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“晚辈朱友文，见过薛算子前辈！”
看清老人的容貌，中年当即翻身下马，拱手走进院中。
随他而来的几人也纷纷下马跟了上去。
另一侧，小丫头见状也不愿错失机会，急忙带着另外二人赶了上去。
“幽州将军顾北棠女顾婉见过老前辈！”
“顾婉……”
宋元看向那小丫头，轻念了一遍后者的名字。
面对二人的问候，老人则是笑着点了点头，随即冲宋元吩咐一句。
“小元子，给殿下和顾小姐看座。”
“哦~”
宋元怔怔应了一声，心里多少有点惊讶，万没想到这个被自己敲了一笔的大叔竟然是殿下，只是不知是哪国的殿下，这下该不会捅娄子了吧？
宋元带着几分心思，从屋里搬来两个椅子，摆在了院子里仅有的一张小木桌前，随即站在了老人身侧。
“舍下简陋，还请二位恕老夫招待不周了！”
老人一边笑声客套，一边冲二人摆了个请的手势。
朱友文躬身拱了拱手，“前辈哪里话，能够得见前辈一面，已属三生有幸！”
老人淡淡一笑，并不言语，自顾自坐了下来。
见状，朱友文和顾婉方才落座。
老人也不多客套，开门见山问道：“不知二位找老夫所为何事？”
闻声，顾婉眼神闪了闪。
但还不等她开口，朱友文便率先起身开口道。
“老前辈，不瞒您说，晚辈此番前来是受父皇所嘱，想请前辈出山相助，父皇来时特意交代，让晚辈好生相请，若有礼数不周之处，还望前辈海涵！”
老人笑着摆了摆手，示意朱友文坐下，这才轻叹一口气道。
“殿下你也看到了，老夫如今已是风烛残年，指不定什么时候就化了尘，何况老夫才疏学浅，经营三流小派尚且难以得势，何况一国！如今梁国初立，有令尊这样的英明君主，又有文武百官，无不是万里挑一的能臣将士，兴盛不过时间而已，何需老夫这等草学之辈，实在难登大雅之堂啊！”
闻声，朱友文并不意外，显然早已料到老人会推脱，依旧恭维着。
“前辈过谦了，父皇曾言，自儒圣先生羽化后，世间可称为国士之人便只有前辈您和那契丹的萧成道了！”
说到这儿，朱友文顿了顿，紧盯着老人的神色，然而却什么都没能看得出来，这才继续道。
“晚辈听闻前辈曾与萧成道以天下局势打了一场赌，来时父皇特意嘱托晚辈，如今盛唐不负，但前辈若肯出山相助，做我梁国国师，一统中原定指日可待，届时整一国之力以抗契丹，又何尝会是难事！”
“如此，前辈的赌约岂不是能大获全胜了吗？”
朱友文颇有深意地笑了笑，这番话可以说是他的底牌，他深知这天下一统对于面前的老人有多么重要，更是有着那赌约的存在，眼下他故意挑明，不光是为了以此给老人吃一粒定心丸，更是担心后者会因为梁灭唐对他们心存芥蒂，故而引导一番。
然而，老人闻声却是不言，只是再次点了点头。
朱友文此言倒是不假，倘若真能够将这中原各割据势力整合在一处，对付一个小小的契丹倒的确不是难事。
可这乱世也不是一天两天了，且不提那晋、岐割据已久，势力便足以和梁国掰掰手腕，光是这零散于各地的宵小势力便有数十，想一一整合只怕没有几十年功夫断下不来。
宋元静静站在老人身后，听着二人的对话，眉头微微皱着，不知是因为朱友文的话让他有些费解，还是自己这师父的身份让他感到疑惑。
朱友文也不急，等待着老人的答复。
顾婉则是如宋元一般皱着眉，不免担忧了起来，倘若老人真应下朱友文的话，那自己岂不是白来一趟了？
可朱友文毕竟是梁国太子，她不过是个小小将军的后人，总不好直接开口相争，只能强耐着性子等着。
这时，老人突然看向朱友文，笑着问了句。
“那殿下以为，想要将这天下统一，需要多久？”
朱友文一愣，似乎并没有想到老人会这么问，不过也没有慌乱，略一思索后伸出了两根指头，正色道。
“二十年！只要前辈肯相助，为我父皇出谋划策，届时天下能人异士必定会纷纷投靠，梁国一步步壮大，统一中原定然不会太久！”
只是，他的话音一落，老人就笑了起来，却不言语，而是轻摇了摇头。
见此，朱友文皱了皱眉，疑惑道。
“前辈莫不是觉得晚辈此言有误？”
老人笑了笑，摇摇头，“自然无误，殿下胸怀大志，非寻常人能比，不过……”
话锋一转，老人再度苦笑一声，“殿下，恕老夫难以从命了，老夫灯枯油尽，就算助得了梁国一年，也助不了梁国三年，如此宏伟大业，老夫实在力不从心呐！”
“前辈……”
朱友文开口，但却被老人抬手打断了。
“殿下不必白费口舌了，老夫对这天下早已心如死灰，赌局不赌局对我这行将就木之人已无所谓了，眼下只想在这远离尘嚣之地了却残生，如此便知足了。”
朱友文眉头微皱，声音低沉了几分，“前辈何不再考虑考虑，这……”
老人再次出声打断，“殿下不必多言了，二位若是只为让我这老家伙走出去，那便恕老夫难以多留了，路途遥远，还请二位尽早上路的好！”
听着老人斩钉截铁的答复，朱友文眯了眯眼，但终究没有再多说什么。
至于顾婉，自始至终都没来得及开口，可老人对朱友文的回答已经相当于在她头上也浇了一盆凉水，以至于眼下她也不知该如何是好了。
院内一时陷入静默。
这时，那随同朱友文而来的壮硕中年突然踏前一步，面带怒色，抬手指向老人。
“老东西，太子殿下请你那是看得起你，我劝你别给脸不要脸，乖乖跟我们回去，否则……我手里的剑可不是吃素的！”