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西阳城乃大鹰王朝西南重镇,距西戎边境约五百里,著名大将军文清宴任西阳府刺史,都督边陲五州,统兵文家军十五万镇守西南边境。
二十年前,西戎国吞并了周围小国,国力日渐强大,开始觊觎鹰朝富足的城池,时常派兵袭扰边境。文将军智勇双全,治军有方,屡战屡胜,立下赫赫战功,获圣上赐封“忠勇大将军”。最著名的一战,他曾率兵十万,大败西戎军,乘势直捣黄龙,诛杀、俘获西戎兵三万人,斩杀大都尉,生擒左右贤王。至此,西戎心生畏惧,再也不敢侵犯鹰朝边疆。
西戎大王乌恒对文清宴恨之入骨,曾悬赏万金要取文清宴项上人头。也曾有过几次对文清宴的刺杀,但均以失败告终。
文清宴年近六十,戎马一生,驰骋沙场了大半辈子,只求保家卫国,早已将自身的生死置之度外。尽管时不时有传闻或消息说,有人要对他实施暗杀,但他从来都没当回事过,只是“呵呵”,一笑置之。
千军万马都不惧,还怕几个江湖宵小。
传闻就是传闻,对于文清宴来说,确实如此,这些年来传言中的刺杀好像从来没有真正发生过,更没有杀手近过他的身,他和他的宝贝女儿一直都很安然无恙。
然而,每次传闻一起,负责保护文清宴安全的参军曹四便紧张得要命。曹四追随文清宴左右二十多年,忠心耿耿,胜似家人。文清宴对他什么都满意,就是一说到安全便嫌他烦,简直烦死了!而且常常拿他的宝贝女儿文心兰当令箭来裹挟他,指挥他,开口闭口“小姐的安全”,要求他做这做那,这里不能去那里不能去,烦不胜烦!
文清宴膝下一子一女,儿子文心武,二十六岁,文武双全,十六岁开始随他南征北战,立下不少战功,深得圣上青睐,年纪轻轻已经做到了参将,青出于蓝而胜于蓝,现在驻守德勒镇。
女儿文心兰,年方十四,人如其名,不但长得琼姿花貌,明眸善睐,而且兰心蕙质,冰雪聪明,在西阳有第一美女之称。虽然十岁的时候,母亲因病亡故,文清宴和文心武又长年在外带兵,小心兰独自一人在西阳将军府生活,却表现得非常自立和坚强,尤其令文清宴欣慰的是,她知情达理,善解人意,从不向父兄提任何要求。
文清宴自然百般疼爱宝贝女儿,视若掌上明珠。因此,大多数时候,只要曹参军提出事情可能危及文心兰安全,文清宴一般就会让步,服从曹参军提出的安全保卫要求。
时过十日之后,便是七月十五佛教盂兰盆节,道教称之为中元节。据说,这一天,地狱之门会打开,在阴间的孤魂野鬼会被放出来在人间游荡。为了缅怀先祖,祭拜地官,在阳间的人们会在家准备丰富的祭品施孤,烧香焚纸,祭拜这些来自阴间的先人。各地的道观或寺庙会举行超度法事、点放河灯等活动,广度先人脱离苦海,安生定民。
盂兰盆节是文清宴最看重的节日,每年这个时节他必沐浴更衣,斋戒三日,前往浮烟山洪福寺施孤普渡,参加寺院举办的地藏法事,祭拜超度昔日并肩作战的众多烈士兄弟。
曹参军忧心如焚,因为他刚刚接到内线消息,说西戎国新王乌维花重金聘请了顶尖杀手,可能于近日行刺文清宴,据传,无论谁被这帮杀手盯上必死无疑。
近日行刺?那不就是盂兰盆节嘛!
盂兰盆节各地照例要举办祭祀、放河灯等法事活动,寺庙更是人山人海,热闹非凡,文清宴每年必去洪福寺,雷打不动,岂非杀手行刺的最佳时机!
最好的安保当然是劝文将军别去寺庙参加活动,但曹参军心里清楚,这几乎是不可能的。他还是硬着头皮去试了一试,结果自然是预料之中,一顿臭骂!
威震八方的大将军岂会被几个江湖毛贼吓退!天大的笑话!
曹参军心急火燎,立刻赶往洪福寺,找方丈了然大和尚商议此事。
了然是知名的得道高僧,且武功高强,其摩诃指、般若掌、大金刚拳在江湖上罕逢敌手,声名远扬,在江湖风云榜上位列第九。他的两位亲传弟子德森和德林已获真传,皆具一流身手。
他与文清晏相交多年,关系甚密,时有往来,文心兰小姐还认了然法师为干爷爷。
事实上,近十年来,一直是德森和德林两位武僧在暗中保护文清宴,多起针对文清宴的刺杀被他们俩悄然挫败,有几次行动颇为惊心动魄,文清宴全然不知情,始终以为江湖宵小不足为虑。
赶到洪福寺,结果得到消息,了然方丈带着德森和德林已去往六十里外的兴国寺讲经,要三天后才回。
曹参军怏怏而回,心中越发焦虑。无奈之下想去找文心兰小姐商议,请她出马说服文将军放弃盂兰盆节洪福寺之行,但转念一想,文小姐才十四岁,如果告知以实情只怕吓坏了她。以文将军的脾气,哪怕是刀山火海,他也是要去的,更别说刺杀仅仅是一种不确定的传言。
曹参军别无他法,只能在煎熬中等待了然法师回寺的那一天,好在那时距盂兰盆节还有七天,商量对策、布置安保应该还来得及。
且说小隐欣喜若狂地参与了猎杀行动,迫切地想知道自己的任务,猎物是什么人,但苍狼的安排却令他大失所望,竟然是要他穿上女孩子的衣服男扮女装,害他遭同行的地狼、熊狼、饿狼和红狼好一顿嘲笑。
为了能参加行动,他咬牙忍了,可是具体什么任务、什么情况没人知道。红狼说,行动的规矩是,各有分工,各司其职,相互之间严禁打探对方的任务。该知道的,到点自然会告诉你,不该你知道的,问也是白问。现在要做的事情便是闭嘴和等待。
这样做无疑是有好处的,万一有人出了纰漏或者被抓,不会牵连到其他人,也不会影响整个行动计划的实施。
若是青青在就好了,她一定会告知我实情。
可是她分在了苍狼一组,早好几天便已出发。
隐狼分在地狼组,两组各有五人,各有自己的任务。按照规矩,行动期间即使与青青不期而遇,也必须当做不认识,否则会因可能破坏行动而遭受重罚。
然而,最令小隐不爽的是不让他骑马,要他与红狼一起乘坐一辆厢式马车赶路。地狼、饿狼、熊狼三人各自骑着高头大马,一路春风得意,尽赏沿途美景。
小隐生平第一次走出恨天宫,第一次看见外面的世界,兴奋不已,几乎难以自持。趴在马车的小窗口上一动不动,瞪大眼睛,一眨不眨地饱览沿途的风光。外面的山峰、山林、田地、小河、房屋,甚至道路,对于他来说,处处都是那么新奇,那么有趣。
他连珠炮似的向红狼请教,刚问出一个问题,红狼还没来得及回答,下一个问题又冒出来了,到后来,红狼烦了,闭上眼睛打瞌睡,懒得搭理他。
颠簸了一个多时辰,小隐兴奋劲儿丝毫未减,眼睛盯着窗外,嘴里不时发出啧啧赞誉声。
“我真服了你啦,”红姐忍不住道,“这样的田地、树林、房子到处都是,有什么好看的!坐下来歇歇吧!”
“哪里,真是好看!”小隐依旧兴味盎然,“红姐,你是不知道,我第一次出门,第一次看见这样的景致,特好看!可惜我们坐在马车里,要是骑马该多痛快呀!”
红狼笑道:“傻小子,真不知好歹,乘车当然比骑马舒服多啦。那马你骑两个时辰看看,保你腰酸背痛,腿脚麻木连路都走不了。我是喜欢坐马车的。”
直到天色渐暗再也看不清外面的景色,他这才消停下来,坐在位置上与红狼说话。红狼的任务是教他女子礼仪和规矩,借助旅途中的三四天时间将他改造成一个地道的女子,至少在一般人眼里不会露馅。
且说曹参军在将军府坐立不安,越想越是害怕,召来了州府捕头杨越,让他派出手下所有捕快四处打探可疑人物,一旦发现,立刻抓捕。此外,每日派人上山打探了然方丈消息,如此苦捱三日,终于盼到了然大师回寺。
了然大师听了曹参军的情报,沉吟道:“要说当下江湖上的顶尖杀手,非恨天宫十三狼杀手莫属。当真是他们出手,情况不容乐观啊。江湖传言,十三狼杀手是当年有天下第一杀手之称的秦枭狼训练出来的。”
曹参军惊声道:“天下第一杀手秦枭狼?他敢称第一,肯定厉害得很吧。这可如何是好?”
了然大师点头道:“是呀,据传他的杀人手段无所不用其极,简直匪夷所思,一生杀人无数,从未有过失手。他的哥哥秦天狼更厉害,武功比现下号称天下第一的天一门掌门白不尘更高。这事你禀告文将军了吗?”
曹参军叹气道:“你了解大将军的脾气和作派,他不会当回事。我多说了两句,便一顿臭骂。哪还敢在他面前多嘴。”
了然大师思索片刻,道:“这样吧,明天上午老衲亲自登门拜访文将军,向他说明事情的严重性。若不能阻止他来寺里做法事,至少要让他引起足够的重视,出行和活动愿意配合安保措施。”
曹参军面露喜色道:“那敢情好啊!有劳大师了。”
了然大师接着道:“这几日的重点在将军府,近日不要让将军外出。多派些亲兵保护好将军府的安全。七月十四日,老衲让两个徒儿去将军府保护将军,第二天护送将军来敝寺做法事,你可多派些官兵沿途保护。待会老衲再修书一份,邀请灵山四杰过来与老衲一起贴身保护将军。这么多高手陪伴在侧,严防死守,老衲相信,十三狼要找到下手的机会也没那么容易。至于寺院上下的安保措施,你比老衲更有经验。”
灵山四杰是西南地区有名的四大武林高手,现下已归隐山林,不问江湖事,若非了然这样的高僧出面邀请,恐怕即便是当今圣上也是请不动他们的。
曹参军长出一口气,道:“有灵山四杰出手相助,方丈大师压阵,全程严防死守,十三狼杀手再狠再凶也难近将军身。好,好,如此我放心多了。我立刻回去安排。”
了然双手合十道:“善哉善哉!明日将军府见。”
第二天一早,了然法师便带上德森和德林前往将军府拜见文将军。果不其然,文清宴仍是一笑置之,并没往心里去,表示今年适逢黑虎岭战役九周年,是超渡阵亡将士的重要时日,盂兰盆节的法事坚决不能停,但看在了然的面子上,同意按照既定的安保要求出行和活动。
黑虎岭一战,文清宴的副将陈博率领的一支五千人部队中了埋伏,被三万人围困。激战一个月,死伤过半,待文清宴闻讯率部赶到时,只救出了五百余人,陈博将军英勇殉国。文清宴视兵如子,一下子折损那么多将士,令他哀痛欲绝,这一战也成为他心中永远的痛!
曹参军又何尝不知道大将军的痛楚,好在他已同意配合安保措施,这样多少让曹参军心中稍微好受了些。