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琅琊郡东的一家小馆子，木屋木瓦，挂着杨梅米酒的招牌。
天气闷热的很。刘、蒯贪杯，在店门外的杨树旁系了马，今夜便在这家小店落脚。
“三伏天里，酒盏中竟能吃到冰块，有意思。”刘裕举杯轻笑。
“大哥，你看这店里的地窨子，应该是储冰的冰窖；琅琊郡挨着沂水，想是冬天沂水上冻了，店家凿来的冰。”
小二殷勤上酒，道，“三位客官好见识，咱店的醪糟杨梅，清热解暑，是琅琊一绝！”
蒯恩道，“没看见这位老先生上岁数了，喝不了凉的？去热碗姜糖茶来，要开水冲！”
“蒯恩！”刘裕厉声止住。
老者提杯，浅浅酌一口酒，道：
“小兄弟，我能否看看你双刀？”
刘裕解刀递过。
老者双手接来，慢慢摩挲着刀身。良久，老者道：
“二十年前，马尘、驹影，纵横淮泗。”
“马尘直刀，护手处两尺不开刃；单使长刀，能格能挡，可握持刀身。刀把缠绕南海鲛鱼皮，上手有力——刀把又是形状椭圆，黑暗中仓促握刀，能清楚分辨刀背刀刃。直刀之法，一手捉刀把，一手捉刀脊，运转自如，挥刀能断秋水……”
“驹影短刀，尤擅抡旋、突刺。短刀长三尺，重心在护手前五指宽的位置；刀头三分之一，打成弧形。刀背宽有一寸，刚而不折；刀柄微弯，倒转刀身，刀尾拖着的铁疙瘩，能碎人头骨。”
“刀鞘乃是朴木所制，内胆及鞘底，缀有金银。所谓大巧不工，这古朴木鞘，不惧寒暑，因而少有形变。”
“人言：‘单刀看手，双刀看走’；刀法有三百六十门，双持是最难。没有一身蛮力，拎不起双持；空有一身蛮力，又难以使用协调。双刀长短不同、重量不同、屈直不同，提在手上，没有一二百颗人头打磨，练不精那些身法步法。”
“驹影近于羌刀，羌人盛行巫祝，惯使短刀；羌巫指天画地，神鬼退避三舍。秦主符坚尽灭羌地，取其宝器，铸成神兵驹影。”
“符坚，氐族人。氐人乃三苗后裔，苗刀是马尘的滥觞。长刀五斤上下，本是秦庭仪仗：劈、砍、挑、撩、截、推、刺、剁、点、崩、挂、格、削、按、拦、戳，刀法十六式，提起来沉刀已经不易，想耍明白了更是千辛万苦。”
“这双刀，攻守兼备。当年淝水一战，百万军中，两国对圆：幼度将军豪夺双刀，一战打出南朝的军威，至今二十年！至今二十年，胡人不敢饮马长江边！”
抚摸双刀，刀锋映出满头雪发。
老者喃喃道，“二十年啦！谁想如今晋人，国破疆缺，竟无胆再战！和戎二十年，只知内斗——将军不战空临边……”
刘裕添半盏酒，道：
“老先生也是晋人？”
“北府兵，踏白军，校刀帐下，车骑将军亲随护卫；老夫复姓虞丘，单名一个进。”虞丘进满饮一杯酒，含泪道，“幼度将军，还好吗？”
“他早没了。”刘裕面无表情，“功名利禄，俱成土尘。”
虞丘进道：
“北府旧部，悍勇无敌，战后都被朝廷清退；谢车骑辞官后，老兄弟们皆成星散，南朝再没有容身之所。
对喽，尚在军中的，还剩一个刘牢之——
此人是墙头狗尾草。
眼见旧主失势，他上书弹劾谢将军谋反；新主子王恭于青、兖二州起兵，他又在阵前倒戈。司马元显接了他爹司马道子的班，父子把持朝政，紊乱朝纲——刘牢之再度投身司马小儿，执掌了七个州的军务。
他在京口重建北府兵，哈哈，今日的北府，哪里是旧日的北府……”
“你这北府兵，今日旧日，有何区别？”蒯恩道。
“今日北府，都只为升官发财，文吏爱钱，武将怕死！旧日北府，赤心要河山一统，强军御侮，国泰民安！”
“虞丘先生，敬北府！”
刘裕举杯，三人痛饮。
“店家，劳累筛二两酒，热两个蒸馍。”
门外走进来个长身男子，面目黧黑；九尺八寸身形，赤膊戴草帽。
“得嘞！二两酒！两个馍！”
小二蔑声传菜，把男子安排到角落一桌，大开窗子张望屋外，又道：
“外面起风喽，要变天，今晚得早点儿上板！”
“大哥，这傻大个子什么味儿？”蒯恩捏着鼻子。
刘裕偷眼看看那进来的男子，笑了笑，道，“剔粪人的味儿。这味儿我熟，这是大粪和汗水揉合了的味道，在襄阳，这味道险些熏吐了我。”
“小二，烤只羊来！好酒尽管上！”门外又来一汉。
三人看时，那矮汉一头蓬草般的黄发，身长不足五尺，腰围也得五尺；浓眉巨眼，嘴边胡须丛生，满口乱牙。屁股没挨着椅子，酒已斟来。闻闻酒气，汉子把袖中三尺来长的铁锤拍在桌上，怒骂道：
“打烧刀子来！你这米酒甜不甜酸不酸，娘们儿才喝得！”
蒯恩提矛欲动，刘裕一把拦下。
“客官！咱店里，杨梅是解暑的招牌，您海涵，实在是没有烧酒……”
“没有就到别家去打！”矮汉举起酒壶又嗅了嗅酒香，连壶扔在小二脸上，道，“天气这么热，你们酿的什么马尿？你自己尝尝，酒曲都让高温杀了！去打烧酒来！”
“孙处！滚过来给客人赔罪！”小二尖声唤出后院的少年。
少年手持一把铡草的马刀，十七八岁年纪，衣不蔽体；面庞清俊，眼光不怒不悲。
“小畜牲！还有没有规矩了？没告诉过你，出了马棚，不许提马刀！”小二骂声不绝，道，“客官您见谅，这是店里从燕晋边境上新买的奴子，这杨梅酒，便是这南蛮小奴酿的——还不快给客人赔礼！”
孙处提起桌上酒壶，一饮而尽，缓缓道，“我家乡的杨梅米酒，就是这个酿法，错不了。”
“还他妈犟嘴？跪下磕头道歉！”小二一记低鞭腿，扫在孙处胫骨，少年身形不动如山。
瓦飞房摇。矮汉提了铁锤刚要发作，疾风忽起，破窗而入。
“喀嚓……”
屋内众人抬头，房梁晃晃荡荡。一根承重的蚀烂木柱，让疾风吹的破裂欲倒！
虞丘进喝的老眼昏花，蒯恩已经拔腿离席。刘裕夺过老头儿口中酒杯，厉声道：“跑！”
众人惊惶间，木屋将倾。墙角的剔粪汉子，嘴里还叼着半个馍馍，箭步已冲到木柱前；挺身摸高，双手一撑，顶天立地。努努劲头，汉子一把顶起了房梁！
木柱蚀烂，剔粪人以人身为柱，毕竟一木难扶。眼见他双膝打摆，矮汉也冲出店门，扎个深蹲，两手环抱了门前杨树。
“矬子！你倒拔垂杨，也得先让我们把马牵走啊！”蒯恩口不择言。
屋内屋外，高矮二汉，两颗头上都绽满了豆大的汗珠。
奴子孙处提了马刀到杨树旁，解开栓驻的马匹，沉声道，“你且让让。”
矮汉仍较着劲，树下泥土微松。
孙处吸一口长气，吐气时驭刀，一马刀照柳树横斩而去！
矮汉慌忙松手，摔了个八瓣儿的屁股蹲儿。
“卧槽……”众人惊呼。
只一刀，碗口粗细的垂杨，迎刃而断。
矮汉爬起身来，循着断木的中点，一把扛起。踏地成坑，艰难进屋，撂下来杨木，从一头缓缓推起来；推举到高处，剔粪的大个子移手接了，怼住房梁，将将抵稳屋顶。
三桌合并，五人同席。
刘裕道，“二位壮士如何称呼？”
“小姓‘到’，名彦之。琅琊郡里，剔粪为生。”
“丁午，外号锤子。”