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背着一筐铺盖，怀揣五吊大钱；那年刘寄奴二十七岁，离开丹徒郡，独行江南。为还王谧恩情，先往广陵送信。
刘裕要去的地方，正是邗水边的码头。邗水水南，有山名绥山。绥山山麓，邗水绕过一座孤村，村名叫做绥山村。
村口几间茅舍，前肆后屋，是个古怪老头儿开的茶馆。
江淮风景好，淝水之战后，当地从此未经兵乱；每逢雪夕花晨，邗水两岸常常游人如缕。茶馆卖茶，也卖简单的馍馍、黍米饭。遛鸟观鱼、载货行商的人们，歇会儿脚，喘口气儿，离不了这样的落寞茶馆。
近来，江南确实不太平了。新皇登基，理政并不用心，但爱声色犬马，大权旁落他人；
各州握兵的军将、掌财的地主，因着秩序混乱，行事也越发恣纵。
大晋百姓，不得持斧入山、不得携网近水：砍柴要税，打渔要税，每颗沙粒、每滴河水，都是老爷霸了的。
穷苦人家，胆大的，贩私盐、放印子；老老实实的，低下头，闷声不吭，挣扎着讨生活。广陵绥山，山高邗水远，地鄙而穷，这种地方老爷们不希得来，因此柴禾砍得，江鱼钓得，商旅走得。
当然，这里也不乏蹑迹的盗贼、亡命的侠子。
那老头儿就在此开了这间茶馆，平淡过日子。
“大叔，讨扰了，您可识得京城王稚远？”刘裕问。
“稚远啊，那是我侄辈。”
“稚远兄有书一封，请长者钧鉴。”
那长者是个须发皆白的怪老头，刘裕打眼看去，并不像个生意人。
老头儿终日懒洋洋弓着背在店里踱步，板起长脸，冷冰冰看着人流往来。奇怪之处在于，这小小一间野店，小吏不敢造次，大盗不敢为难。来前，王谧说，这老头子有一点儿能耐。
“看不出来啊。”老头儿展信后，扫了几眼刘寄奴，“你还是个杀人越货的强人！”
刘裕不作言语，伸手握向腰间官刀。
“王谧这小子说，可怜老汉我孤苦，派你前来服侍我三年。他央求我收你做个弟子，使唤你之余，随便教你些没用的武艺傍身。信里还说，你要是不情愿，随时可以滚蛋，让我也别拦着。”
“笑话，我刘寄奴还要在丹徒这一代混呢，王谧确有大恩于我，知恩不报，岂不是坏了名头？”刘裕心里一阵暗骂，想不清楚这王稚远打的什么主意，“你把那信与我看看？”
老头儿随手把信件扔在桌上，刘裕字字细看，道，“就你叫花幻？”
“老汉正是花幻。”
刘裕寻思，这老登儿满脸褶子一嘴毛，名字还他娘挺纯情，满腹狐疑，又道，“邗水有几座码头？”
那老头儿懒得搭理刘裕，转身去灶台生火煎茶，不耐烦道，“方圆八百里，只这绥山一座码头，山下只我一家茶馆。老子花幻，行不更名，坐不改姓。留便留，去则快滚。去告诉王谧，老子还能动弹，用不着闲杂人等来伺候。”
刘裕咂咂嘴，叹口气，卸了筐子扔在墙角，屈膝三拜。
一恩必报，一诺三年，从此绥山村内，一老一少，师徒相称。初到绥山村，师父交给刘裕一条扁担、两把柴刀。
扁担是用山上桦木做的，说是扁担，刘裕打眼细瞅，似是庙里撞钟的巨型钟槌，两头穿了铁链，分别吊了两个刨去木心的大树根。
柴刀一对，铸铁打就，一长一短。长的可有五尺，没有开刃，平放倒简直是给牲口割铡草料的铡刀。短的三尺，稍微锋利一些，刀身崩了几个口子，凑合能削个水果。大刀用来砍柴，小刀用来把大柴劈成小柴，再把小柴怼进树根制成的扁担筐里。
刘裕背上大柴刀，腰里别了小柴刀，勉强能扛起铁扁担，试试轻重，沉有一百斤上下。师父撂下“砍柴”二字，转身回了茅屋，不等他疑问一句。
驮着这些劳什子，上山已经难于登天，还要截枝做寸，装满两个扁担的柴禾，刘裕当真苦不堪言。
自离京口以来，一路跋山涉水，也算新鲜快活。到此送信，本想着打个尖便走，谁知是被道德绑进了黑煤窑。
行李细软都被扣下了，荒郊野岭，止有茶馆前一个码头，跑都没处跑；不干活，师父还动辄以不留晚饭相迫，正是叫天不应，叫地不灵。
每日苦辛，他早年本来久遭冻馁，如今风吹日晒，黄脸染的黧黑，更兼臂长嘴厚，活像只发育不良的倭黑猩猩。
这可比练体育更受摧残。
刚来那一整年，刘寄奴驴拉磨一般重复着机械的工作，开始时，每天上一趟山，就是要他一次命。上午出门，下午回村，扁担筐里也没有装几根柴禾。
刘裕身处深山，不知此时青兖二州作乱，长江边乱成一锅粥。绥山脚下，商旅游人少了许多；茶馆生意一季惨淡过一季，也用不了许多烧水煮茶的木柴。
师父每天都恐吓他不给饭吃，但每顿的大米白面都管了他饱。力出的多，刘裕的食量日渐如驴。吃的一天比一天多，干的也一天比一天多。
慢慢地，刘裕竟能装满两个扁担筐，甚至一天之内可以在绥山往返两次。云边谷口，伐木丁丁。寒来暑往，刘寄奴十指尽茧。
师父仍是每天一张别人欠他钱的冷面孔，白天开店，晚上上板，不曾对他说一句闲话。
这年春天，他趁着师父外出采买新茶，翻遍了这破烂茅草屋里的每一个犄角旮旯。别说什么秘籍谱册，茶馆里除了自己的柴刀，就只还有两把刀：切菘韭的菜刀、分普洱的茶刀。
老东西真是个不正常的怪人，他没家人，不赌博，不饮酒，也不嫖娼。一年了，他在这里做了整整一年苦工，他终于捱不下去了。
他质问师父，准备教他何种武艺、哪家拳脚？老头儿一言不发。
罢了，就当报王谧救命大恩。
只可惜流年，寒来暑往。
广陵入春早，入夏迟。那天是春末，已经黄昏了，东风料峭，刘裕挑着扁担刚下绥山，回到茶馆，冻得连打了几个哆嗦。
师父蒸好黍米，先吃过饭了。老头儿弓着老腰趴在桌上，斟杯热茶，上抬眼皮静静看茶水的热气氤氲着上升。
门外邗水的码头上，倏尔弄起一阵笛声；放了碗，瞅瞅门外，月亮爬上绥山，清辉满院，夜色更觉沁凉。
刘裕低头忙着鲸吞牛嚼，他不是王谧这样的郎君公子，并没有什么凤管鸾箫的雅致。笛子是什么？能当柴禾烧？
忽然，笛声乍停，一片喧嘈，夹带许多污言秽语。
师父拿起杯子，只是喝茶。刘裕少年心性，急跑出屋子，扒着院外篱笆寻热闹看。
但见不远处的码头，几条恶汉强登了一只泊岸的艇子，为首贼人，钻进船舱，三下两下粗暴拖出一个姑娘。
二三船工吃了板刀，一个个被踹翻进水，已然性命不保。舱里散落着一地碎银，刘裕还看到了筝管笙瑟几件乐器。
这剪径的贼子，谋财害命，眼见舱尾几个乐师也快变馄饨馅了。屋里哐啷一声，扭头只见桌子凳子倒了，一道寒芒闪过篱笆。
院内的楸树簌簌落下几片春叶，水边平地卷起阵急风。刘裕迷了眼来不及揉，叫骂声突然断绝。舱内男女犹自惊魂未定，船下邗水已被搅作大股猩红。
这年春天，刘裕第一次见师父动手。他没看清师父用的什么兵刃，只是收拾饭桌时找不见了自己刚还在用的一双筷子。
“京口城中，你不是挺猛的吗，刚才在篱笆上观望那么久，怎么不敢冲出去？怕了？”师父问。
“徒有血勇，身无长技。我惜命。”
“从明日起，大刀砍柴，只准用单手。小刀断那长枝，只许出一刀；劈不断，柴禾尺寸塞不进扁担筐子，扔了不许捡。早晚往返山中四趟，日中日暮归门晚了，不会再给你留饭。一年后如有长进，我再教你好东西；你可以偷懒，一年后若无长进，立时滚出广陵。”
第二年中，赌一口气，刘裕每日山行，往返四次，来回八趟。刘寄奴只管傻乎乎甩开膀子，左右挥刀如风，小刀劈，大刀砍。茶馆依旧冷清，屋角的柴禾越垛越高。
刘裕驴马一般的饭量变得更大，七尺六寸的身形，面膛晒的黢黑，浓眉大眼，一咬牙，两臂棱筋绷出道道金线，肩膀的疙瘩肉像两个酵母放多的发面大馒头，这是顶好的庄稼把式。
村里断不了过来三姑六婆，打问这孩子有无婚配，花老头儿只知憨笑。
一天的活计结束，刘裕瘫倒在他的茅草屋里，实像一头发瘟的藏獒。
偶然疲极无眠，想起那个月夜、那顾不上看清面容的抚笛女子，那女子虽花容战栗，似乎是个姣好的姑娘。
会功夫就好了，有那老东西一半厉害，他便能英雄救美，说不定女子来个以身相许，岂不爽哉。想着想着，刘裕挂着鼻涕泡儿，沉沉睡去。