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第1章不拖累独自留山野船员送老者返部落
寻拓者全速疾进，又经过一百多年的飞行，一个恒星和由它组成的一系列行星出现在眼前。这个恒星和太阳差不多大小，直径是太阳的0.95倍。在地球上看不到它，因为它被之间的恒星挡住了。飞船降低了速度，向着最近的行星驶过去。
眼前的这个行星在第三轨道上，这个位置上面的行星有着适宜的温度，如果其它条件也具备，那么就适合地球人居住，因此，船员们都把注意力集中到这颗行星上。
“报告船长！测定显示，这个行星上有大量的水和充足的氧气！”银彩报告道。大家一听，便兴奋起来。飞船加快向它驶过去。又经过两天的飞行，到达了距它十万公里处。
恒星光从侧面照射过来，这时它向光的一侧看起来像一个有着黄白图案和花纹的蓝色半圆，即使用肉眼望去，也能分得出哪是海洋，哪是陆地，从望远镜中更可以看出发绿的颜色。到了距它一千多公里处，前面的整个视野都被它占据，下面是这个星球上白天的景象。白色的云朵缭绕在高空，海洋在下方泛着蓝光，看得清海洋和陆地的清晰交界线，两大片叶状陆地首尾相连，几乎贯穿了球体两端。而在星球两侧靠边缘处，也露出部分陆地。在浩瀚的海洋中看得到分布着大大小小的岛屿。银阿让银柏使飞船向大陆直飞过去并继续缓缓下降。随着高度的降低，地上的一切更加清晰地展现在眼前。高山、河流、森林、草原都看得越来越清晰。船员们知道，这上面十分适宜地球人生活，如果这里没有人生活，他们就可以在这里......那么，他们就到达了自己的目的地。
飞船顺着大陆中部飞行，船员们不约而同地把注意力都集中在了屏幕上，都在搜索，看地上有没有人工建筑物，因为这是有没有人的标志。但是，谁也没有发现任何建筑物的迹象。船员们高兴起来。
“移动的小点！”银彩说，她的眼力最好，首先发现在广阔的原野上有无数小黑点在动。银阿和银柏果然看到这些小黑点，有的较快，有的缓慢。
“这一定是动物，”银柏说，大家都同意他的看法。这些黑点有的单独分散，有的集中成群，有的成很大的群体。飞船竖直向下降低高度，船员们很快就发现在一些群体中有一些奇怪的现象。在同一群体中，有的动物很大，有的很小，并且在较小的动物周围有较大的动物往来活动，这种情形立刻引起了大家的注意。在五百公里高空，这些东西己经分辨得很清了。再降低一些，看得出在一些成群的小型动物周围是大型动物，在它们身上骑着人，手中拿着一根长长的棍子一样的东西在小动物群边巡回游动，后面紧跟着人，有的骑着，有的在地上行走，有的大型动物身上驮着东西。这群大小混合体一起缓缓地向前移动着。
很显然，这是一个游牧的群体，也就是说，在这个行星上已经有了人。船员们有些失望。虽说如此，他们还是要去看一看这里的人，看他们长的是什么样子，如何生活，这里的文明到了什么程度。“这里的人都是游牧人，没有房子，那一定是住的帐篷！”银彩说。银阿让银柏驾驶飞船，自己和银彩驾万用车到下面去。
万用车透过云缝，越来越低，地面上的景象一目了然。大大小小各种各样的食草动物成群结队地奔跑，那些单独的，或三五个一起的猛兽游荡在这些群体中间，伺机发起袭击。这里的人和他们的牧群看得十分真切，前面走着牲畜，由骑着高大强壮牲畜的牧人护卫，防止牧畜乱跑和猛兽的袭击，而后面是牧人。有的骑在畜背上，更多的人都则是步行，许多牲畜身上驮着小帐篷，这正是迁移的牧群。虽然这是从高空俯视，看不到这些人和兽的模样，但高科技的分辨和测定能力使船员们知道眼下发生的事情。所有这些牧群、兽群都朝着一个方向行进，前面一定有草肥水美的地方。
银阿正着摸着怎样和这些人接近，银彩指着左面山地内的一个影子说：“你看，那里有一个人！”两人飞过去，果见一个人弯着腰在地上做着什么，时而站起，时而蹲下。“就这一个人！”银阿说，“正好下去看看！”
为了不使突然的出现惊吓着那人，银阿把万用车降落在附近他看不见的地方，然后慢慢地向他走过去。那人低着头，在地上挖着什么。二人在远处停了下来，银阿轻声地打着招呼：“喂，您好！您在挖什么呀？”那人听到了声音，抬头看到二人，一下子抓起一根有尖的长棍，站了起来，吃惊地望着这两个从来没有见过的怪人，只是见他们没有走过来，才没有逃走，站在那里警惕地注视着这两个不速之客。
船员们这时候看清了他的样子：脸色灰黄，稍瘦，面容有些像峨眉猴，眼睛特别像，双眼皮，很好看。眼神中带有一些犹豫，好像是经受了不少风霜磨难。眉毛是淡黄色，毛发也没有盖到额门上。鼻孔稍向两面侧斜，不像地球人那样是平的。他的身材比船员们稍高，浑身长着短毛，灰褐色，头上的毛发要长。穿着毛皮做的短衣，胳膊和腿露着。脚上穿的是用兽皮做的鞋，很粗糙，也不讲究样子，简直像是用一块皮子把脚包了起来。他体魄健壮，两腿粗大，很是结实。相比之下，船员们显得很单薄。见来者空着手，而自己拿有武器，大概仗着这些他才没有跑开。
银阿一面挥手打着招呼一面说：“请不要害怕，我们也是人，和你一样！”一面慢慢地向前移动，想离那人近一些。那人见船员朝自己走近，像是受到了威胁，就挥动武器大声叫道：“尤依布，约太司！”二人赶忙停了下来，继续比划着。“杰累维卡，杜考？”听音调，他是在问话。只是弄不清他说的是什么，大概是在问他们是什么人，从哪里来的。银阿就指着远方，口里说着。那人像明白了意思，但并不理会他们，弯腰收拾起地上的东西，装在一个小兽皮袋子里，沿着山坡走去。
两人走到他站过的地方，见地上有多个挖的小坑，有圆蛋形土豆大小的东西，仓惶中没顾得拿完。船员们远远地跟着他，他走到一个天然的洞穴前，见二人跟了来，就站下来挥动木棒大声叫喊，显然是阻止船员们往前来。洞的一侧堆着许多枯树枝，不知是做饭还是想用火来吓退来者，他拿出两块小石头对着些干草杂物相互敲击，发出许多火星，是想生火无疑。但用火石敲了很多次也没有把火点着。银阿掏出一个电子打火机，招呼那人看，用手轻轻一按，一下子就把一把干草点着了，那人很是吃惊。银阿把手举得很高，反复作了几次打火的动作，然后伸长手走上前去，那人向后退，银阿见状，把打火机放到地上，又后退回来，示意让他拿。那人会意，慢慢走上前来，小心翼翼地从地上拾起打火机，照着样子按了一下，果然从它的一端发出一截红光，对着干草立刻就燃烧了起来。银阿微笑地向他点点头，好像赞许似的。船员们友好的表示一下子改变了他的态度，变得温和起来，戒备心减低了小少。
“恩木弗，纠索且托！”他用手指指打火机，指指船员们，竖起大姆指，脸上露出称赞的神色，放在地上，示意把它还给银阿。二人一齐表示这是送给他的。他明白了，拿起来十分高兴地看了看，万分珍惜地小心放进衣袋内。银彩用手势向他表示，想知道他一个人在这里干什么。那人指指山洞，又让船员看他采的果实和挖的东西。银彩表示，听不懂他的话，想向他学。那人半天才明白了她的意思，然后表示，他很乐意能为船员们作些事情。于是他们就在洞口学了起来。
她从身边看得见的东西学起：草、树枝、山洞、石头、人、手......没想到，这个看起来皮肤粗糙、衣服上满是灰尘的人竟然还能认识和写一些字。他对银彩洁白的纸和小巧的笔十分新奇，他掀开自己的衣服，在内皮上密密麻麻地写满了他们的文字，像是拼音文字，可能是手写的原因，很不规则，但船员们的眼睛一下子就看出，它们是由许多简单符号组成的。银阿开来了万用车，它把这人吓了一跳，经说明他才又平静下来。然后银彩拿出光视，以车身为屏幕，学了起来。
银阿在山洞内看了看。洞不大但很深，不像有人住过。里面放着一小堆他刚才挖来的土豆一样的东西，还有不少他从来没见过的水果及带壳的果实。洞深处的地上放着几只大小不同的猎物，大的如羊，小的如狐，都是银阿没见过的。
经过二十个小时的学习，船员们已经能和他流利地对话了。银彩作了自我介绍，告诉他：“我们是远处的人，来看看你们这里的情形，我们长的模样有些不同，但都是人，请不要害怕！”那人用食指点太阳穴，点着头连声说：“是的！是的！”接下来银彩问道：“你叫什么名字，怎么一个人在这里？”这一问像是勾起了他的心事，沉思了一下，他说：“我们的部落都向南去了，我年龄渐渐大了，终有一天会变老走不动，部落往来奔走是多么艰难，我不想成为大家的累赘，拖累大家。见这里有一个山洞，我想，如果在这里面储存些食物柴草，也许能熬过寒冷，在这里等到大家回来。”原来，他叫恩堆诺，是一个中年靠上的人，他们的部落要长途跋涉，为了年老后不给部落带来麻烦，他早就探查这一带的山野，发现这里有一个山洞，现在他一个人来到这里，看看能不能在这里过去冬天。
两人听了，不禁对他产生一种好感。不过认为一个人单独留在这里是非常不适宜的，两人劝他回到部落去跟着大家一起走，他说什么也不答应。银阿说：“这样太危险，即是想这样，起码也应该告诉大家一声。”恩堆诺说：“人们知道了肯定不会答应的！”后来银阿告诉他，他这样的做法只能引起大家的担心和焦虑，他们亲眼看见有许多人三五成组地在人兽群间向后穿行，说不定正是在寻找他，让那么多的人为他操心。这么一来他才同意和船员们一起追赶部落。
恩堆诺坐进万用车，它飞快地跑了起来，这使他吃惊不小，知道遇上了不一般的人，但见这些人虽然面貌奇异，却十分友善，这打消了他的疑惧。“能分清你们的部落吗？”银阿问。“当然，从很远的地方我就能认出来！”他回答道。果然没过多久，他指着一个牧群说：“看，那就是他们！”二人见在一条河边停着一支队伍，牧畜在附近悠闲地吃草。万用车驶上前去，人们慌乱起来，骑着牲畜手拿武器的人从各处奔向万用车这里，众人也持着武器朝这个方向集中，惊恐地注视着这个怪物。万用车刚一停下，恩堆诺就急忙出来，一面向人们快跑，一面挥着手大声喊叫：“西吉宾，约太，夏伦弗列！”船员们懂得他是在说：“不要害怕，是我回来了！”众人看到是恩堆诺，又惊又喜，人们拥上来问长问短，有的搂着他哭。大家告诉他，自从发现他走失，部落就一直停在这里，派人四处寻找他的下落。
船员看这些人，他们和恩堆诺长得差不多，面容看上去都相同，分不出哪是男哪是女，只是见一些人的头发和身上的毛稍长，而另一些人的头发较长，像恩堆诺一样，看起来相当好看。银彩说：“我想这里的男性比女性漂亮！”银阿点头。这些长发人拿着尖头长棒骑在牲畜上，显得倒也威风。那些畜颇似驯鹿，也有着两只带枝叉的角，只是更高大，体魄和四肢也更强壮。众人很快把目光转向万用车，见两个面目奇异的人站在怪物旁边。恩堆诺连忙说：“他们是远方来的好人，本领很大，那个大东西叫‘车’！”。人们把二人拥到酋长跟前，酋长感谢船员带回恩堆诺来，并十分热情地把他们带到自己的帐篷里。
船员看到，这帐篷，只是像一个大伞，又低又小。它用兽皮做成，中间一根稍大的木杆，四周几根粗棍子支着，顶和四壁都是用兽皮围起来，里面也就是能挤下五、六个人避雨挡风。由于天气晴朗，少有用的，众人就这么生活在露天里。酋长是个壮年男子，身材魁梧，显得很有些威风。他身边有几个年龄较大经验丰富的人作助手，恩堆诺就是其中之一。他作了简单的介绍。“我们整个部落有二千多人，它分作三支，这样行动和猎取起来方便一些，也可以相互支援。中队是部落中心，除了牧畜之外，老小体弱者大都在这一队。两支侧翼的比较精良，既要放牧又要起警戒作用，随时准备支援中心队伍！”
银阿和银彩观看了中心部落。它分为两部分，一部是牧畜，由骑者在四周看护着，保护和防止它们乱跑。船员看这些牲畜，它们有两种：一种形如河马，只是形体要小得多，四肢粗大，体肥，行动敏捷，头上长两只尖长的角，叫“尼戈”；另一种高一些，较瘦，四肢长而壮，跑起来很快，叫“沃”。两种牧畜都食草，它们混在一起。那种长着两只粗大的角，形态酷似驼鹿供人骑的大型牲畜被称为“涅罗”，它似牛非牛，似鹿非鹿，似马非马，船员称它为三不像。它强壮有力，跑得很快，是这里人们的得力帮手。年青力壮的人骑着它保卫部落的安全、守护牧群、打猎，行进的时候老幼病弱的人骑着它们，它们还要驮着帐篷和一些必需的东西。人们的食物主要是尼戈和沃的奶，以及猎物。部落有多支捕猎队，猎取野生动物，供给人们食物。他们使用的武器是一端削磨得很尖的长木棒，像长矛一样很锋利。人们就这么在一起生活，很难想象在这样的条件下能单独生存。
船员们无论走到哪里都受到人们的热情欢迎，人人都知道来了两个相貌奇特本领很强的人，牧民们都要亲眼看看这两人，并很快就习惯了这种面貌，不但不认为难看，反而把这看成是有本领的特征。