14—谷地小队

　　陆涘川环顾四周，发现平台依旧红热。端木辉已经开始清点平台上那些遭到不可治疗重伤乘客的骸骨。这场恐怖袭击导致至少六十人死亡，一百余人受伤，整个平台不得不维修两个月。三个主犯目前活捉一位，不知去向一位，完全未知一位。
　　欧怀金这时还在缓解遭受射击的痛楚。他幸好落在高草丛内，正巧躲过杀个回马枪的詹黎。他觉得这事不能如此了结，他很明显感到，那个成建制在模拟室内和他对打的小队有很大的隐患。但现在，或者说最近，他告诉自己，绝对不能立刻露面。他灵巧地窜进树林，很快借混乱隐没在通向周期之地更深处的道路上。
　　模拟室内八人看见返回的詹黎，终于长舒一口气。六人小队内重伤的那位使徒，据其余五人称呼为潘士的那位，还在挣扎着想让自己的姿势稍微舒适些。他一离开模拟便遭受欧怀金突袭，对方几乎不费吹灰之力便差点将其性命拿下。
　　“别动，我帮你复位……让他咬住毛巾！”
　　一旁的队长水鱼云咔嚓一下将潘士的小腿推回去，对方一狠劲，呜呜地差点把毛巾咬开，浑身颤抖着，又被有意识地压制住以防颤抖导致腿骨错位。好巧不巧，潘士是医师，而目前这个状况下他没精力为众人恢复伤势。詹黎只能在一旁看着，无论是使用合金化还是帮助上药都不是他能做的。杨沁楠是医师，可她也只能帮助加速恢复，不能进行治疗。
　　“龙恒——帮他消毒一下。”
　　“我想术士的技能是用来杀人而非救人。你这么搞我怕会造成严重腐蚀。”被亲昵地叫做龙恒的诸葛龙恒的使徒对水鱼云队长的异想天开并不买账。他作为锇元素使徒，知道自己的能力绝对不属于可以用来消毒杀菌的种类。真像队长那样胡作非为，怕不是刚消毒完的病患也得和病菌一样被毒死。
　　谷地小队——这是他们六人小队的名称。称为“谷地”的原因，是他们都来自已经因炭疽被封锁的高贵谷地，算是在学园内为数不多的原住民使徒，由校长为他们提供庇护。
　　“你是什么元素？你身上的金属光泽我没见过。”
　　李先谷忽然开口询问诸葛龙恒身上淡蓝色金属光泽的来由，尽管他清楚这不合时宜，但是他其实刚刚才有心情和经历注意这事。另一位浑身极其银白闪亮的女使徒从伤员方向转过身，贴近一步，替诸葛龙恒做出回答：
　　“他是锇元素，我是铑。潘士，也就是地上那位伤员是钯，水鱼云队长是铂。卢塞哥是钌，言彩姐——”她指向另外一边正从潘士药箱内拿纱布的女生，“是铱。”
　　“你们不怕泄露这些信息会导致被盯上吗？据我所知你们这些可都是贵金属。”杨沁楠意识到什么，疑惑地问，“你们就不担心……”
　　“担心什么呢？自从家乡遭了炭疽，现在那帮搞催化剂的都不敢空手拿铂合金，生怕染病，遑论盯上我们。”拿着长枪的卢塞——之前的战斗就是他在投枪——把纱布递给队长，摇着头看来，“你们刚来——罗妹妹跟他们解释一下吧。”
　　被叫做罗妹妹的罗欣，也就是刚才回答李先谷问题那位，开始简要讲起他们小队的一些经历。谷地小队，自六位成员加入学园，便一直被私下称作“高贵的遗孤”，因为其他高贵谷地的原住民实际上已经因炭疽迁移在外。于是小队一开始像珍稀动物一样被各路学生看待，搞得六人对整个头衔十分厌恶。也正因这些头衔，他们不得不接受比其他人更多的批判和审视，尽管六人并没有特别之处，唯一引发关注的还是自己曾经的户籍身份。
　　于是他们便处处遭人针对，所有人一遍又一遍来找他们借钱，似乎在他们这里借到钱变成了一种可流传祖孙三代的荣耀。水鱼云一遍又一遍告诉这些庸俗的道德绑架者，现在的政治不吃这一套，不要尝试复辟贵族时代的糟粕。那些人不听。
　　“我们现在又不在高贵谷地，成天搞这些干什么？”水鱼云和五人吃饭时私下抱怨这些同道的庸俗。见了高贵谷地便以为是周期之地旧贵族的后裔或大富大贵，从来没想过那处还有普通人的事实。就是高贵谷地曾经在原住民心目中再重要，也抵不上现在炭疽肆虐的恐怖。遭受元素能力强化的细菌不是凡人能抵抗的。
　　自从开始出任务，水鱼云注意到一些奇异的事情。一旦他们小队接下的任务，便没有其他小队会接，无论可能的回报多么丰厚。刚开始诸葛龙恒还在背地里嘲讽他们“有钱不赚王八蛋”，于是几人便收到不少好处，过得也还比较滋润，不像一些新人队伍，队员长期在学园内的穷光蛋和周期之地的王八蛋间徘徊。
　　后来言彩无意间发现他们生活滋润的缘由。几个还算有实力的小队队长正聚在一起吃庆功宴，某位无意间喝的太多，口无遮拦：
　　“谷地小队——我可不敢惹！怕不是哪天就放瘟疫来嘞！”
　　“可不是吗，还是帝王后裔哩！现在被报应了，遭灾了，哈哈！”
　　卢塞登时急了，差点要去拼命，还得是剩下三位兄弟死命拉住。潘士对这些吃饱了撑的拿他们家乡的悲剧寻开心表示极其愤懑。他的双亲都因炭疽感染离世，他自己也差点没能幸免，对这些无礼之徒丝毫没有给好脸色看的机会。水鱼云比较幸运，在炭疽侵袭到自家所在的碎金江前离开了高贵谷地。其余四人大多听闻过恐怖的瘟疫，言彩尤其，因为整场瘟疫便从她户籍所在的光芒乡起源，她也是离开最早的一批。
　　于是六人便申请调离学园，到硝石谷作为签订长期协议的紧急支援队来糊口。能赚到的远比学园出任务少，但好在会供应为自身升级的材料，危险性一般不大。
　　“所以你们现在是——”
　　“硝石谷要参战。”詹黎替六人回答李先谷的疑问，“总有不得已时。那的货已滞留了近半月，等不及调整政策便要崩溃。”
　　六人分别点点头，刚才还滔滔不绝的罗妹妹缄默不语。他们已经近一个月没有入账，完全靠硝石谷捉襟见肘的补贴维生。遇上经济问题，硝石谷领地遵循“先穷公务员”的原则，这才没让生活同样遇到困难的民众大发雷霆。不死泉的政策不太一样——他们实行部分配给制，保证粮食等关键物资不会短缺，毕竟军长可以发行货贝。
　　詹黎看到潘士还在地上龇牙咧嘴，终究还是没把袭击的本质讲出来。他担心这六人会不顾一切地去找铜元素教团复仇，这样两边便彻底失去谈判希望，很可能导致铜元素教团离开僧侣圣地发动他们所谓的“圣战远征”，像上次那样给货币山脉沿途造成毁灭性打击。现在他们没动，还是在忌惮军长可能的谈判结果。
　　“希望塞浦路斯城能有奇迹。”
　　*
　　巨人神殿。这片区域内最宏伟的建筑就是中心的巨人神殿，周期之地这个地区故此冠名。这地区一处阴冷的小教堂内，传来两人急促的脚步声，一先一后，为首那人脚步杂乱，完全没有章法，声音也不大。反倒是后面那人冷静地踏着步伐从地下的楼梯上到地面，脚步声清晰且响亮：
　　嗒。
　　一个人影快速从大厅前窜过，手上还拿着一个奇异的圆柱。那个透明的圆柱内，放着一个与顶底面都相切的球，顶底面还同时作为两个相同圆锥的底面。从侧面看去，两个圆锥恰好勾勒出圆柱侧面正方形的两条对角线。
　　嗒。
　　随着脚步逼近，圆柱被那人不小心失手摔在地上，滚落出去十几步远。后方渐渐逼近，那人慌乱中爬着冲向圆柱，把手伸出，尝试将宝贝拽回手上。他四肢着地，拿左手向前猛够，眼见着食指摸到了，这才一把抓住，把圆柱拉回自己手上。
　　嗒。
　　那人还没等站起来，忽然两眼反白，头部沉重地落地，睡了过去。刚拿到手的圆柱也落地，缓缓滚向教堂大门。后面人影渐渐靠近，脚步声逼着已经睡死在地上的那人陷入逃避性的深度睡眠。
　　咚。教堂的钟响了一声。是下午一点钟。
　　“果然，有一份在你们这里。”
　　嗒。
　　圆柱被人捡起，那人像失了魂一样把挣扎着想抬起的手落到地上，整个人陷入彻底的颓废，但似乎还有一丝解脱在内，随后彻底睡死，不再感受到外界响动。
　　嗒。
　　闻讯赶来的教众支援站在门口，看到那个捡起圆柱的人踏出一步。所有人如临大敌，因为看到了男人手上拿着地下神龛里存放的圆柱。这可是比他们教团中圣物还珍贵的存在，不能这么白白被人抢去。见状一位前来的教众不由得感慨：
　　“难道地下室里的守卫全没了吗？”
　　嗒。
　　支援的教众们从空气中凭空抽出一把把钛刀，呼啸着投来，随后拔出随身的短刀，快步冲向教堂内部，把刀尖指着拿着圆柱的男人。那人甩了甩拿着圆柱左手的手腕，伸出另一只手，这些刀便被弹飞，钉在教堂内各个位置。
　　嗒。
　　“睡去吧。”
　　所有教众眼前的视野渐渐茫然，神志开始模糊。这并非困倦，而是一种无法抵抗的睡意。
　　嗒。
　　男人拿着圆柱离开教堂。地下室内的守卫大多酣睡在神龛两侧，前来支援的教众东倒西歪地排在教堂门口。
　　“时雨，你猜得很准。世界方面的确有人资敌。”
　　“找到约束用的圆柱了？”
　　“差不多。崭新没开封。真用这玩意强化工业生产，咱可真要腹背受敌。”
　　“各个教团都不安分，也就磷那边至少和我们还有明确的合作关系。其他神殿怎么说？”
　　“没说法。僧侣圣地的铜大差不差……”
　　“速回。神圣金属锻炉那边的武器已经交付硝石谷，真要开战还得分配你任务。”
　　“小队人要找齐吗？”
　　“雌黄峡那边看得出风声，那俩就不用管。”
　　男人离开了这个是非之地。仔细看，这才能发现他双目紧闭，也对刚才地上那些教众的呻吟完全没有反应。就连教堂内部腐朽的气息，他也丝毫没有感觉。实际上他完全无法看、听、闻，也没法张口说话，所有这些完全只靠自己的元素能力完成。
　　也没有人能猜出他真正使用的元素。所有人都只能把他当做一个永远无法反制的战神来对待，尽管他实际上无法用自己的元素造成杀伤，只能在控制同时附带杀伤效果。他和时雨关系不错。他也知道能将自己干掉的使徒，一个是时雨，一个是时雨说不用去雌黄峡找的那个。
　　当然，无论是多强大的使徒，也需要屈身于经济规律可客观现实。他知道时雨没法让社会在眨眼间变得更好。他只能借领主身份卧薪尝胆缓缓推动世界前进。
　　想到这，男人迅速从隐蔽行踪的树梢上跳起，大步跃到另一个树梢。他没有回头看身后，因为他清楚有些自以为得计的教众正在尾随。那些教众一直跟着，从巨人神殿一直跟到接近马格尼西亚城邦的郊外。
　　这些教众还在后面尾随，尽管他们已卸下教团服装，但男人仍能靠他操控的元素精准定位到他们前进产生的气流。
　　“睡去吧。”
　　教众缓缓倒地，身体平稳地落在男人早已设计好的地点——灌木丛上。他感觉到追兵已沉睡，才点点头，继续向马格尼西亚城邦进发。自从高贵谷地遭受炭疽袭击，马格尼西亚城邦连接的磁区便成为连接周期之地东西方向的唯一通路，自然而然地这个城邦开始收取天价过路费。为此男人准备了三枚货贝，这是唯一可以在周期之地送出来求帮办事的货币，也不知道已经腐蚀了多少清官。一枚、两枚、三枚，分别代表贪心、嫉妒、堕落，现在被男人双手奉上，递给负责西城门的长官。
　　他被长官好吃好喝秘密招待一通，随后乘私下安排的城邦公用车送到东城门外。长官听到男人离开的消息，转手将三枚货贝出手，在货贝市场上买入一笔磷灰岭生产的肥料。他暗地里压抑不住激动的情绪，因为这笔肥料足够自己家偷摸买下的几十亩私田用上大半年。
　　所有人基本上都达到了自己的目的。所以，对于时雨而言，他判断战争真可能开打，因为宋蜜那边基本上不出意外地，借时雨这次会谈带来的债务转让缓过劲，开始自行上手微操。
　　一样想到这点的男人，拿着圆柱赶路时不由得心头一紧。