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元和四年（809年）元稹巡查东川时，确实曾约见著名的诗妓薛涛，与之诗文酬唱。此时正当元稹和妻子韦丛感情方笃时，所以也常被作为攻击元稹薄幸的证据。然而，当时薛涛已经41岁，早已年老色衰(知道古人41岁是什么概念吗)，元稹家中有如花娇妻，怎会去追慕一个老女人呢？他对薛涛至多是爱才而与之结成精神知己而已，薛涛后来写《春望词》给元稹，也只是称元稹为知音，并没有多逾距，至于“相思”一词，唐人常常在朋友间使用，并不限于情人之间。
“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，这两句情诗曾令无数人为之徘徊吟哦，感叹落泪。它的作者元稹也被奉为情圣。然而，不知何时起，兴起了一股言论，认为元稹言行不一，嘴上作诗吹嘘自己痴情，实为滥情、始乱终弃之人，是典型的“渣男”。
那么，大诗人白居易的终身知己，大才子元稹，真的是这样一个渣男吗？那最美丽的情话都只是欺骗外人的谎言吗？
遣悲怀三首
其一
谢公最小偏怜女，嫁与黔娄百事乖。
顾我无衣搜画箧，泥他沽酒拔金钗。
野蔬充膳甘长藿，落叶添薪仰古槐。
今日俸钱过十万，与君营奠复营斋。
其二
昔日戏言身后意，今朝都到眼前来。
衣裳已施行看尽，针线犹存未忍开。
尚想旧情怜婢仆，也曾因梦送钱财。
诚知此恨人人有，贫贱夫妻百事哀。
其三
闲坐悲君亦自悲，百年都是几多时。
邓攸无子寻知命，潘岳悼亡犹费词。
同穴窅冥何所望，他生缘会更难期。
惟将终夜长开眼，报答平生未展眉。
相比梦幻般的“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，元稹的这三首《遣悲怀》显得更加现实而凄苦，写出了贫贱夫妻相濡以沫的辛酸，以及自己功成名就，爱妻却已无法相伴的凄怆苍凉，确实是悼亡诗中的千古名作。
唐朝是一个重视门第的时代，元稹出身中小地主，门第不高，且八岁丧父。但到贞元十九年（803年），二十五岁的元稹中书判拔萃科第四等，入秘书省任校书郎，可谓少年得志，在士族用事的唐朝可谓太不易了，由此也可见元稹元微之的才情。白居易大元稹八岁，却与元稹同时登书判拔萃科而结识，从此二人成为死生不渝的挚友。
据韩愈《监察御史元君妻京兆韦氏墓志铭》云：“选婿得今御史河南元稹。祺时始以选校书秘书省中。”由此可见，是元稹的岳父韦夏卿看中了少年得志的元稹，并非元稹攀附韦氏。
有考据学者认为元稹所写的《莺莺传》中的张生，即元稹自寓。《莺莺传》被元人王实甫改编为《西厢记》之后，才是大团圆的美满结局，而原作中张生则选择了始乱终弃。于是有人便煞有介事考证说，贞元十五年（799年），二十一岁的元稹寓居蒲州，初仕于河中府。此时，正当驻军骚乱，蒲州不宁。元稹借助友人之力保护处于危难之中的远亲。乱定，与其家少女莺莺（元稹远房表妹）相爱。
然而，按照《莺莺传》描写的崔氏家族，“财产丰厚，多奴仆”，并非贫困之辈。在唐代崔姓女子是人们追逐的“五姓女”，即白居易《唐河南元府君夫人荥阳郑氏墓志铭并序》所谓的“天下有五甲姓”，亦即崔、卢、李、郑、王之一，在唐初连皇帝与其结亲也往往不得其允。
况且，文中有张生为自己辩护的言语，但作者并没有公然为张生辩护，只是说“稹特与张厚，因征其词”，也即张生即便真的存在，也只是元稹的一个朋友，岂能就认定元稹即张生，抛弃莺莺呢？因此，在缺乏证据的情况下，我们认为，元稹并不存在抛弃莺莺之事，他早年忙于功名，韦丛是他的发妻，也是他的第一次感情，所以用之至深。
两人结缘之后，举案齐眉，相知相识，何等恩爱自不必说。然而，韦丛出身官宦名门，元稹也少年得志，又缘何两人会落到《遣悲怀》诗中穷困需要韦丛出卖嫁妆养家的地步呢？
原来元稹早年锋芒毕露，不畏权贵，遭到打压。先是被贬为河南县尉，后来被起用为监察御史，却又因巡查东川时为民请命，弹劾不法，再次被贬分务东台。在这样的贬谪当中，元稹夫妇的生活之艰难无疑并非虚言。
元和四年七月，元稹从东川回来不久，二十七岁的韦丛病故，次年三月元稹出贬江陵，而韦丛并未为他生下儿子，只诞有一女保子。元稹在江陵水土不服，又思念爱妻，常常夜不能寐，多病以至于形销骨立，处理公务之余还要照顾“绕床行”、“帐前啼”、“撩乱走”的“娇痴稚女”。在这样的情况下其朋友李景俭“悯”元稹之“愁”，为他张罗续娶当地女子安仙嫔为妾。
安仙嫔为元稹生下儿子元荆，但这位苦命女子照料了元稹四年后，也因产后疾病离世。虽然对她感情不及元配韦丛，但在《葬安氏志》中也对这位出身平民的女子极尽哀痛之情
——今视其箧笥无盈馀之帛无成袭之衣无完裹之衾。予虽贫，不使其若是可也，彼不言而予不察耳！以至于生也不足如此，而其死也大哀哉！
“贫贱夫妻百事哀”，元和十年，元稹又被贬通州，后因染病几乎丧命，北上到兴元就医，因年幼儿女乏人照料，才再娶裴淑为续弦。裴淑虽出身士族裴氏，然实际上是衰落的旁支，连其父亲是何人都没有记载，门第远非韦氏可比。元稹与其结为夫妇，也绝不是攀附高门，不过凄苦之中，觅一人在中年岁月相濡以沫而已。
裴淑身体康健，去世迟于元稹，而元稹后来也再无纳妾记录，放在那个官员富贵普遍三妻四妾的年代，实属专情人物。可惜，元稹与安仙嫔所生之子元荆早夭，裴淑所生之子也英年早逝，元稹最终竟无子。
历尽贬谪，元稹晚年身居要职，却仍不得不白发人送黑发人，接受无子之痛，又思及当初与韦丛相依相偎的艰难痴恋岁月，才写下“邓攸无子寻知命，潘岳悼亡犹费词”的诗句。
中晚唐时党争激烈，牛李党争时，李德裕就曾令人编造牛僧孺路过古寺，梦见自己与杨玉环有一段情的小册子私下发行，来诋毁牛僧孺。因此元稹在世时和身后不久，便有各种与他有关的绯闻传出，并不奇怪。而流量时代的自媒体为了吸引眼球，往往通过断章取义、哗众取宠来迎合群众乐见大新闻的心理。
元稹一生，总体上是个为国为民的好官，其为人亦是俯仰无愧于天地。