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紧赶慢赶，雨秋两天后回到马坡镇，依旧丢了差使，听说是自己前脚走，后脚便有人顶了上去，她一声不吭地回到自己的窝棚，握着那被退回的半包粮票，呆呆傻傻坐了一整个天光。两个女儿向老马求助，然而大小的几个人对此毫无办法，只得听之任之。
烦躁的夏夜，窝棚里闷热难耐，老马送来竹床、蚊帐，雨秋一家的窝棚因为在水边，母女三人简直成了蚊虫的食物，雨秋整夜用扇子给孩子们赶蚊子，她们还是被咬得身上每一块好地方，苏蔓还生起病来，高烧不退，又吐又拉，整日不知是睡是醒，不时哼唧着胡话。已经跟着老马的女儿下田干活的苏苗顶着处分，告假在家照顾妹妹，其实自己状况也好不到哪里去。
雨秋这次竟主动去找老马，希望能让两个孩子搬进他家去住。当晚孩子们就搬了进去。就为这事，老马乐得自己喝了好几天小酒。他又燃起希望，幻想哪天雨秋终于能被他劝进家门。
转眼七年光景已过。雨秋一家和老马父女俨然一家人，大年夜里更是暖意融融。只是雨秋仍旧住在她的窝棚里，与老马保持着一墙之交，老马虽心中不平，终于并不强求。
雨秋拣着时候在镇上大路边摆起一个卖糖水的摊子，收入倒比之前多进了一些，有老马在后方的打点，人家在背后总是称她“卖糖水的马嫂”，她笑笑，不承认，不否认，摊子开得比较安稳。她是有自己打算的人，苏苗已经是个大姑娘了。
然而苏苗让她母亲失算了，她丝毫不像她的姐姐那样是个任人安排的人，当她跟雨秋说她要参加高考，她想上大学，雨秋顿时后脑发麻，拿眼睛瞪着她，半晌想不出言语。
苏苗另一个与她姐姐很明显的不同是，她对年纪相仿的异性是热情的，她时常和小伙子们一起说笑打闹，对于示好的男孩子，她会莞尔一笑，不拒不迎，依旧和别人保持着友好的关系。成日和她混在一起的小马姑娘和大多数那时村里女孩子一样，男女界限是很分明的，她对苏苗