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军营大牢。
李兽换了身干衣服，正躺着摇椅哼小曲，烤着火炉等鸡汤，舒适自在。
如今，一时运气不好，被牵扯下狱，没关系，有二少爷保着自己呢。我是二少爷的亲随，他屁股上长了几根毛我都知道，只要我犯的事不大，就不会有什么问题。
牢房的狱卒们都是知道轻重的，好吃好喝供着，要什么给什么，不上镣铐不问话，单间软床加长榻。李兽怀疑，就算自己和他们说，想去外面逛逛，没准也能如愿，无非弄两人跟着。
说实在的，李兽好久没这么舒服了，刚呆满两个时辰，就已明白了此间的乐趣，不思木求榆了。
美中不足之处，是隔壁住着一名重伤号，绢帛包头，满脸麻子，丑陋不堪，昏迷不醒，时不时有军医出入，吵的李兽睡不着觉。
这人以前没见过，自己不认识的也不可能是什么大官，究竟是谁啊？犯了啥罪，是啥背景，居然能关在自己隔壁，享受同等待遇，简直嚣张！
虽然这货看样子命不长了，但这个大牢里就不许有比我牛牝的人存在！
李兽没有起身，躺在摇椅上随手一招，牢头屁颠屁颠地跑过来了。
“从事大人，有何吩咐？”
三皇五帝到如今，称呼都是一门大学问，官称更是学问中的学问。
“从事”一词，古已有之，现在普遍的用法，是对藩镇幕僚的泛称。不指代固定的官位，却又好像是个官，足以满足一些人的虚荣心。
首先，木求榆虽然是河西二公子，但身上没有职务。其次，李兽就是个跟班小厮，也算不上幕僚。
从事大人！
李兽很满意这个称呼，呼吸都通畅了不少，说话的声音都和煦不凉。
“这边上是个什么人啊？死了没，死了抬出去啊，吵吵闹闹地没完。”
牢头点头哈腰地说：“从事大人说的极是，小的们也是没有办法。”
他指着隔壁道：“此人是名江洋大盗，听说作恶多端，祸害了不少地方。这回阴沟里翻船，叫一个过路人给摔了个半死。本来应该在衙门的牢里等咽气，结果又牵扯出什么大案，虞侯拿了条子，把人接到我们这来。”
“更可气的是……”
牢头说话，越说越悲愤：“上面说要不惜一切代价救活这个贼，要是他死了，我们全得受罚！这特么上哪说里去啊？”
听罢，李兽冷哼，极为不喜。
“真想不到，江洋大盗也配和洒家住邻居……鸡汤煨好了吗？”
牢头掀开砂锅盖，往里瞧了瞧：“功夫还不到，鸡肉不够散烂。”
李兽又不满意了：“都那么半天了还不行，再添一把炭，烧的壮些。”
牢头得命，殷勤地侍奉。
就在这时，有名狱卒低头拎着砂锅路过，向着隔壁行去。
“站着。”李兽翘着二郎腿，傲慢地说：“拎的什么啊，那么香。”
牢头何等机灵，立马顺风放屁：“愣着干嘛，没听见从事大人叫你吗？快些端过来，与从事大人看看！”
那名狱卒头也不抬，话也不说，默默走近，打开了砂锅的盖子。
野山参炖老母鸡，火候壮，时辰足，已然烂熟。食材好，只需要最简单的烹饪，也得香气四溢。
黄酒慢炖稍脱骨，金脂乍冷皱浓汤。
枯参饮醉展须笑，休贴凡庸败我香。
李兽拿眼角瞥了一眼，立刻食指大动：“你这瓮汤，给咱留下，咱这锅汤，还给你了。”
狱卒往后退了退，许久也没动，好似不情愿。
牢头怒了：“你这夯货，没听清从事的话吗？快些把汤端过来！”
狱卒低着头，缓缓地走了过来，一句话也不说地将鸡汤放在桌子上，转身就走，甚至都没端走煨着的那一锅。
牢头很是不爽，追了两步，推了一下狱卒肩头，喝斥道：“你特么哑巴啊！哪一伍教的，连个礼也不会行，招呼也不打一声。”
那边，李兽自己盛了一碗鸡汤，美滋滋地正要入嘴。
这边，牢头推的那一下，未曾收力，将狱卒的领口扯松，露出内衬上的道道血斑。
牢头惊惶，拔刀大叫：“有贼！你不是狱卒！”
那人见事情暴露，抽刀在手，几个强攻将牢头逼退，趁着狱卒们在仓促间还未反应，夺路而走。
按照牢房的规矩，一旦歹人逃了出去，无论是劫狱的还是逃狱的，守卫都不能追赶。会另有负责人联系巡逻队，追捕之事由他们分管。这样的好处，是防备声东击西，调虎离山。
可李兽不明白这个道理，看着那碗鸡汤，吓得魂都要没了。
“有人要杀洒家灭口，你们怎么愣着不追！快些将他抓住！”
牢头直皱眉，难以辩解得清楚，只得说道：“我等还需留在此处保护从事大人啊。”
“对对对！保护我，保护我最重要！”
李兽猛地想起来木求榆的预言，自己会在近期暴毙而亡，下辈子投胎成骡子。他刚刚在牢中养成的三分逍遥都一扫而空，变得心事重重，风声鹤唳。
“赶快将这些东西端走！”
“是，从事大人，但您这里炖的这锅……”
“一并端走！喝什么鸡汤！”
“是。”
这里的事情传出，暂且不提。将众人赶走后，李兽在这牢房里死活待不住。
看着房梁，会不会突然塌下来，把我给砸死？看着水碗，会不会突然烫裂，碎片割伤了喉咙？看着每一个人，仿佛都有些不对劲。一个刺客失败了，保不齐还会有千千万万个刺客。预言说的是暴毙，被毒死、刺死、缢死算不算暴毙？
李兽不懂，他只知道自己处境危险，转头看见隔壁昏迷不醒的张麻子，心中居然油然生出一丝怜悯之情。
晦气！李兽嘴里啐了又啐，自己肚子饿，但怕中毒，强忍着也不是个事儿，于是起了鬼祟的心思。
……
牢头尴尬地说：“从事大人，这不成啊，那货还昏迷着呢！”
李兽中气十足地辩驳道：“昏迷了也要喂东西吃，上面让你们保住犯人的生命，你们就是这么干的吗？滚开，信不信我向都虞候告发你们。”
“我们没说不喂啊，但要喂也该喂汤啊、粥啊，一类的流食。塞口一口羊腿算是怎么回事，这是发物啊！”
李兽恼羞成怒，跳脚大骂：“你们这群匹夫，没读过书，不知羊肉滋补吗！”
李兽非要喂，牢头拦不住，只得由他的性子。李兽切了块羊腿，从自己的牢房直接溜到了隔壁，撬开牙缝，塞了进去，由不满足。
“光吃羊腿可不成，来敬你一个！再吃点这个菜……”
李兽给张麻子生塞了许多食物，才转头对牢头说道：
“记得半个时辰以后，告诉我他死没死啊。”
牢头满脸黑线的答应了。
……
将堂倌押下去后，木求榆三人整理着已知的线索。
节度使府的密探夤夜被杀，背后居然还牵扯着焉耆人的阴谋！那他死在城南这件事，就很值得玩味了。
遇害现场的地面被人刻意清理过，表明现场曾经发生了某些事件，并且是幕后黑手希望掩盖的。矛盾的是，密探遇害，杀手却不处理尸体，任由事情发酵。
夏鲁奇说出了自己的猜测：“密探的闯入打乱了幕后黑手的计划，他们在慌乱之中，难以处理干净。”
仆固泾源摇了摇头：“我不那么觉得，幕后黑手可能有不止一批人，他们因此行事风格有异。”
两人一起望来，异口同声道：“二少爷，您怎么想？”
木求榆喝了口清茶，无可无不可地说：
“哎呀，在我看来事情没有那么复杂。前边谨慎，是怕问题暴露，后面猖狂，是不必担心暴露了，毕竟龙家已经将牌放在明面上了。”
夏鲁奇直接反驳：“若是不担心暴露，杀密探干嘛?已经恃而无恐，又何必多此一举。”
“额……”木求榆想的头痛，也找不出来理由，只得点了点头。“你说的很有道理，但既然已经杀了密探，又为什么没有杀了张麻子呢？我实在想不通。”
仆固泾源叹道：“也说不定从判断就是错的，张麻子和这件事情没有关系，只是凑巧碰上了。我虽这样猜，但我始终也说服不了自己，这个人绝对有牵连！”
“那是肯定的。”木求榆又蓄了一杯茶，笃定地说：“现在所有的线都找不着头，但剩下一个张麻子，必是破局的关键，错不了。”
仆固泾源玩味地看了过来，笑着说：“小叔叔忘了，咱们还有一根线头，在大牢里关着呢。”
木求榆瞪了他一眼，没说话。
就在这时，有禀报到了。
“启禀公子，二位大人，军营大牢中混入一名刺客，带着毒鸡汤意图杀害李兽，被牢头识破，未能得逞。刺客脱逃，正在搜捕。”
“下去吧。”仆固泾源挥手，叹了一口气，满含深意的说：“小叔叔莫要轻信他人啊。”
木求榆冷笑，阴阳怪气地呛着说：“放心，我还没信你！”
夏鲁奇也即皱眉，自言自语道：“李兽若是什么都不知道，为什么会有刺客前去灭口？”
木求榆无语。
鬼知道谁去灭口了！自己这些年看得清清楚楚，李兽就是个典型的废物，二流的佞臣，欺上瞒下，可怜更可恨，成不了什么事。
无奈，木求榆只得坚定地说：“我这些年看他看得很明白，我能保证，李兽什么也没干。”
木求榆话都说到这份上，两人也不好再说什么了。
就在这时，又有禀报到了。
“报！启禀公子和二位大人！军营大牢又出事了！李兽把张麻子给噎死了！”
“啥？怎么死的？”
“强行喂东西，给噎死的！”
三人互相望了望。
“这个狗东西！”木求榆扶额道：“去看看！”