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“哦？裴宁正往扬州来，不日就将到达。”
刺史府书房中，听到徐炎的话，手里笔在纸上一顿，看着纸上字摇摇头叹了口气，把笔放下走到案前。
“你从何处得到的消息。”
“属下……嗯！属下……”徐炎低着头一时不知道怎么回答，低着头眼神滴溜乱转，忽然想到：“属下有一同乡在刑部任职，属下是听我那位同乡说的。”
“哦，徐捕头竟然连刑部都有人脉，可着实让本官，有些意外啊。”
“仅是同乡罢了，少有联系，少有联系。”徐炎神情紧张眼神躲避，讪讪回答。
“既然有此人脉，往后还是要多多联系的好，毕竟如此隐秘之事，连本官都没收到消息，你那位同乡都能说给你听，想来你那位同乡，是一位重情之人，莫要怠慢了。好了你先下去吧，往后本官有合适的机会，自会给你提拔。”
“谢大人！”徐炎连忙磕头拜谢，每一下都结结实实磕在地上，发出“砰砰”声。
徐炎离开后，看着桌上写了一半，被打断的字。
“续不上，续不上了，此刻心境终归已变。”
角落屏风后走出一人，宽大的黑色袍子罩住了他的样貌，看看徐炎离开的方向，又转头看着桌案前，正在对着一副字痛惜的扬州刺史。
“裴宁往扬州来，是否会横添变故。”
“不是裴宁正往扬州来，而是早已就到了，这个蠢货以为本官想用他做替罪羊，为保命去求人保命，得到消息却又想向本官邀功，真以为扬州城里，是有什么事是本官不知道的。”
“你早就知道，为何不早与我们说。”
扬州刺史放下笔，将宣纸扫入竹篓中，挪步走到茶几旁，给自己倒了一杯茶。
“你们所谋之事，乃是塌天之罪，我为何要与你们同谋。”
“你！”黑袍人指着他，最终咽下怒气，道“只要按照我说的做，事后我会请师尊，亲自治好将令郎的病，并举荐阁主收为亲传弟子。”
“你是不是太自信了，虽说你们执掌江湖，可是这个江湖，是谁说执掌就执掌的么。大夏立国之初，是定国公提兵入江湖，扫平江湖势力，才有了你们祈圣阁的崛起，如今却三番两次的设计谋害当代定国公。”
“嗤！”讥讽的笑意让对方难堪，扬州刺史继续道：“要说定国府的实力，就比你们弱么，不提西境数十万的边军，就说上次你们的谋划，在京城行刺定国府时，那位携江水入京城的大河剑，还是那位睁眼瞬间斩杀六位人仙的小和尚，都是不满双十，便有力压一众人仙境的高手，你们真的能掌控整个江湖？”
“你想要什么！”黑袍人语气明显不悦。
“治好犬子身体，由祈圣阁阁主亲自收为亲传弟子，传告整个江湖。”
“就这样？”
“就这样。”
“事成之后……”
扬州刺史打断他的话。
“我不要事成之后，我要在事前，我要你们尽快达成条件。只要达成，本刺史在扬州的十年经营，你们可以随意调遣。”
黑衣人面露难色。
“时间恐怕来不及。”
“来得及，我早已安排送犬子前去祈圣阁，想来也快到了，时间来的及，我的人也在祈圣阁周围，只要你们做到，消息会立刻传到我的手里，只要治好犬子的身子，我便死不足惜。”
“你！”黑衣人指着他，看着他面上一副平淡模样，甩甩袖子转身离开。
待人离开，扬州刺史坐着的身体低下来，原本正直端坐的身体，现在有些佝偻。
“来人，将夫人请来。”
“是。”
……
扬州富庶，江湖势力繁杂，世家、门派势力、帮派林立，帮派以槽帮、盐帮为首，这两个帮派的帮众，大部分是接手原来九江帮势力。
自从九江龙王消失，十三太保死的死，失踪的失踪，瞬时间分崩离析。过去九江帮能执掌天下江河，很大原因是顾及九江龙王背后的龙蛇双尊，姑苏城外那一场斩首，九江帮帮中精英，数千人同时被斩，据说到现在打鱼人，还能从河里捞出血葫芦。
到那时起，就有人开始插手九江帮的生意，而盐帮贩卖私盐，和槽帮把持漕运，过去就是九江帮最赚钱的，为此还发生过数次争夺血斗，甚至有人仙高手出手，最后不知是被什么人在背后操持。
霹雳手裴宁，原本只是一个小捕快，由于破案神速，被前任刑部尚书注意，后来带到身边，先帝在世时遇奇案，案件离奇经受数十人未破，大理寺因此还被下旨斥责，后来前任刑部尚书举荐裴宁，裴宁接手后果然破获。
后来先皇离世，新皇登基，前任刑部尚书，上书为裴宁求官身，武靖帝念其屡破奇案，破例下旨赐裴宁刑部六品主事，乃是大夏开国至今唯一一位，以吏身获得官身的，御笔亲封霹雳手，赐金牌上书“无不可查之案”。
而在江湖中，霹雳手裴宁的名号，可能比在朝廷中，更要显赫几分，许多江湖名门都领着他的人情，被江湖中称为捕神。
自从知道裴宁要来扬州，扬州本地各帮派接连拜访，礼物送上俱被收下，人却没有见到，只说裴大人还未到扬州。
“大人，所有礼物已经清点清楚，仅银票就达三万两。”
“呵，看来我的名号还有些用处，记清楚都是用谁的名号送的。”
“小人明白。”
“你做事我放心。”裴宁手指在桌上轻点：“定国公有没有消息。”
“还没有。”
“京里呢。”
“根据京里兄弟传来的消息，定国府一切正常，国公府正在准备定国公与南安郡主的婚事，想来抽不开身，也可能没有收到扬州这里的消息。”
“希望吧。江湖里有多少高手进入扬州。”
“我们进去扬州之后，七品以上高手千余人，掌握的人仙境高手十三人。”说完面色为难道“人仙境高手若是不想被我们发现，我们……”
“我明白，人仙高手不想被发现，有很多手段瞒过兄弟们。尽量就好。”
“谢大人体谅。还有一个消息。”
“什么消息？”
“最近传闻，蜀山剑尊已出关，是不是会插手到扬州这里。”
裴宁摇头：“剑尊性格高傲，若是真想对定国公出手，会递上名贴，光明正大上门问剑。”
待人离开，裴宁独自喃喃：“定国公啊，定国公！扬州如今是刀山，是火海，您可千万不要踏进来啊！”
……
通往扬州官道上，一支镖队里，却混进了一个青衣白衫的读书人。
读书人面色青白，一副孱弱状，挣扎着起身。
“江云生多谢各位大哥帮助。”
见他躬身有礼，镖队里有人出声问到“小哥这副身子不在家修养，怎么还赶这些路，是准备去什么地方。”
“不怕各位笑话，小生家境贫寒，身子虚弱习不得武艺，只得在家中读书，以求他日高中，可惜这些年连考不中，家资也被耗尽，只能前往扬州城投奔舅父，往后做些书算，能够糊口就罢了。”
听完他的话镖队众人一阵唏嘘。
“去扬州城还得几十里路，你这副身子，恐怕走不到就丢在路上，我们也是去扬州城，跟着我们把你捎过去。”
听到对方的话，书生神色欣喜，赶忙弯腰感谢。
“小生多谢各位义士！”