第一章 简瑜,沙漠中蕴红色圆形的落日

　　简瑜斜牵在门框上靠着，左手掌微微摊开来，一小堆南瓜籽凌乱地躺在掌心。她右手轻轻、缓缓地拈出一籽南瓜籽，放到嘴边，贴到唇上，就那么噙着，也不嗑。慢慢地，她口内生津，带着些许咸味，从唇边嘴角一直流到喉咙，淌遍全身。简瑜顿觉全身舒麻，一股快乐的感觉渗透了她的每一寸肌肤。抬头一眼，眼帘里映出的尽是酥意，如春风，仿佛眼前已不是黄沙漫天，仿佛自己又回到了南国，回到了那一方池塘水边。然而，风沙骤起，远处浓厚的沙幕中隐隐漏刻出一个人形。他的影子被风沙扯裂，依稀只可见得身形成熟，腰间仗剑。
　　简瑜看着那影子许久，它似乎根本没动，又似乎越来越近。又过许久，那影子就快要冲出沙幕了，那碎裂的一片一片的残影渐渐地合拢，聚集，它们即将推出一个完整的身体然后被风沙吞没。然而，风骤然而急，简瑜眼睛一晃，已然看丢了那影子。于是她转身进屋了。门“咿呀”一声关上了。也奇怪，这大漠中的关门声，却像极了南方那一扇的。
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　　屋内，进门右手的一桌，有三个大汉正在围桌吃酒，已将花生壳剥得整桌、满地都是。左手边的一桌，只一个青衫中年男子，作书生打扮，正襟危坐，面容清俊，执一把折扇，品一杯苦茶。另还有一桌客人，是个老妪，坐在屋内深处，掌柜台对面，一个人就着一个小杯子，不住地吃酒，只见她举杯甚繁，但每次都只是微微沾唇就放下，似十分好酒，却又不胜酒力。
　　简瑜走到掌柜台后，拔珠弄墨，算起账来。
　　店内三桌客人，只有那三个大汉的一桌，高声说着话。他三人个个都已是喝得满面通红，言语间平添了几分做作的豪气。只听得其中一满面胡子的大汉大声说道：“我潘大今儿个给耽搁在了这种鬼地方，幸得遇到两位！要不然，兄弟我还真不知怎么过咧！真是叨扰两位了！”
　　那另外两人，一个年岁稍轻，二十五六的光景，头上扎条蓝色的绑头甚是注目；一个年长些，三十出头的样子，却是已有些醉了，只是茫着两眼听着，一只左手在桌上举杯剥花生，一只右手却一直垂着，好似断掉一般。
　　那年轻的一个便笑答道：“潘大哥一向为向总把子传信，脚力之快，堪比昔日‘神行’孙腾，江湖各处哪里是潘大哥没去过的？哪里又能留得住潘大哥你？今日潘大哥肯与我弟兄同吃一桌酒，已是我弟兄俩行了大运了！”
　　几句马屁拍得潘大仰头大笑，险些从凳子上跌了下去。口中只是说些“过奖，不敢当……”等语。
　　潘大笑声未过，那年长些的接着道：“三弟这话就差些了，那孙腾不过是几十年前已作古之人，其样其形其能，也不过是今之人吹嘘罢了。哪里有我们亲见潘大哥之风采？你将潘大哥比做他？莫说潘大哥了，就是为兄我，也是要与你理论理论的！”这人说话文不文，武不武，又爱拿腔作调，听来十分让人不快，却是将潘大捧上了天。那潘大闻得此言，笑声更是如雷响。
　　那年轻的低头轻轻一笑，道：“四哥说得是，甚是。”但是被潘大的笑声盖住，几乎已听不见了。
　　待潘大住了笑，那年轻一人幽幽道：“近日，听闻向总把子盟下，南江一十七舵，尽被苏家荡了个干净。潘大哥，不知此事果真？”
　　潘大听得此，脸上已是阴沉一片，重重道：“哼！要不是那一群狗贼乘我向总把子不在，又使诈用火，岂能如此！”
　　“那么说是真了！只是，……江湖中人皆知，那向左从来都不离开‘惊澜总舵’的，他又怎会不在呢？那他现下人在何处呢，还望潘大哥告诉。”
　　潘大自知一时怒起失言，正自后悔，却听得他说话间竟直呼向总把子姓名，大是不快，断喝一声道：“你不敬！竟敢直呼我总把子姓名！我本以为你二人是可交之人，才与你二人喝酒谈论。现下看来，哼！”他怒声中起身，就要走。哪知才一站起，却又坐将下去，却还坐势不稳，一下跌坐到了地上。
　　潘大自知中了陷害，怒目高喝：“好贼子！算计你潘大爷！”
　　那二人皆是皮笑肉不笑，却继续喝着酒。那年轻的道：“四哥，现下怎么样？”
　　这一下，潘大听得清楚，心头一紧，暗忖道：“三弟？四哥？此二人莫不是‘颠三倒四’胡良、胡言？他二人专干些奸淫幼女、掳人孩子的勾当，却一直在北漠行走，与我南江盟甚无瓜葛，今日却为何诓我吃酒害我？”
　　他正自想着，只听那“四哥”说道：“潘大，你不必费心思量了，我兄弟正是‘颠三倒四’。今儿也不白害你一遭，我兄弟出手，自然是要些好处的，但这好处，又不是你给得了的。你只告诉我兄弟向左现下在哪里，我兄弟自然放过你性命。”
　　潘大怒而不言，重重一哼，又四下看了看，只见简瑜仍在算账，书生和那老妪也都没有任何反应，仿佛这里的事竟是没有发生一般。心下暗悔，“是了！他二人在这里害我，又是酒中有毒，定然是与这店家勾结的！”当下又狠狠盯了简瑜两眼，复闭上眼道：“不必说了！要杀便快！啰嗦得迟了，爷爷好了，取你三人狗命！”
　　简瑜闻言，眼帘微一上抬，瞟了三人一眼，又继续算账。
　　胡良听他放出狠话，作势就要取他性命，一掌已拍到他头顶，却被胡言拦住。
　　胡言斜瞟简瑜一眼，脸上淫笑一闪，接着对潘大道：“潘大，我兄弟向来只寻俏姑娘开心，并看你不上，也不想要你的命。你的命才值几个钱？就是在他向左眼里，你也不过就值一条狗，你何必为着他，白失了命？”
　　潘大已打定了主意，不再说一个字，只是闭目倨头等死。
　　胡良见他如此作派，心下大是不爽，一掌拍下，心想就算现在不拍死他，也好让他知道知道痛楚，才好逼他开口。胡言一番话说得毫无作用，心下也想恐吓恐吓他，便不再阻拦。
　　谁知那胡良一掌还未拍到，手背只是一麻，不知被何物重重一击，当下收掌自卫，口中大叫：“是谁！”
　　胡言也是一惊，他也没看到是谁出手，怒目环视一周。又看看胡良的手背，上面却无甚奇怪，只多了一个纽大的墨点。转而对简瑜，脸上淫笑如油堆成了山，道：“老板娘莫不是心疼了？可怜你时值妙龄，却寂寞一人到此开店，空有房间床铺，却又无人暖床。我兄弟自打你来就想与你快活一番了，只是近日费心给这潘大下套子，未得有空。你今日若是发了春心，我兄弟亦可陪你一陪，保让你欲仙欲死。”
　　简瑜蔑笑道：“本来，我无意取你们狗命，现今你如此说话，就是要自己找死！”
　　说话间，将手中之笔、算盘齐齐掷出，只见笔如千斤之弓所出之箭，盘若天降万钧巨石，分打胡良左胸与胡言头部。
　　“颠三倒四”只见影子，二人知道厉害，闪身要躲。可哪里躲得过？二人刚起念，笔盘已俱到眼前，顿时吓得面无血色，屎尿齐流，眼见就要命毙当场！
　　却只听“铛！铛！”两声并作一声响，笔、算盘齐齐顿住，应声落在二人面前。二人从鬼门关捡回命来，惨呼震天，也不理会是谁相救，更早已忘记还要审问潘大，跌跑着飞奔出门去了。
　　简瑜淡然一笑，侧目对那书生打扮的中年人，道：“你为何阻我？”
　　书生长身而起，双手背于身后，挺胸傲首，正要说话，却只听得门外掌风两声，那胡良、胡言二人惨叫声中又叠惨叫，竟又齐齐飞落进来，正落到书生面前，把那桌凳砸了个稀烂，当场没了气息。
　　中年书生与简瑜当即奋出，三步并作一步，先后出得门去。只见一少年怀中抱剑，两手叉于胸前，直直地站在门框前，他好像已在那儿站了很久，他好像要在那那儿站一生一世。
　　简瑜向前两步，站在书生与少年之间，“是你将那二人打入我店中打死的？”和着风吹动幡布的铮铮声，她问他。
　　岂知那少年竟充耳不闻，似根本就没有简瑜和书生两人，也似简瑜从来没说过话的样子。他仍只是那么站着。
　　简瑜正要发作，那中年书生却傲声道：“老板娘，在下要问……”
　　她刚才被这书生阻了，已是不快，本要问个究竟，却又被这少年打断；出得门来，这少年竟又似个聋子木头，简瑜早已是火气上来了。现下这书生还要问，简瑜登时没有了好气，厉声打断他的说话，嗔道：“你要问？你问得了我吗！”话尤未说完，她左手化掌，右手屈指作剑状，就向那书生攻了上去。
　　那书生却只是背手而立，连脚步都不移，简瑜每一招都看似要打中了，却又都被他一一避过。简瑜心下大为不服，展开身形就要攻他下盘，势要逼他移步。她腿风刚至，却见那书生已到了她身后，她心下一惊，背后一凉，立刻回身拍出五掌，却又俱都拍空了。简瑜大怒，动了真气，运起全身劲力，一指戳出，直取书生左目。她这一指去势奇快，比刚才一番出手快出十倍何止！当她指停形住时，那书生定然一目不保！
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　　风沙又起了，店外的桅杆上的幡响声更甚。简瑜已然住了身形，呆立幡下，似还在梦中呓语一般说道：“你问吧……”
　　却见那中年书生立在他刚一开始站的地方，毫发未伤，也不像是刚与人动过手的样子，淡淡问道：“请问老板娘刚才那‘太白掷笔’和‘女娲降石’两招是从何处学来？”
　　简瑜转身面对他，细又将他打量一番。良久，道：“我不知道你说的这些名字。”
　　书生道：“那么，姑娘的功夫，师承何人？”
　　简瑜心下暗忖：“他用我同样的招式阻我，而我与他动手，却不能沾他衣角。现今他竟要问我师从何人。想来必是同娘亲甚有瓜葛。但娘素来只是一人，从未对我提及任何亲故。娘只告诉我说是避仇，自我小时便四处迁居。我们新到此地，他便找来，怕不就是娘的仇家？”
　　书生见她形容有异，心知她不愿说。便又道：“那么，你可是姓简？”
　　简瑜正忖他是自家仇敌，听他如此一说，更以为然。当下断然否认：“不是！”
　　书生将反剪着的右手抽出，拿扇指着那幡旗，道：“不是？那这幡上却为何是个简字？”
　　简瑜大骇，心中顿时失了主意。正自焦急，不知如何是好。忽觉耳边掌风一动，一个身影冲出，双掌直拍书生面门。伴着一声责问：“苏寸之！我约你来一战，可不是让你来欺负小姑娘的！”
　　事逢骤然，那来人出手又极快，他身形已然跃过简瑜，那简瑜才反应过来。但那苏寸之却似早有料到，淡然轻轻后退，堪堪避过来势。并朗声道：“陈兄先请住手！”
　　来人却不理会，掌势更沉，苏寸之也只得与他对上招来。但那苏寸之现下本不想与他动手，是以都是守势，并未反手攻。但二人功力相当，苏寸之怎能守得住，只得被他逼得节节后退。苏寸之轻轻再望简瑜一眼，索性展开身形，一跃而出，他一招避出来人掌风，便即运气急走。来人自是不肯让他就此走了，大叫道：“你不要走！”也展开身形追了上去。他二人忽得去远，风沙中，一下连影子都看不到了。
　　简瑜看得他二人去远，慢慢缓过心神。心下盘算若那苏寸之真是自家仇人，自己定然是敌不过的，娘亲只怕也不是他对手，只得速速再逃。想着，急急地进了店。
　　门外，一少年，一桅杆，一幡。一轮蕴红的落日映出这苍凉的黄沙天地，显得空旷而寂寞。
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　　简瑜栓住了门，也不去看胡良胡言的尸体，也不去理瘫倒在地的潘大，直直地走到那老妪面前，心中仍是砰砰，语气间还余着些许恐慌，问那老妪：“娘！那苏寸之可就是娘的仇人？”
　　只见那老妪徐徐抬头，眼角鬓边还残有泪痕。简瑜看了急问道：“娘你怎么了？”
　　那老妪只是不答，缓缓起身，简瑜立时凑近扶住。老妪却重力一摆手，几乎将她震出三步，简瑜勉强稳住身体，又着急又生气又无奈，看着她娘走上楼去。她娘行至木梯中间，缓缓转身对简瑜说道：“烧了这三条尸。”说着，随手一掷，只见她刚才喝酒的杯子杯出如飞，瞬时就将那潘大击毙当场。
　　这老妪看着无论身形面容都已过古稀，但声音却仍是熟艳而有力，与这外貌十分不相称。按简瑜年纪算来，她也不应有如此高龄。她出手一招“太白掷笔”也与苏寸之不相上下，可见武功甚高。
　　简瑜见潘大命丧娘亲杯下，心下暗悔：“忘了他了！这下害他白失了性命。娘亲素来不让我在外人面前表露关系。今下慌张，竟忘了他还在这儿，就与娘亲谈论，真是我害了他！”思量间，见娘亲已然上楼闭了房门。虽有千万疑问也知今日是得不到答案的了。只好按母亲交待去收拾那三具尸体。
　　简瑜将那三具尸体尽皆用布裹了，全都推进掌柜台左边的暗道。那暗道是她母女为防有不敌时的逃路，直通店后荒漠。简瑜也就跳下，将三具尸体从另一头拖出，一把火全都点了。只见那火烟沉重，冲天而起，团团厚厚得犹如报敌的峰火，映着残阳、卷着黄沙，却也说不出的凄凉。
　　简瑜的脸半映着这烧死人的火光，半映着已落下一半的太阳，却显得越美丽了。她站立一阵，掉头回步走回店去。