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几天后，斐迪南与夏洛特公主走得愈发近了，两人的感情也肉眼可见的升温，总有说不完的话题。
在花园散步时，夏洛特公主甚至会牵着斐迪南的手臂，神态显得格外亲密。
卡尔大公终于坐不住了，趁着斐迪南在书房的时机走了过去，在门口轻轻敲了一下门，走进房间后说道；
“亲爱的殿下，如果方便的话我想谈一下，请恕我冒昧直言，对待公主您是真心的吗？”
斐迪南此刻正坐在书桌边，手上拿着一份购买钢铁厂的要约计划书，抬头见卡尔大公走进来发出疑问。
他微微一笑并没有直接回答，而是放下手中的材料，站起身来走到酒柜边，打开一个水晶酒瓶，给大公和自己都倒了一杯。
“谢谢殿下的酒。”卡尔大公接过了酒杯，依然用疑问的眼神看着斐迪南。
他是一个标准的德意志容克军事大贵族，性格严谨而直爽。有什么疑问就直接问出口，不会藏在心里。
斐迪南没有让他多等，遥敬了一下以后，端起酒杯喝了一口，神色淡定的说道；“有幸获得夏洛特公主的青睐，这是此次英伦之行中最大的收获，怎么能够轻易放弃呢？”
“尊贵的殿下，说实话，我很不看好这段邂逅的恋情，它注定不会有任何结果。哪怕身份尊贵如您，也改变不了这一切。”卡尔大公坚持自己的意见，他眉头皱了一下，再次尝试劝说道；
“殿下肩负延续哈布斯堡家族辉煌的神圣使命，我不相信殿下会被一个漂亮的女人迷晕了头，即便她是高贵的夏洛特公主。”
“多谢你对我的信心，卡尔。”斐迪南端着酒杯走到窗口，深邃的目光看向窗外迷蒙的天空。
停顿了两三分钟
他才开口继续说道；
“卡尔，奥地利帝国的现状你也知道。
虽然威势尚在，但内部矛盾重重，哈布斯堡皇权的威望空前削弱，随时面临着四分五裂的可怕前景。
无论是帝国内离心离德的大贵族，还是脑生反骨的匈牙利，捷克，波西米亚以及巴尔干各族，都是巨大的隐患。
经历数次惨败，法国皇帝拿破仑一手推动的德意志邦联各国像墙头草一般，如今都倒向了法方势力。
大德意志邦联区内有普鲁士王国，汉堡公国等野心勃勃，欲同帝国争夺德意志民族领袖地位。
外有法兰西国强加的《法奥联盟条约》，迫使帝国只能跟随对方的指挥棒起舞，可谓颜面尽失，整个帝国皇权处于风雨飘摇之中。
遍寻欧陆各大国，只有英国可为强援。”
这番话说的卡尔大公神情猛震，他不可思议的看着斐迪南的高大背影，没想到殿下心思如此之深，忍不住思绪翻腾。
作为奥地利帝国曾经最高统帅，卡尔大公对帝国的积弊知之甚深，知道殿下说的非常有道理。
如今的奥地利帝国就像摔碎的青花瓷瓶，虽然神圣罗马帝国皇帝弗朗茨二世竭力弥补，也不过收拢了一些较大的瓷片碎块，但裂痕清晰可见。
如今的德意志城邦各国割据一方，很有些历史上五代十国时期的军阀割据局面。谁都不服谁，即便神圣罗马帝国昭令也难以通行天下。
时局如此危难，维也纳的大贵族们依然在争权夺利，互相扯后腿，670多年的封建统治积弊丛生，贪污横行。
横空出世的法国皇帝拿破仑更是军事奇才，在迄今为止的5次反法同盟战争中，屡战屡胜，法兰西胸甲骑兵的铁蹄已经三次踏破维也纳。
这外力犹如重锤一般，不断击碎哈布斯堡皇朝的统治基础。
一次次打碎，又一次次弥合，使得奥地利皇室的威望降到了空前低点，内忧外患瞬间都爆发了出来……
世所认知
哈布斯堡家族就是神圣罗马帝国，神圣罗马帝国就是哈布斯堡家族。
正是凭藉着几百年积蓄下来的威望和认知，神圣罗马帝国皇帝弗朗茨二世才能勉强凝聚这个摇摇欲坠的大帝国。
但要想清除积弊，鼎革出新，扫清维也纳宫廷陈腐的习气和那些醉生梦死的大贵族，势必难如登天。
这些保皇党的旧势力是维持哈布斯堡统治的基础，下辣手剪除这些羽翼，就等于自费武功，亲手拆掉哈布斯堡王朝统治的基础啊。
沉默良久
卡尔大公嗓音有些干涩的问道；“殿下，您这样做真的能得到英国的真正友谊吗？”
“英国人向来以利益为先，奢谈什么真正的友谊，只不过是个伪命题。”斐迪南神色淡然的回答。
这下就把卡尔大公整不会了，他张口说道；“那……”
言下之意；
既然得不到英国人的真正友谊，那又白费这些功夫干啥？
斐迪南转过身来，意味深长的看了卡尔大公一眼，没有直接回答这个问题，而是一口喝掉了杯中的酒后，说道；
“卡尔，你知道自己未来面临着什么吗？”
这话问的卡尔大公脸色骤变，不由得沉默下来。
好在斐迪南不需要他的回答，而是自顾自的说了下去，道；
“你即是奥地利帝国的英雄，也是奥地利帝国耻辱的始作俑者，未来的结局已经注定，不可能再有统帅军队的机会。
哪怕是一个连的士兵，也不可能。
你的最终归宿就是奥地利宫廷的一个象征性装饰品，回国以后就呆在家族的城堡里，度过漫长余生。
闲暇时间可以著书立说，听说你已经开始动笔，说明对自己的未来已经有清晰的认知。
唯一的机会……”
斐迪南眼神定定的看着卡尔大公，伸出一只手指，一字一顿的说道；
“就是匍匐在我的面前，发誓倾尽余生效忠于我，成为斐迪南影子宫廷中的军事幕僚长。
从此跟随我的脚步纵横欧陆，实现你梦想中的军事抱负，再现帝国辉煌。
我可以承诺
终有一天将会以皇帝诏书的形式，言明卡尔公爵家族的功绩，洗刷一直以来背负的耻辱，你将位列帝国中兴元勋之列。”
对于眼前这位奥地利帝国杰出的军事统帅，斐迪南非常之看重，否则也不会在出访欧陆各国时，向父皇要求其一路随行。
就是为了找机会，将其收入麾下。
通过几个月的亲密接触，行则同车，食则同桌，两人已经建立起较为亲密和信任的关系，是时候一举拿下了。
卡尔大公凭什么让斐迪南如此重视？
卡尔·路德维希·约翰·约瑟夫·洛伦茨大公出生于1771年，今年只有41岁，是典型的年少成名的天才军事统帅。
他也是迄今为止，唯一在正面战场上击败法国大军的欧洲统帅，19岁就进入军队，
22岁以中校军官的身份参加普奥联军，武装干涉法国大革命，战绩卓著。
23岁就任奥属尼德兰总督，从25岁起，即1796年至1799年为奥地利莱茵地区军事统帅，负责对法作战。
卡尔大公从30岁开始，即1801年和1805年两次任宫廷军事委员会主席，任内极有远见卓识。
任内曾大力推进军事改革，励志图新，以进一步增强奥军战斗力。
1809年第五次反法同盟战争期间，卡尔大公以奥军统帅身份指挥作战，同年5月在阿斯佩恩-艾斯林战役中战胜法军，迫使纵横欧陆的法军遭受到空前的挫败。
是役
拿破仑皇帝视为左膀右臂般的名将拉纳元帅战死，法军伤亡和被俘3万余人，被迫撤回至洛鲍岛，奥地利军伤亡2万余人，赢得一场酣畅淋漓的大胜。
这是拿破仑皇帝自“雾月事变”以来，遭受到最大的战场失败，也是卡尔大公个人军事生涯最辉煌的顶点，他因为战功卓著而获得元帅称号。
两个月后，法军在拿破仑皇帝亲自率领下卷土重来，利用绝妙的骑兵战术正面击垮卡尔大公率领的奥地利军队，就此取得了决定性胜利，并且占领了维也纳。
拿破仑迫使奥地利签订了耻辱的《维也纳和约》，又一次割让土地。
随后不久，即1810年，拿破仑决定休整部队并迎娶奥地利长公主玛丽·路易丝为妻，法奥结成同盟，法兰西第一帝国势力达到鼎盛。
成也萧何，败也萧何。
这一切的一切，都是建立在卡尔大公耻辱失败的前提下，骄傲的哈布斯堡王朝不得不割地求和，让高贵的奥地利长公主玛丽·路易丝下嫁这个来自科西嘉的穷小子。
那个时候
穿越不久的斐迪南正处于猥琐发育期，眼睁睁看着这一切发生却毫无办法。
具有卓越军事才能的卡尔大公，最终败给了位面之子拿破仑皇帝，个人军事生涯的辉煌如昙花般灿烂开放过后便迅速凋谢。
而他本人，则成就了拿破仑皇帝的军事史上辉煌时刻，成为可悲的踏脚石。
从此背负着民族和国家的耻辱，像狗一般卑微的活着。
奥地利长公主玛丽·路易丝女大公如今贵为法兰西帝国皇后，但这在哈布斯堡家族是不能提起的禁忌，视之为难言的耻辱。
玛丽·路易丝女大公是斐迪南皇储殿下同父同母的大姐，只比他大两岁，而法国也将是斐迪南殿下的下一个行程目的地。
话回正题
卡尔大公没有多犹豫，便神色恭敬的单膝跪下，俯低身体，双手托着斐迪南殿下的一只脚亲吻后，说道；
“尊贵的殿下
日耳曼骑士卡尔谦恭的匍匐在您的面前，亲吻您的脚背，祈祷得到您的庇佑。
我将矢志不渝的忠诚于您，忠诚于哈布斯堡家族，直到生命的最后一刻。
我愿持剑为您日日夜夜守护，您的睿智是来自天堂的圣光，照耀着我，温暖着寒冷的心田。
我发誓
卡尔家族将世世代代秉承着日耳曼骑士誓言，以忠诚，勇敢，无畏为座右铭，始终守护在殿下的身侧，至死不渝。”
斐迪南神情满意的点点头，这正是他愿意看到的局面，所以伸出手去说道；
“我以哈布斯堡继承人的身份，接受你的效忠，卡尔骑士，现在你可以亲吻我的戒指了。”
卡尔大公神情谦卑的双手接过，亲吻斐迪南手上篆刻着哈布斯堡皇朝徽章的戒指，激动的虎目发红。
从今以后，他真正抱上了一个大粗腿。
今天并不是什么敕封贵族骑士仪式，只是一个私密的效忠仪式，用不着在教堂或者正规场合。
你知我知即可，也不用大肆宣扬。
斐迪南皇储收下这个毁誉参半的争议人物，一旦被众人所知，难免又会引起一片质疑的声音。
为慎重计，还是保密为好。