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陈恒有早出门的习惯，当他站在贡院前，排队的人还不算多。这场府试会云集下面七个县的士子，连同扬州城的考生一同参加。
是故前来送行的人络绎不绝，甚至还有人驱车前来，让自家奴仆站着排队。他则坐在马车内，一直等到快要轮到他时，才施施然入场。
入场的过程跟泰兴时差不多，只是比之前检查的更细致些。会把毛笔盖打开，连陈恒也被要求脱去外衣，好在也就到这种程度。
等到这一步走完，陈恒就拿着自己‘甲七’的号牌。这是专门留给每个县的案首的，从甲一到甲八，都是靠近知府大人的位置。
走到专属于自己的号房，陈恒颇为新鲜的东瞧瞧西看看。伸开手丈量一下长度，两手指尖刚好能触碰到墙壁。又抬头看看，发现高度也是足够的。
只是屁股底下座位太过生硬，一想到要在这上面坐到天黑，连陈恒也有些愁眉苦脸。角落里放了一块官差检查过的木板，两侧墙壁上有凸起的槽，到时候往上一按，就可以拿来当书桌使用。
好在此时陈恒还小，他在号房内腾挪一下，感觉还是比较舒适。若是体型过高的人，在这里答题，估计会感觉到十分拘束。
“砰砰砰。”
外面的礼炮声还在继续，这是告诉考生们，要抓紧啦，再不来，贡院可就关门了。
又过了一刻，贡院外想起清脆的鼓声。因为靠近知府座位的关系，陈恒能听到大门合拢的声音。
知府大人的座位背后，是孔夫子的泥像。照例是三拜过后，答题的试卷也被人抬出礼房。陈恒什么都不用做，自有衙差将试卷送到面前。
等到一切准备妥当，陈恒只听到头顶传来一阵威严的声音，道：“开始。”
随后就是几位衙差举着题牌，开始在贡院内四处走动。
其一是，名不正，则言不顺。言不顺，则事不成。
其二是，拔一毛而利天下，不为也。
拿笔抄完题目，陈恒忍不住陷入深深的沉思。第一题还算好理解，出自《论语·子路篇》，若单把这题拿出来，文章做起来倒是不难。它本身就是千古名句，但凡是有点见识的夫子，都会给弟子讲解过它的例文。
可配上第二题，那就有意思了。这题出自孟子，联系前后文的意思是：杨子主张为我，就算是拔去自己一根毫毛而有利于天下，他也不愿意做。
知府大人为什么会出这种题呢？
是因为太难吗？
不，恰恰相反，反而是太简单了。连同陈恒在内，不少想要力争上游的学子都陷入沉思。做文章是件很有意思的事情，它的评判标准大多要看阅卷考官的文化修养和对问题的心中预想。
但科举发展至今，也有一批人总结出求稳的写法。那就是不管考官出题的用意，你只管照着题目去写，当中套上圣君贤主、圣人教诲，虽然拿不了高分，一般也不会太低，至于中不中，就要看其他考生的发挥了。
这批人往往认为，科举是看谁犯得错少，好坏之处到不好评价，自由心证。
陈恒自然不愿选择这条路，科举往后那么多场，只有今天这场府试，让他压力最小。基本上只要不写出大逆不道之言，他都能获得一个童生。
所以他想挑战一下，他想去倾听倾听自己心中真正的声音。如果抛去所有功利目的，他真正想写的文章会是什么。
陈恒忍不住闭上眼，从号房中站起身，面对着斑驳厚实的墙壁。一遍又一遍的在脑中思考着下笔之处。
就像一个即将拔剑的绝世剑客，在这之前会用布一遍遍擦拭自己的宝剑。陈恒也在酝酿着胸中的神意，文无意不立，剑无锋不斩。
陈恒还在继续探寻着两道题目之间的联系，而此刻在他的对面，坐在甲八位置上的书生，已经开始奋笔疾书。
对面的人偶尔抬头间，注意到陈恒还在思索。不禁也有些诧异，这两道题这么难吗？还是对面这毛孩子不会是啥样子货吧。
又等了半个时辰，他已经破完第一道题。看见陈恒还在愁眉苦脸，心中终于确定，这小子大概是完了。
太阳都已经升到半空，现在这个时间，要破题、还要修改，誊写。时间那里够。府试可就只考到天黑前，俗称‘不继烛’，到点就交卷，绝不多给一点时间。
无形中少了一个对手，这名案首自己都忍不住笑出声来，结果却引来附近官差的呵斥。
“噤声。”
书生连忙低头，深怕自己被注意到。
可他的反应，还是被陈恒注意到。埋头继续破题的书生，不知道陈恒看向他的目光，正在透露着微微的意外。
他们之前在盐商府上见过一面。陈恒记得他当时的放浪形骸，也想起当晚回到客栈后，陈启将他拥入怀中，只为了避免一百两丢失。更想起陈大哥与山西兄弟的早出晚归。
千头万绪，最终都定格在盐商府上的那盏灯，吊在假山上的孔明灯。为何那盏灯的光，会让人如今想来还遍体生寒呢？
也许……
陈恒回到位置上坐下，他知道自己想写什么，要写什么了。
他拿起笔，就如剑客拿起剑。沾了沾黑墨，提笔落在白纸上。全神贯注的少年，并没有注意到自己的行为也引起对面的注意。
那人是怎么也没想明白，陈恒怎么敢直接在正卷上落笔。他都不打算修改，不怕写错字的吗？
其实陈恒压根没时间思考这些，他只是觉得胸中有一口气不吐不快。他的脑海中时不时就会出现两幅画面，一副是盐商家中的奢靡，一副是客栈里，萍水相逢之人的苟延残喘。
什么是天下？这就是天下吗？这就是拔一毛而利的天下吗？
如果县试时，他是为了自己做的文章。那么今天的府试，他第一次想为自己看见的人和事说一说话。
所以他要先破第二题。
所以他破题的第一句话，就是：天下之本在国，国之本在家，家之本在民。（注1）此话一出，全文已经开始具有神骨，字里行间散发着淡雅的墨香。
而陈恒只觉得自己身上所有的精气神，都倾注在手中的笔、墨、纸上。他没有丝毫停顿，笔锋继续游走。原先胸中的那份不快，化作润物细无声的春雨，滋润出生机勃勃的想法。
他没有像别的考生那也，去试图着墨‘毛’的大小、对错。而是把自己的想法扣在‘一毛之利和天下’上。
就如刚出生的婴儿要有父母生养，‘一毛之利’亦不是无天无地，凭空得来。它跟天下的关系，就像婴儿跟父母。所谓的一毛之利，不过是借天下百姓而养自身。与其说是拔一毛而利天下，实乃拔一毛而还天下。
搞清楚这个主次后，陈恒在纸上继续写道：相传上古有一渔夫，因厌倦日日出海捕鱼，就联合了附近的村人，在奔向大海的江河上筑坝修堤，妄图将河水内的鱼虾都引至此处。
刚开始几日，他们都能轻松收获满满的回家，家人们也称赞着他的聪明。可直到有一天，修筑起的河坝突然决堤，淹没了他们的村庄。
这是因为渔夫修的河堤不够高？不够坚固吗？非也，以人力争地利，以贪年斗天命。都是自取灭亡的道路，鲧就是死在这个上面。
民意为水，仁政为道，贪欲为堤。如是放任贪欲生长，大水就会袭来。
文章写到这里，已经接近尾声。陈恒深吸一口气，他要挥出自己的最后一剑了。他提笔写道：乐民之乐者，民亦乐其乐。忧民之忧者，民亦忧其忧。（注2）
墨停，收笔。
陈恒站直身，忍不住心中高呼一句：痛快。