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张骞归国后，向西汉王朝指出了西域对于中央政权的政治、军事和经济意义。此后，汉王朝开始了对大西北的经营。为了开辟出使西域的捷径，张骞又推动了汉王朝对大西南的开发。
博望新镇和老城之间由白条河自然隔开，河上有一座桥，叫张骞桥。据说这座桥是张骞封侯于此的唯一“物证”。这是一座三孔石桥，西边桥头竖着一块石碑，上面写着“汉博望侯张骞封邑”几个字。两侧的桥栏上，用青石镌刻着36幅仿汉画石刻，内容反映的是张骞出使西域的事迹。郭书轶介绍说，传说这座桥始建于汉代，历史上经过几次翻修，唐朝尉迟敬德在这儿驻军时，曾对此桥大修过一次，所以老百姓也叫它敬德桥。1992年，国家文物局邀请学者专家对张骞两次出使西域的经历进行研讨，提议将博望古城列为国家级文物保护单位，并拨了专款修复张骞桥。桥栏上的仿汉画石刻就是当时建造的。
郭书轶说：“原来桥上所用的石料都是雕刻精美的汉画石，这些汉画石现在大都被南阳汉画馆作为珍品收藏起来了，剩下的只有几块了。”我们顺着石梯走到桥孔中间，果真看到五六块保存完好的汉画石，有“石人睡觉”“石头开花”等。这几块汉画石线条粗犷，形象逼真。汉画石的画像部分均呈黑色，是拓片后留下的颜色。从石桥所用石料的杂乱，也可以看出张骞桥曾几经翻修。这些石料既有大小一致的汉代条石，还有取自民间的石磙、石磨……
张骞桥的青石栏板上，雕刻着张骞的传奇故事和他引发的一系列伟大事件。站在桥头倚栏远眺，四周白茫茫的，大雪如天地合奏的音乐，悠悠扬扬地飘着。脚下这座饱经沧桑的古桥，就像一条穿越时空的隧道，带着我们重温2100年前那段辉煌的历史。
从某种意义上讲，张骞是第一个提出西部大开发战略的人。
张骞出使西域，使得汉王朝得知西部有着无限广阔的世界。张骞的出使报告让汉武帝看到，西部既有重要的战略价值，也有丰富的物产。出于政治、经济、军事等多方面的考虑，此后，西汉王朝陆续在河西设置了武威、酒泉、张掖、敦煌四郡，并不断派人出使西域，还发动了几场对西域的战争。中原政权对大西北的经营，应该从张骞算起。
中国对大西南的开发也肇始于张骞。张骞第一次出使西域时，曾到过位于今天阿富汗东北部的大夏王国。在大夏，张骞发现市场上有四川出产的布匹和竹子。大夏人告诉他，这些东西都是从身毒王国（印度）买来的。
根据地理方向和距离，张骞推测身毒（今印度）应该离四川不远。如果从四川去身毒，再从身毒到大夏，那么路上既没有匈奴这样的敌人，路也比较直。
汉武帝听了张骞的这个报告很高兴，当即派张骞到四川探路。张骞到达四川后，共派出四路人马向西南进发。因为沿途治安混乱，强盗众多，这四路人马都没有到达身毒国。
张骞这次虽然没有打通从西南去印度的通道，却打听到在昆明西边千里之外，有一个乘象的滇越国（今云南腾冲一带），四川的商人常常到那里做生意。西汉王朝早就想开发西南，但因为费用庞大而一直没有付诸实施。从张骞开始，中央政府对西南正式采取行动。
我们站在张骞桥上凭吊过去，议论着古人创造的丰功伟绩。当地的村民们从桥上经过，看我们说得热闹，也纷纷驻足参与我们的讨论。一位姓裴的农民骄傲地说：“张骞是外交官的老祖宗，外国的大使馆里都供奉着张骞的塑像哩！塑像上还明明白白地写着‘博望侯’，那博望，就说的是咱这儿！”他指着桥栏板上的一块石刻画向我们讲起张骞来。他说的虽然多少有些夸张，但可以看出，他对张骞的故事确有几分了解。
第一次西域之行后，为了进一步加强中原和西域之间的联系，汉武帝采纳了张骞联络乌孙、孤立匈奴的建议。公元前119年，张骞第二次出使西域。
这次张骞率领的是一个300多人、600多匹马的庞大使团，一路很顺利地到达了乌孙国的赤谷城（今伊犁河与伊塞克湖一带）。张骞回国时，乌孙王派遣亲信大臣组成外交使团，带着几十匹著名的乌孙马为礼物，到长安向汉朝表示谢意。张骞在乌孙赤谷城时进行了一系列的外交活动。他利用乌孙国的关系，派遣副使分赴大宛、康居、大月氏、大夏、安息（今伊朗）、身毒（今印度）、于阗（今XJ和田）、汗弥等地进行友好活动。这些副使也都出色地完成了任务，并同各地使节一道回到长安。从此，汉帝国声威远播，西域诸国陆续开始派遣使者来长安朝贡。如此看来，大家对“张骞是外交官的老祖宗”的评价实不为过！
张骞这次远游之后，辉煌一时的汉文明逐渐被传播到世界各地。沿着张骞开辟的丝绸之路，东西方的物资、艺术和思想得以互相交流。追根溯源，今日方兴未艾的全球化运动，也许就应该从那时开始算起。