单纯地在互瞪。
雪如此想道。
明明她也是当事人，但现在却只能作为旁观者听着他们对自己的处置方案。
“……等到结束调查之后，我就会把雪领回去。”
最终，还是黎诩先开口道。
说明期限，然后再次征求对方的同意。
“我没有收养流浪狗的爱好。”
白芷静静地合上书本，“再说，你真的认为还有继续追查的必要吗？”
“那是什么意思？”黎诩对这故弄玄虚的态度颇为不满。
“听过你们的故事脉络后，我觉得答案很明显，就是狗占据了那个人类的身躯。”
她很没有耐性地轻轻叹息，“至于她是真的忘记有这回事，还是强撑着在撒谎，根本不重要。”
只要行为成立，背后的因素与动机都可以舍弃考虑。
少女像是讨厌麻烦一般，提出如上的主张。
雪微微一颤，竖起头顶的耳朵。
“目前还没有足够支撑起下定论的证据。”黎诩反驳道。
“……你是认真的？”
少女用教导的口吻说，“那就让我先来指出你之前思考中的一个严重漏洞吧。”
……严重漏洞？
没有留下思考的时间，她直接揭晓答案：“关于那个人类女生的失踪时间。”
“不是六天前……也就是五月二十三日吗？”黎诩下意识地回答。
和他捡到雪是同一天。
“你会这么以为是基于两条线索——其一是从悬铃木的情报网得知，她在当天的河堤边被【犬】袭击过；其二是来自姬青玥给出的，她的家人报警的时间。”
少女冰冷的话语像是锋利的刀刃，切断了房间里的音乐。
“先从第二条说起——报警的时间一定等于失踪的时间吗？即使她的家人声称是当天发现不见，也完全有可能是出于推卸责任的心理在说谎。”
“不对，学姐提到过当天有监控拍下她走在路边的录像，因此才会采信对方监护人的说法。”
黎诩记得很清楚。
然而她丝毫没有慌乱：“我对外界的科技发展了解不多，但现在和上个世纪相比应该已经是截然不同的境况。既然都能被监控拍下，在如今由人类、由你们所构建的钢铁都市中，一周过去却还没找到对方的行踪或尸体——本身就很异常吧？”
曾经有人说过，现代飞速进步的刑侦技术、遍布街头巷尾的摄像头是推理小说的大敌。
尤其是电子信息技术高度发达的如今，“凡走过，必留痕”已经不再是虚言空谈，而是坚不可摧的现实。
已经持有将失踪者录入镜头的监控影像，却还是让她像阳光下干涸的露珠般，蒸发得无影无踪——确实很难称之为正常现象。
当然，如果引入超自然要素，用非现实来驳倒现实就另当别论。
白芷将目光移向一脸天然呆的犬娘：“因为她不是幽灵之类本来就倾向于隐藏己身的怪异，虽说一般人看不见尾巴和耳朵，也能正常认知到她的外貌。”
黎诩明白了她的意思。
她想说——监控录下的“岑雪”，完全有可能是雪。
至于之后再也没拍到失踪者的原因——她开始使用幻术装作受伤的流浪狗，后来又被自己捡回家，自然不可能再度曝光。
“但是，光凭这种猜测好像依然没办法得出你的结论。”他说。
“……稍等。”
黑裙的少女姿态娴雅地起身，从壁炉左侧的橱柜里取出瓷具和茶包。
对于平时少言寡语，甚至可以说沉默是金的她来说，像今天这样的长篇大论也是不小的负担。
她将热水注入三个茶杯，分配给雪和黎诩。
“谢谢……”
雪接过荡漾着红色液体的杯子，小声道谢。
尽管从见面开始就摆出对抗性的高压态度，泡茶时却连她也会顾及到。
该说是很礼貌，还是不屑于用这类琐事进行刁难呢？
回归座位的白芷用调羹搅拌着热气腾腾的茶水，将话题推进下去。
“然后是第一条。黎诩，尽管你身负异能，但思考的时候还是会被人类的身份所限制。”
解释之前，她先对他发出了不讲道理的严苛指责。
“普通的悬铃木原本就很难传递精确的情报，它们说曾经目睹过岑雪遭到袭击——那么，有限定她是‘活着’的状态下受袭吗？”
少女平静地提问。
岑雪在河堤边受到袭击。
这句话隐含的意思当然是她那时候还活着——这是身为人类最本能的思维模式。
死人怎么可能还会遭到袭击呢？怎么会有人去袭击亡灵？
但这个世界上，是存在可以动的死者的。
甚至就在昨天，他还亲自扮演过袭击逝者的角色。
即使如此，他也会因为思维的盲区，假定只有活人能成为受袭击的主体。
“你提到昨天去河堤时遇见了女性的幽灵……但由于死亡时间和失踪时间无法对应，排除了她是岑雪的可能性。”
白芷伸出纤细的手指，抹过茶杯的边沿，等待一圈圈荡开的波纹平息下来。
她问道：“假如失踪时间无法确定，你还能判断她的身份吗？如果不能判断，原因是什么？”
从河堤归来后，黎诩也查询了有关上个月投河事件的新闻，发现当时只有寥寥几人目击到并报了警，尸体始终没有被发现。
淞水春夏两季的径流相当急迫，没准被冲进入海口也说不定，如果没有家属来认领的话大概会变成一桩永久的悬案。
幽灵又已经失去了交流的能力，因此要判断生前是谁的话只能依据灵体的相貌。
那，为什么不能使用这个依据？
因为外貌——被烧毁了。
遭到祸斗的咒诅，卷入赤色的火焰。
在河底，她即将露出面容的时候——
雪发动了攻击，将幽灵点燃。
直到怨念集合体出现时，女性的面孔依然有如严重烧伤般，焦黑一片。
五月二十三日，岑雪在河堤边遭到【犬】的袭击。
同一天，监控拍下了岑雪。
假如说，前者没有说明【岑雪】的状态；后者只是外貌和【岑雪】一样的角色……
那这两条线索，就只是单纯的——
叙述陷阱。