8—绿枝森林·其一

　　李先谷和杨沁楠很快就跨过靛蓝湖，兜兜转转抵达几座小山丘下。一路上附近的植株渐渐褪去，从湖边的乔木，变成灌木，再到细小的野草和现在山丘处覆盖地衣的蛮荒。并非气候寒冷和雨水稀少导致本来应有的草地遭受剥夺，而是像李先谷预感那样，有什么正在灭绝附近的生机。附近没有河流，没有水洼，放眼望去都是花岗岩石滩，在风的作用下渐渐碎成一捧捧细砂。
　　“大概到了。”杨沁楠走上山丘，略低下头，放平右手盖在睫毛处，避免直视6月13日早晨东方正在升起的太阳。她没看到什么特别的，直到意识到绿枝森林在靛蓝湖南方，把身子转向右侧。李先谷正好收拾完弹药，清点身上的物资，也走上山丘。计划有变——教团的行军速度比预计更快，因此临时下令让所有斥候进入绿枝森林。自然两人在前往坚毅矿区的半途改道南下，杀入这片奇异的土地。
　　迎面看到的是远方的奇异景色。绿枝森林虽然叫做森林，但不妨用另一种样式描述。枝状结晶从地下长出，枝丫从主干上分离，借新鲜到古旧的区别，颜色从银到黑。密密麻麻的分支在核心区域盖住天空，这片森林自带诡奇和神异。
　　两人没有迟疑，迅速下山，向森林内前进。为安全起见，身体必须进行元素化，以防各类暗伤。李先谷的钙元素身体表面在黎明的阳光下闪耀着银色，而杨沁楠的氧气身躯只能微微看出一个轮廓。等到凑近森林，仔细审视，李先谷这才发现所谓古旧的枝状结晶表面的黑色，是一层被氧化的结壳，用刺刀削开便可如同树皮般将其剥落，露出里面的银色本体。
　　整片森林的地面呈现苍白的石色，没有甚至一棵草、一片地衣。没有生物在其中穿行。细小的黑色粉末飘在森林的空气间，一刹那两人甚至怀疑为什么铜元素教团会从此处经过。当然按照实际战况，绿枝森林是包围圈中的唯一缺口，李先谷也相信不会有任何将领试图在这种环境下打歼灭战。除了时雨。
　　这里居然还有民兵团！李先谷想，真不知道这些民兵究竟图什么。如果他再往周围仔细看看，就可知道这些民兵聚居在此的理由——这些绿枝森林中的枝状结晶，“植株”。这些结晶都是极高纯度的铊，珍贵的剧毒金属。在这里“伐木”，不仅不会造成环境污染，还可以省去提纯步骤直接得到产物。几乎一半学园和世界使用的精密光电器件和增强合金，里面含有的铊都从此产出。绿枝森林东侧的古水渠营地作为光电器件产业核心区，也正是靠当地的铅矿和绿枝森林的铊才繁荣发展。
　　这里是生命的死地和许多人赖以生存的生地，也是铜元素教团即将抵达的绝地。对于李先谷来说，小队不需要参与支线任务民兵团，所以只需要和兵团混个脸熟，让团内的成员大致清楚自己是前来侦查的学园队伍即可。最主要的信息搜集，实际上是针对可能的扎营地进行标记，以方便后续可能的战术核打击。
　　“所以我们要标所有的可能性？这不可能标完吧。”
　　杨沁楠看着李先谷手上偌大的绿枝森林地图暗自叫苦。整个绿枝森林横跨半天路程，还不用说里面密密麻麻的铊元素枝干会极大程度阻碍快速行动。他们两人现在在边界地带的穿行就已不轻松，如果到了中心地带，想必转移会更加困难。
　　“不用——我们只需要标记一个地点，然后把其他地点报给不死泉方面军让他们合围。如果一次战术打击能解决的事，没必要来第二次。”李先谷倒是想到另一种解决方案。作为队长，他在进入任务前能看到实际情况下发生的事件。真实世界里的绿枝森林歼灭战总共用了三次战术核打击，但不是每一次都打在教团的预备队营地里。
　　他怀疑剩余两次还另有隐情，很可能是预备队本身并没有全部抵达营地，在外侧的队伍还没进入主战场。又或者出现了意外状况导致不得不针对特殊目标优先安排打击。李先谷宁愿相信是前一种。
　　陆涘川三人在列车上醒来。整趟列车唯一的缺点就是没有专门的卧铺，只能把座椅倾斜当躺椅来休息，这导致他们醒来时多多少少背部和屁股带着酸痛。今天列车的窗外是一望无际的黑色深空，水素海已经在半天前落入这层无尽黑夜，只有远处太阳山微弱的光线让永夜看上去没那么虚无。另一侧，太阳正好在地平线上，淡淡的霞光逐渐让三人对面的窗户透出金色。陆涘川忽然清醒地意识到轨道处于虚空之上，整趟列车正在悬浮。他佯装镇定从座位上起身，双手高举过头伸个懒腰，快步走到每节列车前方餐饮柜台对面的大窗前，看向一望无际的虚空。他的视野里出现了铁轨，是返程列车需要经过的轨道。这两条轨道就这么存在于虚空中，与世无争。
　　为了掩饰自己的尴尬，陆涘川顺手从餐饮柜台处靠临走前发下的餐饮券换了两杯橙汁和六个肉夹馍，权当自己对现状判断失误的罪过。当然，他走得很急，忘了除杨沁梓不喝橙汁以外，林琪在他起身时让他帮忙给自己拿芒果汁的事情。
　　*
　　绿枝森林内剩余的铜骑兵正在转移到后方阵地。它们已经让铜元素教团的先头部队杀到绿枝森林最繁茂的区域，后续的教团部队也快速跟进。为了跟上前方部队，摆脱后方高卢市雇佣兵的追杀，铜元素教团将领兼第二主教“新”决定将预备队的营地转移到绿枝森林的一个小型山丘附近。一支两万人左右的混合部队快速趁晨光摸进绿枝森林间的隐蔽小路，士兵身上都披有轻甲，足以抵挡一段距离外爆炸产生的弹片高速划过。期间可以看到一些身穿比主教更低级别的神使服装的铜元素使徒，应该是教团的关键力量。
　　教团里也并不只有铜元素使徒，像比神使更低级别的牧师，就不强制要求为铜元素使徒。如果在军队中承担职务，也不强制要求只有铜元素使徒才能身居要职。在外探查情报的教团斥候此刻正在向第二主教汇报后方情况。
　　“高卢市追兵还在穿过靛蓝湖……学园方向似乎没有什么动作。塞浦路斯城的铜骑士团正在向古水渠营地撤退，我们可以一鼓作气，顺带拿下这个关键的光电器件产业区。”第三主教“赤”仔细审阅送来的报告，看样子整个防线唯一的缺陷在于绿枝森林东南部分通往古水渠营地的小道和附近的岗哨，那里只有败逃的铜骑士。教团上下目前一致认为可以通过追击铜骑士来让教团脱离包围圈，因此对冲击各个沿路的区域十分积极。从塞浦路斯城到绿枝森林，整个教团几乎靠以战养战状态维持，将沿线所有成规模的乡镇都大肆掠劫一番，物资甚至在整个撤退过程中还保持极大的盈余。一旦杀出绿枝森林，攻下古水渠营地，再绕过高卢市雇佣兵进入坚毅矿区，就可以直接抵达原先铜元素教团所在的僧侣圣地。由于世界已经宣布和教团停战，因此只要这支军队回到僧侣圣地，便可安然无恙。
　　一路上的旅程十分有趣。在进入靛蓝湖时，铜元素教团借机对更小的一个磷元素教团发动战争，对方教皇【鬼火】不得不交出六千贝，而且亲自作为俘虏来换取自己教团的安全。此刻他正在预备队的营地，跪在囚车里。对方花费重金打造了几辆可以完全限制住元素使徒的囚车，大概也不是为了什么很高尚的企图。囚车正如同密闭的鱼缸，教皇全身被水包裹，不敢解除元素化，更别提打破外侧围绕的双层防弹玻璃。这么一块人形白磷就这样被关在里面。
　　斥候给第三主教带来的另一个情报也很有意思。就在一小时前，林中隐藏的斥候发现李先谷两人进入绿枝森林，靠服装初步判断遭遇的是高卢市雇佣兵方面的先头人员。这消息让还在组织军事计划的第一主教“明”吓了一跳。他原先以为雇佣兵还需要两天才能抵达。为防止第二主教带进来的预备队遭受突袭，他临时决定让第二主教分兵五千，先在后方部署，提升防线纵深，要求“新”亲自坐镇。
　　第二主教没有反对。他对后方追来的兵团一样有顾虑，自然犯不上趁要紧关头瞎胡闹。铜元素教团由于没有教皇，由六个最高主教统帅全员。一般而言，第一到第三主教都有兵权，但只有第四和第五主教是铜元素使徒，分别拥有教权和财权；第六主教主要负责行政，无论是不是元素使徒都可以。
　　很快，五千人大军便向北移动，这自然渐渐引起了李先谷、杨沁楠两人和另一位元素使徒的注意。这位元素使徒手上正拿着一杆金属长矛，身旁是十几具被长矛洞穿铜制身躯，重伤而死的尸体。脚步声从深林中逼近，空气中的黑色细粉开始无规律震动。三人觉察出异常，分别采取隐蔽措施。
　　一路上第二主教都在仔细观察周围环境。每前进一段距离，他就从随身口袋里拿出一颗红色的玻璃珠，朝上方扔出，随即用自己的元素能力操控它停在空中，缓缓向外移动。这些红色的玻璃能让第二主教清晰观察到周围的状况。隐隐约约可以看到，北方的树丛间有两个汇报过的雇佣兵，而东北方向还有一个金属使徒。“新”决定直接处理落单的金属使徒。
　　“【电磁学】……【红色集束】——”
　　第二主教身旁一位神使接受了主教的电磁攻击。主教的身躯变为透明的桃红色，个人能力让他的全身开始散发光芒。几十颗红色玻璃珠被主教扔出，开始和主教的身躯一起强烈共振。外围已经被扔出的玻璃珠一样在能力发动时随主教的节奏开始共振。一阵很细微但可以隐约察觉到的嗡嗡声开始出现在拿长矛的金属使徒黄奕耳边。他刚才洞穿一位落单教团士兵的长矛忽然抬起，径直打落一颗临近的玻璃珠。
　　“人间蒸发吧。”
　　刹那间几百束红色强光从四面八方照在黄奕身上，他金属化的身躯陡然升温，原本灰暗的金属快速红热，迅速开始在空气中产生淡黄色烟雾。尽管猝不及防，他已经把身体蜷起，尽可能减少超高热能带来的伤害。
　　“【热电之箭】！”
　　黄奕的个人能力【热电之箭】开始派上用场。他强行让部分热能攻击转化为自身的特殊蓄能，从而减少强烈的激光带来的灼烧。自身金属在高热下遭受空气氧化产生的烟雾也隔绝了部分光束。李先谷和杨沁楠躲在岩石后方，仔细注视这些激光，一阵强烈的异常感袭来。三人都试图找到发射的源头，而黄奕已经对对方大概有了了解。
　　“混蛋……是稀土元素！”
　　激光随后消失。第二主教看到黄奕全身滚滚黄烟渐渐消失，不禁惊讶于对方的导热性和熔沸点。正常来说没几个元素可以抵抗如此高温。
　　“钼、钨、铼、锇这种玩意么……那就不好办了。”
　　玻璃珠快速从林中收回，主教继续让军队前进，但已经有斥候向预备队方向发出消息，有不明势力的高熔点金属使徒已经参战。
　　黄奕的身躯被光线将表面严重熔化，身体的形态和功能大体与正常无异，就是移动起来稍显困难。他走到一旁的铊元素结晶前，用长矛捅下一根纯净的铊枝丫，将其放在脖颈处最开始遭受激光灼烧形成的缺陷处，摆摆头，狠下心来：
　　“【合金化】——啊——！”
　　一阵剧烈的疼痛让黄奕摇摇晃晃地跪下，铊元素枝丫快速渗入金属身体，合金快速将脖子处的伤痕填满。他的脖子僵硬在半空中，双手呈爪状放在脸前，似乎如果疼痛再剧烈一些将会用手指将脸部抓开。铊其实相当于削弱了黄奕本身金属的强度，但为了疗伤这是唯一选择。如果受到的肉体损伤直接波及到脑、脊柱和心脏，他会立刻死亡，没有疗伤机会。只要在解除元素化前从外源补充等量自己对应的金属，再解除与铊的合金化，便可大致解决这种程度的受伤问题。试图使用自己召唤出的金属来疗伤是做无用功。
　　“呼叫，这里是老黄。对方有激光。”
　　“你受伤了？”无线电那头听到黄奕急促的呼吸声，不免为他感到担忧。黄奕可是中坚力量，既然被偷袭受伤，就不能对这种程度的威胁放任不管。
　　“先不管受伤的问题……我拿铊先补了些。坐标——”
　　李先谷和杨沁楠还在石头后方找激光的发射源，两人都说不清楚自己是否已经被发现。杨沁楠想趁发射间隙离开此处，去前方找一个更好的掩体躲藏。确认完周围的安全，她立刻起身。李先谷赶紧尝试拉住她。
　　“听着，我们不能这么一走了之。对方……”
　　还没等李先谷劝完，一阵闪光便让两人下意识闭上双眼，用手肘挡住眼皮。远处，一颗火球正在缓缓向外扩散，两人看得呆了。几秒后杨沁楠才反应过来，快速准备卧倒。还没等杨沁楠重新躲回岩石后方，轰隆隆的一阵冲击波伴随一声“啪”的极嘈杂脆响，把两人拍倒在地。接着就是大地和绿枝森林内的“树木”发出可怕的钟鸣。枝干带着碎石和泥土飞向远方，两人很幸运地没被这些冲击波里的杂物波及。要是他们现在处于肉体状态，必然冷汗直流，因为远处一朵蘑菇云正在升起。
　　这颗战术核弹精准地砸在第二主教率领的五千人部队后半部分，两千余人当场在几千吨TNT当量下报销。李先谷看到了第一次战术核打击像真实情况里那样发生，只得暗自叫苦。第二主教也没好多少，在得知自身减员近半后暴跳如雷，因为这意味着整支支援部队几乎丧失战斗力。他开始怀疑是否有学园方面的斥候在暗地里为不死泉方面军提供情报支援。
　　李先谷和杨沁楠从地上缓缓爬起，由于杨沁楠的气态特性，刚刚带着热能的冲击波明显对她造成了伤害。而李先谷本身也没好多少，钙元素偏软的特性让他的伤势也不轻。连侦查都没有开始便受到可以让自己退出战斗的伤，作为队长的李先谷心情不能说平淡。
　　黄奕看到蘑菇云，放下无线电，仔细为身上的各类小缺口填上铊。一阵阵痛感传来，他只当没感到过，硬是把身体修复到伤前的九成水平。
　　“还得是【零号核爆】……”他感叹道。