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李群玉空着手回到牡丹园。
在前园，李群玉碰到了花惊落。但与其这样说，不如说是花惊落一直在前园等李群玉回来。
看到李群玉，花惊落双眉一蹙，几乎要哭出来，问道：“你怎么一去不回？”
李群玉看着眼前充满失落的女子，心里颇觉愧疚，把打猎遇雨、又觅得山洞躲雨等经过如实相告。一面说，一面跟着花惊落往落花庭走去。
花惊落听说遇雨，大为惊奇道：“竟下雨了么？”
李群玉一奇，猛然发现园里的地面十分干燥，寻思园里若是如在山林里那样彻夜下雨，决不至于如斯。
半天雨，定奇缘。这是古老的传说。李群玉道：“想不到竟会如此。”
进入落花庭，花惊落好奇道：“你碰到丁娘子了？”
李群玉点点头，回道：“是，我看她独身一人……”
“你们孤……你，你们一块儿在山洞里避雨？”花惊落神色惊惶。
李群玉道：“她一个小女孩，我担心她没什么经验，会有危险。”
“哼！她不是很嚣张吗？担心什么？我看是你自作多情！”花惊落不知为何竟很生气，转身快步转入天香居，背着身将门嘭地关上，不再搭理李群玉。
李群玉怅然望着天香居的门扉，默然伫立良久。
花惊落生完气，开门出来，发现李群玉站在偏房屋顶上，望着古桐，因心里生出歉然之绪，猛地一下，忽而觉得李群玉长久地凝视古桐，远不止是看着古桐而已。
当初李群玉指着古桐的一根横枝说可以在那儿搭上一架秋千，花惊落不知道有多欢喜，以为李群玉是为她百般着想，而此时，她相信李群玉那双深邃的眼睛凝视着很远的地方，远出天空之外。
“你下来罢，我不生气了。”花惊落轻声呼道。
李群玉闻声跳下，落在花惊落跟前。
花惊落甜甜一笑，问道：“你打到山鸡了吗？”
李群玉微微怔了一下，笑道：“打是打到了，不过……”
花惊落抢着笑道：“我知道，你们把它吃了。”
李群玉颔首道：“不错，我和丁卿把它烤了吃了。”
花惊落转了转眼珠子，压住心酸，略略淘气道：“那我又好奇了，你是怎么生火的？又是怎么烧烤的？真能烤熟吗？会不会焦了？烤好之后，你和丁娘子是一人吃一半呢，还是你吃多一点，或者她吃多一点呢？哎，好可惜，这些我都没经历过，玉郎，你都跟我慢慢地讲一讲罢。”
李群玉又闻“玉郎”称呼，心头一热，细细地向花惊落讲述在野外如何生火、烧烤等“新奇”之事。
花惊落一边听，一边痴痴地笑个不停，听到丁雨生气这茬，笑道：“你只是出言指正，她就生气啦？”
李群玉点点头，“丁卿心性高，不肯轻易认输，加上我指手画脚太过，一时生气，倒是正常。”
花惊落道：“你教我剑法，怎样繁絮我都不生气。”
李群玉笑道：“你都嫌繁絮了，还说没生气？”
花惊落一愣，随即咯咯直笑，道：“我生气了吗？”
李群玉摇摇头，笑道：“没有。”
及后时日，花惊落为自己吃醋的事自嘲过几次，更加努力练习《天鹿剑法》，不思出行。
不过话说回来，直刺古桐树瘤的练习毕竟磨人，花惊落中间有过打退堂鼓的念头，但是一想到李群玉的面容，又不由自主地咬牙坚持。
李群玉坐在屋顶吹笙，一则自娱，二则监督，三则引逗。
起初花惊落心神不定，忍不住好奇，频频中断练习，李群玉便一跃而下，打花惊落的屁股，跟花惊落说练武最忌神意涣散，又说气聚丹田，调节呼吸匀定，此为正道，而由简到繁，先浅后深，是练基本功的唯一主旨。
花惊落不仅听懂了李群玉的教诲，还悟到了李群玉吹笙是为了逗引她，自此潜心修整，不管李群玉吹奏何曲，都能闻乐而不为之分神。
但偶尔屁股痒，还是会故意招惹“师父”惩戒的。
第一阶目标达成，李群玉换了个法门，不再吹笙，甚至不再监督，而是离开落花庭，由花惊落自觉练习。
芍药和玉兰突然跑来告知，道是李护卫出门了。花惊落不为所动。
李群玉得知，赞道：“季里能够成为舞蹈名家，惊鸿舞冠绝天下，远非只是天赋过人，她的毅力、耐性、专注力亦远超常人。”
杜三篇得知花惊落在练剑法，却是大吃一惊。
起初，杜三篇只是奇怪花惊落怎么回来便不肯再走，打算抽时间去探望，然不待及此，便有练剑的消息传来。
杜三篇扔下手中的工作赶到牡丹园，进入落花庭，果然看见花惊落正在全神贯注、一剑一剑地刺击古桐。
花惊落练习多日，已然具备武者的警觉性，但她以为是李群玉，故而未松懈一丝一毫。
杜三篇亲眼见到花惊落练剑，仍是吃惊，然而看着花惊落专注的样子又暗暗赞叹，但终究是一皱眉头，心疼道：“哎呀，你怎么舞刀弄枪的？可使不得！”
花惊落乍然闻声，猛地吓了一跳，收剑转身。
杜三篇快步赶到近前，皱眉道：“要我怎么说你呀？你鼓捣那玩意作甚？你平时不是极厌的吗？”
花惊落秀眉一扬，不屑道：“那些花里胡哨的，我当然看不上。”说着转身一剑，快而猛地刺向古桐，虽然仍不能正中树瘤，却故意“嘿”地叫一声，罢了嘴角微微一扬，静待杜三篇的反应。
杜三篇心一揪，上来拿住花惊落握剑之手，把落雪剑抢到手里，随手一刺，正中树瘤中心，稳稳插住。
花惊落微微张着小嘴，似有些意外。
杜三篇已掰着花惊落的手掌，心疼道：“哎呀，你呀，我……快让我看看你的手。”
花惊落曾练得手掌起泡，闻言笑道：“没事！你别咋咋呼呼的。”
“我……”杜三篇没想到会被呛，登时说不出话。
花惊落抽回手，嫌弃道：“看够了没有？看够了便走吧，我还要练剑呢！”
杜三篇皱着眉，忽道：“我就不明白。”
花惊落噗嗤一笑，揶揄道：“你怎么不明白？你明白得很，我现在练剑为的就是日后你不敢欺负我！你怕了。”
杜三篇大为讶异，鼓着双目道：“我几时欺负你了？”
花惊落不想多言，催促道：“哎呀，你快走吧，不然把我绑起来！”
杜三篇没辙，有些生气道：“好，我管不了你了！我找朝请郎去！”
花惊落惊道：“你找他作甚？你要怎样？是我迫他的，关他什么事？”
“你不用管！”杜三篇抛下一句，转身便走。
花惊落哼了一声，回身将落雪剑拔下，心烦意乱，想着李群玉说的话，不再练习，收剑入鞘，坐到秋千上，漫不经心地荡着，忽地气道：“哼，也不问问我喜不喜欢！”
杜三篇匆匆赶到牡丹园大门外，跟董霜道：“阿霜，你快去洛阳酒楼，瞧瞧朝请郎是不是在那里饮酒，快去快回！”
“是！”董霜领命急去。
杜三篇一甩袖，扔下一句“练什么剑嘛，瞎胡闹”，便欲回转落花庭，不料龙掣海应声嘀咕一句“这不正好吗”。
这不得了！杜三篇猛地转身，质问道：“你说什么！”
龙掣海乃一介武夫，不懂什么才子佳人怜香惜玉，只知道花惊落专注于练剑就不会再吵闹，正好可以让杜三篇专心做事，所以在听到杜三篇认为练剑不好的话时，心直口快地驳了一句。
眼见相爷气急败坏，厉声质问，龙掣海虽然不敢大声顶撞，却不怕事，小声支吾，如实道出自己的看法。
杜三篇反倒没话了，盯着龙掣海甚久，忽地叹道：“哎，你什么都不懂！”说着转身向落花庭走去。
花惊落见杜三篇折返，仍坐在秋千上，多瞧一眼那是没有的。
杜三篇嘿嘿一笑，走到人前，殷勤道：“哎呀，这是什么时候做的秋千呀？真好。”
花惊落道：“好么？”
杜三篇听得出花惊落是抱怨秋千不是他做的，不敢再说秋千，只劝着不可再练剑，罗列一堆毛病，诸如手上起茧大大不妙，最后更说要责罚李群玉。
花惊落瞬间被惹恼，嚷道：“是我叫他教的，你罚他作甚？”
杜三篇笑道：“不罚他，却罚你不成？”
花惊落哼道：“剑法我一定要练，你怎么罚都成！”
杜三篇怪道：“你怎么了嘛，真要毁坏自己的手不成？我就不明白，你平日最是厌憎舞刀弄剑……”
“旧话休提！”花惊落跳下秋千，凛凛然地看着杜三篇，道，“我爱怎样便怎样，除非你日夜守着我，不然便把我绑起来！我叫李护卫教习剑法之前已有诺在先，教我半途而废，我花惊落还丢不起这个人！”
杜三篇听得“日夜守着”四字，以为花惊落是怨他陪护得少，不由得一惭，再闻有诺在先，即道：“我常来看你总行了罢？你怕丢人，我请朝请郎收回诺言可好？”
“你想怎么做，去做便是，不必跟我商量。”花惊落十分倦了，抛下一句，转入天香居，闭门不再搭理杜三篇。
董霜赶到洛阳酒楼，没见着李群玉，四下询问，仍是无果，回转禀报。
杜三篇无奈，吩咐芍药、玉兰几句，打道回府。
此时，李群玉正在北邙山饮酒，遥想卢秉烛北域之行，多所忧思。
卢秉烛志在整顿天下，欲成事，必要推翻阉党，而阉党势大，黑手所触无所不及，晋阳都督甄忧道一家覆灭即是明证。
“呆子，我不能陪护在你左右，光是想着就为你捏了一把汗。”李群玉虽为卢秉烛担忧，出言却定是揶揄挖苦，万改不了。
回到牡丹园，李群玉刚进入园里，芍药、玉兰即上来转告杜三篇的话。
李群玉转身出园，赶到相府求见杜三篇。说巧不巧，正撞见杜兰花。
杜兰花上来即是一句不甘，“李大哥，上次你怎么说？”
李群玉会意，笑道：“都是闹着玩的。”
“这话我不信。”杜兰花热情似火，“李大哥，你是不是看到花娘子的资质比我好太多？”
“好什么好！”杜三篇不知从哪里跳了出来，骂道，“净学些没用的！”
杜兰花笑道：“李大哥，父亲说你的剑法没用。”
杜三篇猛然意识到口误，斥道：“我说你没用，你乱扯什么？”
杜兰花笑道：“我去端茶罢。”
杜三篇训道：“要你献什么殷勤？回去读书！”未等杜兰花的身影完全消失，杜三篇已经拉住李群玉，皱着眉头苦道：“朝请郎啊，你怎么教她剑法呀？”
李群玉半开玩笑道：“相公，草民不才，毕竟是一流剑客，相公在请我入瓮之时，难道没有想及此处吗？”
杜三篇有些尴尬，硬着头皮道：“朝请郎，不要再说笑，我是认真的。惊落平素极是厌恶舞刀弄剑，怎么突然痴迷起来了？”
李群玉道：“相公是问草民吗？”
杜三篇瞪着双眼，道：“这里还有别的人么？”
李群玉一笑，道：“那草民便说说一己之见，请相公参详一二。”
杜三篇急道：“请说！”
李群玉走出几步，悠悠道：“相公应当十分清楚，草民虽然名声在外，目下却只是一名护卫，与园里其他下人的身份一般无二……”
听到“一般无二”四字，杜三篇一慌，连忙强调道：“哎哟，朝请郎，这话可说不得！杜某虽高居相位，但绝对没半点把朝请郎当作下人使唤的意思。”
李群玉继续说道：“草民不过区区一名护卫，没有任何可取之处，只是有幸在外博得‘天下第一剑’之名，恍惚间似乎显贵起来。比起其他护卫，天下第一剑客的名号着实不一般。二夫人诚如相公所言，爱玩好闹，如此一来，她对我的剑法心生好奇，便是有本可依，相公以为如何？”
杜三篇无法反驳，只道：“这……”
李群玉又道：“夫人命我传授剑法，我身为护卫，岂敢不从？”
杜三篇本想叫李群玉收回诺言，眼下李群玉却句句暗示授剑之事乃是花惊落之意，让他措手不及，“这……哎！她高兴，我也乐见，可万一弄伤……”
李群玉道：“噢，草民懂了，相公原是不信任草民的能力，既然如此，还请相公容许我辞去护卫之职……”
杜三篇道：“哎，怎么说到这话了？哎呀，朝请郎，你莫说见外话，我几时不信任你了？我若说了有歧义的话，必是无心之失，朝请郎万勿多心。你说，我若放你走了，惊落又闹着出行，我又找谁护卫去？”
李群玉这才道：“相公，您且放宽心。夫人学剑不过是一时好奇，很快便会厌倦。练剑一则辛苦，二则枯燥，夫人过惯了娇生惯养的富贵生活，怎耐得住？草民虽然愚鲁不堪，护卫周全，尚有余裕。”
杜三篇惭道：“我担心惊落，言语有失，冲撞了朝请郎，还请朝请郎莫放在心上才是。”
李群玉朗然笑道：“相公，草民虽不及相公肚里好撑船，不过这块额头尚能容得几匹蚂蚁奔跑。”
杜三篇闻言大笑，道：“朝请郎越发幽默了。”
花惊落每日练剑不辍。
杜三篇每得消息，虽然不免愁眉苦脸，但因李群玉之言，宽心不少。
这日忽然有人在府外求见，听过禀报，杜三篇不由得一奇，暗道：“岳先生怎么突然派弟子来？”
虽有疑问，杜三篇仍是先叫人把客人带到会客堂。