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十月初,于望都与定州大军对峙的辽军突然分兵南下,萧挞凛与萧观音奴帅八万铁骑兵临祁州城下。辽圣宗耶律隆绪及其母承天太后萧绰亲率十几万铁骑南下攻瀛洲。
朝中大乱,幸而宰相寇准挺身而出,主持全局。遂命周莹、孙全照统领军队北上支援大名府。石普统领莫州兵马北上侵袭辽军后方。岢岚、遂城、保州、北平寨的守军全面北上突袭辽军后方据点。
祁州城外,战马长嘶,刀枪如林。辽军大将萧挞凛为人勇猛善战,却又谨慎心细,逢战必先出营观察敌方防御,掌握其虚实,再发起猛攻,往往一战而定。
祁州城上,北风呼啸,城墙上的旗帜被吹拂得猎猎作响。城头,却立有一员小将,身披一件亮银铠甲,手持一柄寒光闪闪的宝剑,如枪如戟,岿然不动。
城外,十几骑辽骑拥着一员威猛大将,缓缓绕着祁州城而行,以观城中虚实。张环心中一凛,暗自思忖:“那必是辽军主将无疑,现距离城中不过五百步,若能击而毙之,则大军必退,祁州之围可解。”
不过片刻,辽骑打马而去,远处渐渐传来轰隆隆的马蹄声,震得地面微微颤动。举目望去,地平线上辽兵如蚁群一般蜂拥而至,颇为震撼人心。
两位都指挥使手持宝剑,奋力高呼:“辽军即刻便至,戒备,戒备!”
城墙上,张环率领本部人马守卫北墙,他眼望着徐徐而来的辽军,紧了紧手中宝剑,双目中带着丝丝凝重。
辽军前军推着高大的攻城器械一点点向前推进,整齐而沉重的步伐就好像踏在城内守将心上。上千名辽军分别推着几辆巨大的辕车一点点向着城墙的方向而来,辕车之上隐蔽着成百上千的辽军。辕车之后,是十几架云梯,每台云梯之上都站着密密麻麻的辽军弓箭手。
都指挥刘汉凝望着越来越近的辽军,高声喊道:“弓箭手准备,两百步,一百五十步,一百步,八十步,放!放!放!”
城墙上的弓箭手纷纷放开手中弓箭,一支支弓箭呼啸着向着城楼下抛飞出去,一瞬间天空都仿佛暗淡了几分。一支支羽箭如雨点般直落而下,大多射在辕车上面铺盖的皮毡之上,发出一声声闷响,掉落在地面上。也有部分箭矢划过一道弧线,射落在推车的辽兵身上,霎时传来一声声惨叫!
“放!放!放!”城楼上的守军,不过几轮齐射,辽军的辕车和云梯便已经到了近前。
云梯上的辽军纷纷拉动弓弦与城墙上的守军对射,掩护着其他攻城器械继续向前推进。城楼上不断有守军中箭跌倒,随即被队友替下。而辽军云梯之上的弓箭手也纷纷中箭从云梯之下掉到城下,即便没被射杀,也必会摔个粉身碎骨。
一架架云梯慢慢架上城头,辕车后涌出大群的辽军奋力顺着云梯,向着城头攀去。
“上垒石,滚木!”都指挥使田思明一剑将一名从云梯上露出头的辽兵刺落城头,一边对着城上守军高声下令。
城楼上众军士纷纷放下手中弓箭,搬起垒石巨木奋力向下砸去,一名名辽兵刚攀上云梯,尚来不及反应就被砸得满头鲜血,惨嚎着滚了下去。一路滚落又不知要砸死,砸伤多少攻城的辽兵。
城楼下的辽兵如悍不畏死的蚁群,继续向着城墙处汇聚。一队辽兵奋力推着钩撞车一下下猛力撞击着城门,发出咚咚咚的闷响。更多的辽兵排成长龙向着城楼旁的云梯爬去,往往刚爬到梯顶便被守城军士劈砍得滚落下去。
“铛铛铛铛铛”,对面传来一阵阵鸣金收兵的声音。辽军来得,去得更快,瞬息之间便犹如潮水一般退了回去。他们在城墙之下抛下一堆堆残破的军械,遗留下一具具尸首无人理会。
“射箭!射箭!”随着守将一声大吼,城墙上的宋军纷纷拾起地上的弓箭,瞄准快速退去的辽军。一轮箭雨过后,辽军缓缓退出了弓箭射程之内,一路上却又有几百辽兵被留了下来,再也回不了草原!
天边红霞渐散,天色慢慢暗淡下来,城墙上却多了一层淡淡的血红,格外的显眼。都指挥使田大人一边吩咐统计战损,一边吩咐军士赶紧生火造饭,随时准备迎接辽军的再一轮进攻。
这一波攻城,辽军抛下了大约三千具尸体,而城楼上的守军也战损了四百多人。战陨的宋军将士全部集中在一起,准备就近掩埋。伤员被抬进城中,召集城中大夫进行集中救治。
用过饭食,张环再次率领本部兵马踏上北楼,双眼缓缓注视着远方。辽营上空炊烟阵阵,想来正在埋锅造饭。
他轻叹了口气,颇有几分惋惜地想道:“此时若能出一支奇军,定然能攻其不备,然城中兵马却颇有不足,守城尚且艰难,何况主动出击。”
今夜由右军值守,左军先行歇息,两军交替轮换。张环漫步于北墙之上,一边微笑点头与麾下众人打着招呼,一边查看着众军士的守备情况。
“不知辽军是否被漏夜攻城?”张环一边缓缓而行,一边皱了皱眉。
夜,慢慢降临。祁州城楼上众军士趴伏在城垛之上,紧盯着城外。一直到亥时,辽军大营都毫无动静,没有半点要发起进攻的模样。
各营将领不停在城墙上行走巡查,此时也早已疲乏不堪。张环张嘴打了个哈欠,城楼上的各营守兵已大多坐在地上闭目养起神来,有的甚至发出一声声鼾声。
张环轻轻皱了皱眉头,走过去拍了拍睡着众人的肩头,将其轻轻唤醒,沉声说道:“大家提提神,再坚持两个时辰,换防以后就可以好好休息啦!”
“子时已到,出发!我希望天亮时能在城中用饭!”辽军大帐之中灯火通明,主将萧挞凛猛的站起身来,扬起手中宝剑,指向祁州城沉声说道。
一队队辽军悄悄出了营门,人衔枚,马裹蹄,悄悄向着祁州城行进。一架架云梯,在夜色的掩护下向前缓缓推进,发出轻微的声响,并不怎么引人注目。
张环轻掩着嘴角继续在城墙之上踱步而行,他这一都的军士见都头如此,也并不敢懈怠,纷纷提起精神目视着城墙下方。突然,一名伙长指着城下惊声道:“看,下面是不是辽军?我感觉有什么东西在动!”
张环走到墙边向下一看,瞬时惊起一声冷汗,高声道:“敌袭!敌袭!辽兵攻城啦!”
田都指挥使闻言,奔行而来,向下一看,辽军距离城楼已不过百步之遥,若再发现的晚了些,后果不堪设想!他赶紧高声下令道:“点火!点火!弓箭手,射!射!射!”
一支支火把次第燃起,将城楼上照得亮如白昼。一名名守军拉动手中弓弦,将一支支羽箭呼啸着射向下方辽军。随着一声声低沉的惨叫响起,一名名辽兵纷纷中箭扑倒。而攻城云梯终于再一次架上了祁州城并不如何高大的城墙。
一队队辽兵攀到云梯顶部与城内守军刀兵相接,更多的辽兵还未来得及攀上城墙便被守军射杀,掉落下去。此时城楼之上仅余右军军士,兵力颇有些不足,慢慢便有漏网的辽军攻上城墙,一时之间形势竟有几分危急。
张环一剑将一名刚攀上城楼的辽兵刺死,又向着另一个方向赶去。都指挥使田思明一边追击登上城楼的辽兵,一边微微皱起了眉头,大声喊道:“上猛火油!”
一罐罐黑漆漆的猛火油被引燃后抛下了城楼,将登梯的辽兵烧成一个个火人坠落下去。好几架云梯都被猛火油引燃,缓缓燃烧得倒塌下去。
辽军主将萧挞凛见火势凶猛,云梯又多被烧毁,对攻城不利,无奈只得再次下令鸣金收兵。