第八章 再探

　　过得两日，今日正是计划继续之时，楚亭早早便去了青山村，欲早点交待完早点下学返城。谁料到了村里学堂，有一村民正在学堂口似是在等人，楚亭上前问所为何事，是村长交待其等候楚先生。原来昨日夜间，学堂一学生名李树，倒是一聪慧儿童，夜间记得有一玩具忘在学堂，便离了家往学堂来，却是一夜未归。昨夜起，村长就召集了村民满山找人，天亮后更是往江边寻去，担心是玩耍掉入了江中，春讯正急，若是掉入江中定是难生还。
　　楚亭听闻也心焦，李树此儿童深得楚亭喜爱，平常虽顽劣却聪慧异常。也连忙纵马往江边赶去，待下游寻得村长等人，听到还是未找到，若是坠江，连尸体都未寻得。
　　楚亭心急，见众人行迹慢，寻了村长找来一竹筏，其轻功亦是不错，仗得水性好，竟是欲往江中投竹筏往下游去。
　　村长见状连忙阻拦，道：“先生何必如此，我等慢慢寻便是，江水湍急，切莫下去。”
　　楚亭见得李树父母神情晦暗，心中实在不忍，对村长道：“莫急，尔等继续岸边寻便是，我往江中去也快，便是落水我也可自保，若是有幸寻得，说不定树儿还有救。村长请找一人骑我马也去下游八河镇等便是。”
　　八河镇是下游一处江水拐弯处，江水湍急与那处有缓解，亦是有个大渡口，往来人多了便成镇。楚亭心想寻到那处也差不多，若是找得到便找得到，若是找不到，树儿约摸是丢了性命，好叫其父母安心。
　　村长听闻只得作罢，便没在阻拦。只见楚亭将竹筏提起，横着往江中一抛，江水急，竹筏见水便往下游飘去。楚亭提着竹竿在岸边小跑两步，提身跃起，速度比竹筏还快，稳稳踩在竹筏正中，运气微蹲，湍急的河水上，竹筏似是定住了不再漂浪，只是随着江水稳稳往下游划去。竹筏宽大，楚亭身稳，便将竹竿往两边点去，竹筏突然加速，比江水还快，片刻村长等人眼中随着江水滔滔，翻滚间丢失了楚亭身影。
　　直至下午，楚亭沿江搜寻遍，到八河镇都未见到李树的身影。实是无奈，便寻了岸边等候的村民，交代一番，便骑了马回城去。待太阳快落山，终是在城门关之前赶回了家中，因一路奔波，见楚胜还未回来，便没再出门，只是在家中歇息了一番。
　　才闭眼，便听得院外有人敲门，楚亭来到院中打开门，是家对面的莲儿。莲儿与楚胜年纪相仿，家就在楚亭他们院子对面右手边三户，莲儿父亲也在落帽街路口开了个裁缝铺，卖些成衣。
　　因楚胜刚来之时，已流浪不少时候，小脏猴似的，许是很久没有吃饱饭，大病了一场，甚是可怜。莲儿那时候见着新朋友，心疼的很，又心善，总带着楚胜一起玩。两人一起长大，倒是生了情愫。楚胜欢脱，莲儿倒是性格爽朗，楚亭与楚严也颇喜爱莲儿。
　　只见莲儿拿着一双靴子，见着是楚亭开门，便问道：“亭大哥，胜哥还未回来吗？”
　　楚亭见着倒是好笑，楚胜衙门的靴子全部是莲儿缝纳的，手上的鞋子端的是精致。经常来家里蹭饭，倒是未给他这个亭大哥缝过这么漂亮的鞋，便打趣道：“楚胜许是晚点，最近有大案在查办。莲儿，怎我上次去你家店里买些，没看到如此精致的鞋。”
　　莲儿虽开朗，听闻倒也是害羞，低了头，耳朵似红了半边，将鞋子递给楚亭，说道：“我手艺哪里有阿爹好，胜哥回来让他去寻我。”
　　说完便跑了，楚亭接过鞋子，回到屋中，继续歇息着。
　　听到院中动静时，天已全黑了，楚亭来到院中，果真是楚胜已经回来。带了两餐盒，说道：“大哥，今日下午去了酒楼，想你是还未吃晚饭，便带了饭菜回来。”
　　楚亭一日寻人下来刚刚疲惫还未觉着，现在歇息好了倒是觉得饥饿。打开食盒，带的正是其爱的萝卜烩卤肉，油香，萝卜清甜，鲜辣，甚是下饭。
　　吃罢楚胜便问道：“大哥，确是今晚将其放走？”
　　楚亭点了点头，说道：“时间，地点都准备好了，合情合理，他来探查不奇怪，便是今晚了。你和你师傅可有布置好。”
　　楚胜说道：“师傅亲自坐镇南边，那边匿入东区最快，若是其想逃脱，东城最是热闹，必走此边。另两个方向，师傅请了其师弟，八河镇同福客栈李大厨，其双刀凌厉，号称双龙出海李双刀坐镇师傅左路。我与一应衙门兄弟，在师傅右路一处酒馆喝酒。三个地方离那里皆不过三百步，大哥若是不敌，片刻可至。”
　　楚亭说道：“甚好，如此天罗地网，此人探来，定逃脱不了。”
　　楚胜还是有点担心，说道：“大哥，不若我等直接埋伏便是，何须你亲自去，若是此僚武功胜过你，你岂不是危险。”
　　楚亭摆了摆手：“无事，我不去，便是那个小厮危险，此人心狠手辣，必会杀了他。他与此事无关，我们放的鱼饵还是需保其周全。”
　　顿了顿，楚亭继续说道：“勿需担心我，实不瞒你，我近日内功有松动，阿爷说我小时受过寒毒，幸好我内功可慢慢祛除，我感觉这次内功松动若有增长，定可根治。我需要高手来突破。”
　　楚胜没再多言，两兄弟收拾好了，便一起出了门。待到路口，楚胜自是往大路走去，楚亭却寻了下路，消失在城中的黑暗中。
　　街道人也少许多，楚胜换了常装，剑未离身。路上尽是归家的居民和零零落落的马车。
　　马得胜铺子中的小厮名叫马林，家中是成都北部广元府外一小村，小时家里儿女众多，养不活，其父母便打发将其来成都来寻个庄子做奴仆。马得胜看其机灵，便将其买了回来。在庄子呆了不到一年，便来了城里铺子打杂。
　　傍晚时分，马林从衙门走了出来。垂头丧气的回到了铺子。虽说做局楚胜才寻得他，但是楚胜楚亭不知的是，马林确实是心中爱慕庄子里一丫鬟环儿，只是未宣之于口过，也是不敢。前两日，楚胜方与其说，马林机灵，知道凶险还是应下，便是知道此事心中也是悲痛。少年情窦初开，哪受得了爱人惨死，虽是单恋，但是看到爱人尸体惨状，还是捏紧了拳头。
　　所有事情，楚胜并未瞒他，他年少倒是未经过如此多尸体摆其面前，虽只是短短瞥过，但是还是发现一些疑问。近几日也没寻得机会单独和楚亭说，他知道楚胜被那人打伤过，心中最放心之人还是楚亭。
　　回到铺子，店中只有掌柜，没有其他客人。掌柜连忙走出柜台，问道：“衙门中如何说？”
　　因安排此事也须掌柜配合，故掌柜也知此事，楚胜看其老实，也未多做警告不得泄露。只是马得胜并未有其他亲属还活着，故这个铺子许诺给了掌柜。
　　马林说道：“张叔，都交代好了，我们按楚捕头说的做便好，楚大爷到了吗？”
　　张掌柜回道：“半时辰前便到了，后院有动静，不过楚捕头交待过有客人在不必去查探，我便没去后院看着。”
　　马林点点头，又说道：“张叔，今夜须小心，我看过老爷他们，凶手武功高强。”
　　张掌柜点点头，说道：“我晓得，楚捕头说过了，那人不会寻我而来。”
　　两人便没再多说，马林亦是收拾了下铺子，待到打烊，便关了铺门自是回房了。店铺后院不大，平日其他伙计或是送货的下人都是住在庄子，店里只留了马林守着店铺，掌柜在城中自有居所，关了店门便回家了。
　　后院只有两间小房，一间堆些米粮做了库房，另一间便是马林屋子，屋中倒是简陋。马林收拾完掌灯进入屋中，果然楚亭已经在屋内，正盘腿打坐调息。
　　楚亭说道：“今夜要委屈你了，其他的楚捕头都和你交待好了吗？”
　　马林点点头说是，本欲还有一事要和楚亭说，不过想想今晚凶险，便没再多言。接着楚亭跃下床铺，将床板掀起，下面垫好的铺盖，马林便翻了进去，楚亭说道：“若有不适，轻敲床板即可。切记若外面有打斗，勿要出来，免得波及。”
　　马林已是知晓计划，没再多言，楚亭盖上床板，熄了灯，便翻身躺在了床上，将惊雷藏与怀中。
　　一夜无话，楚亭守了整夜，倒是未有任何人来。虽无奈，但是也有预期，此僚谨慎残忍，不打探打探第一夜便来倒也正常。
　　楚亭也未作担心，外面已经交待好了楚胜，先待三天。楚亭敲了敲床板，将床板掀开，马林也醒来。两人没再多说话，马林只是出门，开店铺，待掌柜来，马林只是摇了摇头。
　　两人便继续着一天的营生，楚亭怕凶手已在附近，亦是未出门，只是在马林房中打坐练功，房中有准备好的三天的干粮，虽是不好吃，倒也饿不到。
　　又到晚上，张掌柜与马林盘点完店铺，马林做闭店准备。张掌柜盖上账册，叹了口气，说道：“东家惨死，凶手不知何时能抓到，马林，如今店里少了些人手，过几日我等得招个进出货的伙计进来。”
　　马林点头称是，和掌柜说了下店里货物还够买卖多少，想起那日在庄子发现的奇怪事情，便问道：“掌柜，你可还记得前几日给店里送货的老张。”
　　掌柜点点头，说道：“记得，庄子马虎扭了腿，前几日送货便拖了北城那处日日找闲工的老张来赶车，如何？”
　　马林皱了皱眉头：“那老张可曾留在庄子里？”
　　“怎可能，东家从不留外人在庄子里过宿，想必这个老张若是在庄子里，也是逃不过毒杀。”掌柜摇摇头。
　　“原是如此，我还道老张也在庄子过夜，那庄子死的人数不对，还道告知楚大侠。”马林说道。
　　两人再闲聊了几句，马林便关了门，回屋去了。张掌柜走到街上，先是寻了路边未关门的卤肉摊，买了点猪油渣。白天不能喝酒，张掌柜倒是每夜回家，会小酌一壶方会入眠。
　　其家离店里隔了两个坊，走回去倒也不远不近，两刻钟约摸。快至家门，正是两街道中间的小路，暗黑无灯，张掌柜走习惯了倒也不怕。只见道边一门，突然打开，一黑衣蒙面人跃出，捏了张掌柜脖子便回到院内。
　　张掌柜不通武功，又年近半百，如何抵得如此高手，似是吓丢了魂，心中暗道这煞星怎寻到他身上来。此时被丢在院内似是靠着井边，黑衣人也再未制住他，许是知道此人逃不过他手掌心，蹲下来问：“店里那伙计，可是在衙门说了什么。”
　　今夜天气倒好，还有星光，张掌柜回过神，终是有心思看下黑衣人，依依希希看不大清，此人连头都包住，隐隐又有一点异香传来，觉得熟悉但是又想不起来。正好黑衣人蹲下，面巾角落扬起一点点。不看还好，一看张掌柜便心中一惊，瞪大了眼睛，大骇，但又觉得不妥，连忙低头掩饰。
　　张掌柜如此之人怎瞒得过黑衣人眼睛，见他神情，本以为是其怕到，未作多想，继续问到：“告诉我，那伙计在衙门说了什么，我不杀你。”
　　张掌柜心中惊涛莫名，只是吞吐到：“马，，，，马林未，，在衙门说，，何事，，只是看得其背，，”
　　黑衣人刚听张掌柜说完一句，缓缓拔出了剑，才想到刚刚其惊恐神色是为何，将剑尖放在了张掌柜喉咙处，寒风凛冽，杀意更寒。
　　张掌柜连忙告饶，黑衣人缓缓说道：“我问你那伙计说了什么，你却说了伙计的名字。”
　　黑衣人不紧不慢，
　　“马林，如是怕死，怎会说出名字。那便是只有一个可能，你知道我认识马林此人。老张，你认出我了。”
　　张掌柜听闻，心中大骇，知是被看了出来，连忙抬起头，神色满是哀求。
　　黑衣人倒是果决，未再多说，剑轻轻递出，穿透了张掌柜喉咙。张掌柜嘴里涌出鲜血，想叫又发不出声音，单手伸出，终是无力垂了下去。黑衣人抽出剑，在张掌柜身上擦了擦。
　　初春已快至，虽还冷冽，鲜血似是没那么快凝固，院外马路上掉落的猪油渣散了一地。
　　丑时，店铺院内，黑衣人飘然落下。此时空无一人，若是楚亭等见到，定会觉得奇怪，此人似是轻功并非多高强，可于身法和潜行极为擅长隐蔽，并非内功精深，却可控全身与无物。直至此时，楚亭都未发觉动静，是黑衣人轻轻推块隔壁库房门时，虽声音极轻，楚亭毕竟内功浑厚，终是发觉了响动，心中暗道，终于来了。
　　隔壁库房黑衣人似是发现了无人，便轻身来到隔壁房间，以剑轻轻挑开了门栓，推开门进来。走过来无声无息，楚亭倒是怕其有觉察，呼吸并未改变，只是门头在被子里装作无事。
　　黑衣人来到床前，见着床上的人，虽看不清面容，但是还是伸手朝其脖子处捏去，想先制住再说。楚亭暗道不好，若是真被捏住，性命可顷刻不保，便没再忍耐。暗暗运功，其被子内惊雷本就右手倒握，刀尖与左腋下，也未反身，未有其他动作，一刀破了被子，朝黑衣人刺去，如此之近，当的是惊雷一般。
　　黑衣人未料得此变故，连忙另一支手挥剑挡去，已是来不及，连伸出的手都来不及收回，只得稍许侧身避开刀锋，刀以至。
　　刀穿透了其小臂，黑衣人不待楚亭起身，也顾不得再挥剑，连忙将手抽出，往门外跃去欲逃。楚亭一拍床板，身子弹起，亦是追去院中，见黑衣人欲逃，连忙提刀跟上，长啸一声，黑夜中极为浑厚。
　　黑衣人逃得方向正是南边，听得楚亭长啸，知是不好，许是中了埋伏。果然见去得方向，有一男子，其双鬓各一缕白发，年过半百，身高极为壮实，黑貂白里衣，双手带着铁手套凛凛幽光。正踏着屋檐朝其围来，正是楚胜之师，蜀地名捕铁手无情铁无敌。
　　铁无敌哈哈大笑：“贼子休走，老夫等你两日终是等到了你，速速就擒。”
　　话音未落，离黑衣人与楚亭又近了几十步。