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这段日子,宝玉这个在家族中独一无二的存在,原本就是一个没有任何职务的人,不需要参与丧务活动。他并不热衷于读书,对于儒家的学问也没有任何的兴趣。在代儒学里,他们知道他家里有些事情需要处理,但是他们并没有去干涉他的生活。贾政,作为家族的长辈,他正忙于处理家族的各种事务,自然没有时间去关注宝玉的情况。
在这种情况下,宝玉似乎找到了一个可以与妹妹们天天畅快玩耍的机会。然而,他却因为失去了那块玉石,变得整日懒散,不愿意走动。他的言语也变得模糊不清,让人难以理解。每当贾母等人外出回来,如果有人叫他去请安,他就会立刻去;如果没有人叫他,他就静静地待在那里,一动不动。
袭人等人对宝玉的态度感到困惑,他们心中充满了疑虑,但又不敢去招惹他,生怕他会因此而生气。每天的茶饭,只要端到他的面前,他就会毫不犹豫地吃下去;如果没有人端给他,他也不会主动去要。
袭人观察到这个情景,觉得宝玉并不像是生气的样子,反而更像是生病了。于是她找了个机会,悄悄地来到潇馆,告诉紫鹃说:“二爷现在这个样子,求姑娘去给他开导一下。”紫鹃虽然立刻告诉了黛玉这个消息,但黛玉却因为想到自己和宝玉的亲事,心里认定宝玉一定是来找她的。如今见到他,反而觉得有些不好意思。她想:“如果是他来找我,我们小时候就在一起,也难不理他;但如果我去找他,那可不行。”所以黛玉不肯过来。
袭人只好背着黛玉,去找探春商量。然而探春心里其实早就知道海棠花开得异常,宝玉失踪的事情更加离奇。再加上元妃姐姐突然去世,家里的气氛一直很沉重,她每天都感到愁闷不已。在这种情况下,她哪有心情去劝宝玉呢?而且兄妹之间男女有别,她只能过来一两次看望宝玉。而宝玉又总是懒洋洋的,所以她也不太常来。
宝钗当然知道宝玉失去了他的玉石。这是因为在薛姨妈答应宝玉的婚事的那一天,她回到家后就把这件事告诉了宝钗。薛姨妈还补充说:“虽然你姨妈已经答应了,但我还没有正式确定,我说等你哥哥回来后再做决定。你愿意吗?”面对母亲的询问,宝钗以坚定的态度回答说:“妈妈,您这话说得不对。女孩子的事情应该由父母来决定,现在我父亲已经去世了,妈妈您应该是我的主人。如果不行的话,您可以去问我哥哥。为什么要来问我呢?”因此,薛姨妈更加疼爱她,说她虽然从小就被娇生惯养,但她天生就有一种贞静的气质。因此,在她面前,薛姨妈反而不再提起宝玉的事情了。
自从宝钗听到这个消息后,她再也没有主动提起过“宝玉”这两个字。尽管现在她听说宝玉失去了那块玉,心里也感到非常惊讶和疑惑,但她却不知道该如何开口询问。她只能听其他人谈论这件事,仿佛这与自己毫无关系。
唯一关心这件事的是薛姨妈,她多次派丫头过来询问情况。薛姨妈因为自己的儿子薛蟠的事情而忧心忡忡,她一直在等待哥哥进京,希望他能为薛蟠洗脱罪名。此外,她还知道元妃已经去世,虽然贾府现在非常忙碌,但凤姐已经康复,可以出来管理家务。因此,薛姨妈并没有过多地关注这边的情况。
然而,这里最痛苦的却是袭人。她在宝玉面前低声下气地侍奉和安慰他,但宝玉似乎完全不明白她的用心。袭人只能暗暗地焦急,无法表达自己的担忧。
经过几天的时间,元妃的遗体被安放在灵寝庙中,贾母等人则陪伴她度过了几天的送殡仪式。然而,让人意想不到的是,宝玉的状况却一天比一天糟糕。他既不发烧,也不感到疼痛,但他的食欲和睡眠都变得非常不正常,甚至说话时也显得毫无头绪。袭人、麝月等人都感到非常担忧,于是多次向凤姐求助。凤姐虽然不时过来看望宝玉,但起初她以为宝玉是因为找不到玉而生气,现在看到他如此失魂落魄的样子,只能每天都请医生来为他调治。
宝玉喝了好几剂煎药,但病情并没有好转,反而越来越严重。当问他到底哪里不舒服时,宝玉却始终不肯说出来。这让众人更加焦虑不安,不知道该如何帮助宝玉恢复健康。
直到元妃的事情全部处理完毕,贾母心中始终挂念着宝玉的身体状况,于是决定亲自前往贾府的园林看望他。王夫人也陪同贾母一同前来,袭人等丫鬟们见状,立刻忙碌起来,让宝玉出去迎接贾母并请安。
尽管宝玉身体有病,但他每天还是会按照习惯起床活动。今天被叫去接贾母,他依然如往常一样行礼请安,只是袭人在旁扶着他,不时地给予指导。贾母见到宝玉这个样子,心中稍稍放下了一些担忧,她说道:“我的儿啊!我原本以为你病得很严重,所以特地过来看看你。现在看来,你的状况还不错,我的心也就放心多了。”王夫人听了贾母的话,自然也是松了一口气。
然而,宝玉并没有回应她们的话,只是嘻嘻地笑着。贾母等人进屋坐下后,开始询问宝玉的近况。袭人教他说一句,他就跟着说一句,与以往的表现大相径庭,简直就像一个傻子一样。贾母越看越觉得不对劲,便说:“刚才我进来的时候,并没有看出你有什么病状;可是现在仔细一看,你的病情确实不轻,竟然像是神魂离体的样子!这到底是怎么回事呢?”
王夫人深知这件事情难以隐瞒,又看到袭人那副怪可怜的模样,只得按照宝玉之前所说的,将那次去临安伯府听戏时丢失了这块玉的事情悄悄地告诉了贾母。她的心里也感到十分彷徨,生怕让贾母着急。她还补充道:“现在我们已经派人四处寻找。我们求签问卦,都说在当铺里找,相信一定会找到的。”
贾母听了这番话,急得站起身来,眼泪止不住地流了下来,她说道:“这件玉器怎么可能是丢失的呢!你们真是太不懂事了!难道老爷也是不管不顾的吗?”王夫人知道贾母生气了,便叫袭人等人跪下,自己则收敛起面容,低头回话:“媳妇担心老太太着急,老爷生气,所以一直没有敢告诉您。”贾母咳嗽了一声,说:“这是宝玉的命根子,因为丢了它,所以他才会如此失魂落魄!这还了得!这玉器在整个城里都是众所周知的,谁捡到了它,会愿意让你们找回来吗?快去请老爷过来,我要和他谈谈!”
在那个时候,王夫人和袭人等人都被吓得脸色惨白,他们一起向贾母哀求道:“老太太,您这一生气,回来后老爷会更加生气的。现在宝玉生病了,我们愿意尽全力去找他。请您不要责怪我们。”贾母安慰他们说:“你们不用担心老爷会生气,有我在呢!”于是她叫麝月去请人帮忙寻找宝玉。
不久之后,有人传话进来,说:“老爷已经出门去拜访客人了。”贾母听了之后说:“既然他不在,那就用我的方法吧。你们就按照我说的去做,暂时先不要责罚那些下人。我会叫琏儿过来,写一个悬赏告示,然后张贴在前日宝玉经过的地方。告示上就说:‘如果有人找到了宝玉并送回来,我愿意给他一万两银子作为奖赏;如果有人知道宝玉的下落并通知我们找到他,我愿意给他五千两银子作为奖赏。’如果真的找到了宝玉,千万不要吝啬银子。这样一来,宝玉很快就能找到了。如果我们只依靠家里的几个人去寻找,那恐怕一辈子也找不到他!”王夫人和其他人都默默地听着,不敢多说什么。
贾母吩咐完之后,就让贾琏立刻去办理这件事情。
贾母随即吩咐道:“将宝玉日常使用的物品,都搬到我那边去。只让袭人和秋纹跟着过来,其他人就留在园子里看管房子。”宝玉听了这番话,却并没有说什么,只是傻傻地笑了起来。贾母便带着宝玉起身,袭人等人扶着他们走出园子,回到了自己的房间。
贾母让王夫人坐下,看着人们收拾里屋并安置好一切,然后对王夫人说:“你知道我这么做的意思吗?我之所以这么做,是因为园子里的人太少了,怡红院的花树时而枯萎,时而又盛开,这实在是有些奇怪。之前,我们一直依赖那块玉来驱除邪祟;但现在玉已经丢失了,我担心邪气会更容易侵入,所以我决定带宝玉和我一起住。这几天也不用让他出去,等医生来了,就在这里给他看病。”
王夫人听了贾母的话,立刻附和道:“老太太的考虑自然是有道理的。现在宝玉和老太太住在一起,有老太太的福气庇佑,无论发生什么事情都能化解。”贾母摇摇头说:“什么福气!只不过我的房间比较干净,经书也多一些,可以让宝玉安心念经定神。你问问宝玉觉得怎么样?”
当宝玉被问及此事时,他只是微笑着没有回答。袭人催促他说出实情,宝玉便也答应了。王夫人看到这样的场景,心中不禁感到悲伤,但在贾母面前,她不敢发出声音。贾母知道王夫人的担忧,于是安慰她说:“你回去吧,这里有我来调解他。晚上老爷回来后,告诉他不必来见我,只需保持沉默就可以了。”王夫人离开后,贾母让鸳鸯找一些能够安神定魄的药物,按照药方服用。这件事情就不再提及了。
再说贾政当晚回家时,在马车上听到路上的人们议论道:“想要发财,其实很容易!”另一个人问道:“为什么这么说?”这个人接着说:“今天听说荣府里丢了一个公子的玉佩,他们贴出了悬赏告示,上面写着玉佩的大小、样式和颜色,还说如果有人捡到并送回去,就会得到一万两银子;而通知这个消息的人还会得到五千两呢!”
贾政虽然并没有听得如此真切,但他的心中却充满了诧异。他急忙赶回家中,便叫门上的人问起那件事来。门上的人禀告道:“奴才之前并不知道这件事;今天中午,琏二爷传出老太太的话,叫人去贴帖子,才知道的。”贾政听后不禁叹气道:“家道该衰!偏偏养了这么一个孽障!当初刚养他的时候,满街都是谣言,隔了十几年,情况稍微好转了一些。现在又大张旗鼓地寻找玉器,这究竟是怎么回事!”说着,他忙走进里头去问王夫人。王夫人便一五一十地告诉了他。贾政知道这是老太太的主意,又不敢违拗,只是抱怨了王夫人几句。然后他又走出来,吩咐瞒着老太太,背地里揭下这个帖子。然而,他万万没有想到的是,早有那些游手好闲的人揭走了帖子。
经过了一段时间,竟然有人来到荣府的大门前,口口声声地说是来送玉的。家人们听到这个消息,高兴得不得了,便说:“把玉拿来,我给你带回去。”那人便从怀里掏出悬赏的告示,指着给门上的人看,说:“这不是你们府上的告示吗?上面写着送玉的人可以得到一万两银子。二太爷,你们现在看我穷,等我得了银子,我就成了财主了,别这么冷漠无情!”门上的人听他的话说得强硬,便说道:“你到底给我稍微看看,我好给你回话。”那人起初不肯,后来听人说得很有道理,便掏出那块玉,托在手掌中一扬,说:“这个是不是?”众家人原本在外面服役,只知道有玉,也不常见;今天才看见这块玉的模样儿了,急忙跑到里面像抢头报一样。
在那个日子里,贾政和贾赦都出门去了,只有贾琏留在家里。当众人回来向他报告这个情况时,贾琏还怀疑这个消息的真实性,他问道:“这是真的吗?”门口的人回答说:“我亲眼看到了,但是他们不给我,他们说只有见到主子,一手交钱,一手交货,他们才会把玉交给我。”贾琏听了之后,心中也很高兴,他立刻去告诉王夫人这个消息,然后又去告诉贾母。这个消息让袭人非常高兴,她合掌念佛,感谢上天的恩赐。
贾母听了这个消息后,并没有改变她的决定,她连声说:“快叫琏儿请那个人到书房里坐着,把玉取来一看,然后就给他钱。”贾琏按照贾母的话去做,他把那个人请进家里,用最好的待遇招待他,然后用好言好语向他道谢:“我要借这玉送到里头本人见了,谢银分厘不短。”
那人只得将一个红绸子包儿送过去。贾琏打开一看,可不是那一块晶莹美玉吗?贾琏素昔原不理论,今日倒要看看。看了半日,上面的字也仿佛认得出来,什么“除邪祟”等字。贾琏看了,喜之不胜,便叫家人伺候,忙忙的送与贾母王夫人认去。
这会子惊动了合家的人都等着争看。凤姐见贾琏进来,便劈手夺去,不敢先看,送到贾母手里,贾琏笑道:“你这么一点儿事,还不叫我献功呢!”贾母打开看时,只见那玉比先前昏暗了好些,一面用手擦摸,鸳鸯拿上眼镜儿来戴着一瞧,说:“奇怪!这块玉倒是的!怎么把头里的宝色都没了呢?”
王夫人看了一会子,也认不出,便叫凤姐过来看。凤姐看了道:“像倒像,只是颜色不大对,不如叫宝兄弟自己一看,就知道了。”袭人在旁,也看着未必是那一块,只是盼得的心盛,也不敢说出不像来。
于是凤姐从贾母手中接过来,同着袭人一起拿来给宝玉瞧。这时宝玉正睡着才醒。凤姐告诉道:“你的玉有了。”宝玉睡眼朦胧地接在手里也没瞧,便往地下一撂,道:“你们又来哄我了!”说着,只是冷笑。
凤姐连忙拾起来道:“这也就奇了,怎么你没瞧,就知道呢?”宝玉也不答言,只管笑。王夫人也进屋里来了,见他这样,便道:“这不用说了。他那玉原是胎里带来的一宗古怪东西,自然他有道理。想来这个必是人家见了帖儿照样儿做的。”大家此时恍然大悟。
贾琏正在外面的房间里,突然听到了这样的对话。他立刻说道:“既然不是我们要找的人,那就快把他带过来让我问问清楚。像他这样的人,还敢来我们这里胡闹!”
贾母听到这里,立刻喝止道:“琏儿,你先把东西拿给他,让他走吧。那个人也是因为生活所迫,没有办法了,所以看到我们家有这样的事情,就想趁机赚几个钱。现在白白花了钱,还弄了这么一个东西,又被我们认出来了。依我看,我们倒不如别为难他,把这块玉还给他,告诉他这不是我们的,再赏给他几两银子。这样一来,外面的人知道了,才会相信并把真的玉送来。如果我们难为这个人,就算真的有真的玉,别人也不敢拿来了。”
贾琏答应了贾母的话,便出去处理这件事情。而那个拿了假玉的人还在等着。等了半天都没有见到有人来,他心里开始有些发虚。就在这时,贾琏气冲冲地走了出来。接下来会发生什么事情呢?让我们拭目以待。