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张环辞别思华小姐一路纵马而归,心中却是思绪万千。思华情重自是愿与自己浪迹天涯,难道自己便甘于做那背信之人,让思华承受抛家弃母之痛?
“哎!却不知何处觅封侯!”张环不禁喟然长叹一声,继续纵马疾行。
祁州城外的张村,田野中的稻谷已染上点点金黄,已是快要到了收获的季节。
张环于院外勒住马缰,左手推开门扉,右手牵马而入。院门多日未曾清扫早已蒙上了一层蛛网,轻轻一推,门上便留下一个淡淡的掌印。
田边锄草的乡邻见张环归来,齐声笑道:“环哥儿这一去可有遇见辽贼?见你装束莫非已是做了大官?”
张环一边牵马入门,一边轻笑道:“暂时倒是未曾遇到,待他日遇到辽贼,定要多杀上几个为叔伯们报仇!哪是什么大官,不过是一个领着五十军士的队正而已。”
“哈哈哈,我们就知环哥儿有出息,不过几月就做了队正,过个几年做个将军也非难事!”乡邻们与有荣焉,带着满脸善意的笑容朗声说道。
入得院内,院墙边的蔷薇不知何时已经悄然爬满了墙头,绽放出朵朵红花,正随着凉风轻轻摆动,像是在迎接主人的归来。
张环将白马放于院内自由啃食着青草,自己径直入得门中。屋内,高悬于墙上的十几柄刀剑早已不知所踪,想来定是大家见了他的留字已经自行取走。
堂屋正中的红木桌面上不知何时多出一封书信。信封上一行娟秀的小字写道“张郎亲启”。这一看定是当初康华小姐寄回的回信无疑。
他轻轻开启信封,抽出一张薄薄的信纸,一张略微有些枯黄的叶片随着门口贯入的凉风飞舞起来。张环摊开右手,将叶片接于掌心,轻轻一嗅,还能嗅到一丝淡淡的芬芳,不知是那纸香还是那叶香。
张环快速将信上内容看了一遍,除了诉说别后思念之情便是讲述被父亲禁足于府中的苦闷之情,并邀他得暇速去洛阳康府相会。
他重新将信纸放入信封,与那枯黄的白果叶片一起纳入怀中。此刻他心中却是有些后怕,只因自己一时疏忽,未能及时拿到这封书信,竟险些酿成不可挽回的过错!
不过短短几月,院中竟已是杂草丛生,朵朵野菊掺杂其中,透着丝丝的离愁别绪。张环摘了一把金灿灿的野菊,放于亡父坟头,跪下,用自己才能听到的声音说道:“孩儿即将离家杀贼,他日若能封侯拜将,光耀门楣,也可慰爹爹在天之灵!”
他起身上了马背,一路向着城中威虎军军营而去。不过片刻,他在营门前翻身下马,直入营中拜见指挥使销假。他刚入得营中就见指挥使田虎一脸惊喜向他走来,拍着他的肩头笑道:“你这小子,回来得倒是凑巧,若是再晚上两天,便来不及啦!”
张环一脸讶异,弯腰下拜道:“卑下拜见指挥使大人!刚入营门时,卑下便见营中一片忙碌景象,不知最近有何大事?”
指挥使田虎手捻三寸青须,手指着张环欢声笑道:“你小子机缘到啦!近日探马回报,辽贼又自蠢蠢欲动。故而两位都指挥使大人商定明日举行军中会武,选出骁勇善战者委以重任。你明日可休要堕了我军威风!”
张环心中大喜,弯腰答道:“张环定全力以赴,以扬我军之威名!”
祁州城中驻扎有威虎军两个军,共计五千兵马。左军都指挥使刘汉凝与右军都指挥使田思明各领一军。
翌日一早,三通鼓响,校场上早已是兵马云集。都指挥使刘汉凝与田思明分坐于点将台两侧。校场之下,众军士肃然而立,齐齐弯腰一礼高声见礼:“拜见都指挥使大人!”
二人一脸淡然的笑容,互相对视了一眼,刘指挥使伸手做了个谦让的动作。田指挥使也不谦让,轰然站起身来,行到点将台中央朗声说道:“辽贼肆虐,杀我袍泽,掠我百姓,辱我妻儿,该当如何?”
“保家卫国,诛灭辽贼!保家卫国,诛灭辽贼!”台下众军士奋力挥舞手臂,齐声呐喊!
田指挥使轻压了压手,台下顿时一片肃静。他继续沉声说道:“两军相遇,唯勇者胜!台下皆为我威虎军健儿,今日两军演武正是要择出那军中勇者,委以重任,他日正好率众杀贼,扬我军威!”
“想要一显身手者,便速速上前来!”田都指挥使朝着校场前的空地一指,右手一振身后的披风,转身坐了回去。
“左军地字营队正李雄,赶紧上来几个有卵蛋的,让我捏爆你的蛋黄!”一名年约三旬的虬髯大汉身披皮甲走上前去,趾高气昂朝着校场上粗声粗气喝道。
那李雄虽说有些粗野无礼,手上倒了却有几分本事,右军一连上去几人挑战,都被打了下来,反惹得那李雄一阵哈哈大笑。
“那傻大个休得张狂,让我来会一会你!”校场下惹恼了一位披甲小将。那小将不过二十余岁,身披一袭轻甲,一边怒声大吼,一边向前而去。
这名小将姓周名延吉,与张环同为右军队正,不过却是分属雨字营。他在军中颇有几分威名,与张环并称右军双杰,手中一杆长枪上下翻飞,若那蛟龙戏水,不过片刻之间便将那名虬髯大汉抽翻在地,痛得龇牙咧嘴。
这李延吉确非浪得虚名,左军一连派出几员骁将皆不能力敌。急得左军众人齐齐望向军阵中一员二十余岁的青衣小将。那名小将便是左军天字营都头赵通。他目光淡然望着前方的李延吉,却似乎并不想上前与其一战,只有偶尔望向张环之时,才爆发出一股强烈的战意。
左军众军士见赵通不为所动,纷纷齐声呐喊:“赵都头万胜,赵都头万胜!”
赵通见推脱不过,摇了摇头走上前去,目视张环所在的位置,轻笑道:“打败了李延吉应该就可以与你一战了吧?”
李延吉闻言大怒,沉声道:“你先胜了我手中长枪再说大话不迟!”
赵通也不搭话,缓缓取下背上金丝大环刀,左手往刀背上轻轻一抹,刀背上九个金色的小环相互碰撞,发出一串金铁交鸣之音。
李延吉也不废话,双手握紧手中长枪,挺枪便刺,谁知却被赵通举起手中大刀给封住。李延吉蹬蹬蹬一连后退了三步,而那赵通却只是略微向后退了一小步。
李延吉心中一惊,暗自思忖:“这赵通乍一看犹如一名文弱书生,谁知动起手来却完全是另外一副景象。他刀刀势大力沉,看来定是天生神力,不可与其硬碰!”
李延吉旋即调整策略,并不与赵通硬拼,只是围着他缠斗起来。
双方你来我往过了十几招,未能分出胜负,赵通慢慢收起脸上轻视之色,对着李延吉朗声说道:“李兄不愧为右军双杰,刚才是赵某无礼,我有一套狂风刀法,还请李兄指教!”
赵通说完手中大刀招式一变,一改方才暴力劈砍的风格,变得时而飘忽,时而狂暴,多了几分变幻莫测之感。三五招后,他突然虚晃一刀,将李延吉手中长枪荡开,快速贴近其身前,手中大刀离李延吉胸前已不足三寸。
李延吉收回手中长枪,朗声说道:“赵都头武艺高强,延吉心服口服!”
他一边说完,一边走回阵列,经过张环身前时轻声说道:“这次就看你的啦!”