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八月的天气，已变得温和。此时正是麦子收割的季节。今年灾情严重，许多地方颗粒无收。但舂陵却很好，既没有干旱，也没有蝗虫，庄稼长势很好，麦子竟能比往年多收一成。在田间劳作的人们脸上都洋溢着幸福的笑容，心里想着，至少能熬过今年。
就在大家憧憬着未来，美滋滋地收着麦子的时候，有一个人正默默地坐在不远处的一个小土坡上，与大家的热情洋溢的笑脸不同，他表情凝重，没有半点丰收的喜悦。他没有去收麦子，只是静静地坐着，看着一大家子在田间挥洒汗水，他却不为所动。他已不算年轻，今年已三十八岁，但是他身材魁梧，意志坚定，有着无穷的精力去做他想做的事情。
今年的麦子收成不错，他想，除了自家口粮，应该还有多余的可以出售，如今粮食比金贵，要是卖掉多余的口粮，应该是一笔可观的收入。他太需要钱了。如今朝廷政令对百姓太过严苛，又连年天灾，饿死的人不计其数，百姓没有活路，都纷纷揭竿而起，这些人起初只是为了有口饭吃才造的反，可是朝廷无能，竟打不过这些拿着锄头当武器的农民。如今，荆州的绿林军已从流民发展成了军队，人数一度达到了十万之众。他闭着眼睛继续思索着，绿林军本来是起义军中规模最大的一支，数月前的一场瘟疫，竟折损了过半人数，人数的急剧减少使绿林军内部产生了分裂，如今最大的一支也不过万把人。绿林军遭受重创，而青徐一带的赤眉军却战绩喜人，他们一举歼灭朝廷主力廉丹部。着的确是个好消息，至少它鼓舞了那些正在起义或是将要起义的人，它让他们觉得朝廷的军队也并不是不可战胜的。
这个坐在小土坡上闭目沉思的人正是刘縯。
刘縯生性豪爽，善于交朋友，身边有众多追随者。他出身贵族，是高祖刘邦的后代，只是，祖上都是小宗，到他父亲这一代，只是一个小小的济阳县令。父亲早亡，家中兄弟姐妹几人全靠叔父接济过活，生活勉强能维持温饱。十多年前，王莽篡汉，改国号为“新”，推行新朝新政，不得民心，就连他们这些皇族后裔仅有的一点福利也被压榨殆尽。刘縯乃皇室后裔，在此刘氏江山易姓，天下大乱之际，他身上的皇族血脉觉醒了，他曾暗下决心要复兴汉室。自从有人扯起造反大旗开始，他的心早已蠢蠢欲动，只是，时候未到，过早造反难以积蓄力量，很容易被朝廷镇压，太迟也不行，一旦各军势力稳固，就再没有多余的资源。
所以，选准时机很重要！
而现在，刘縯敏锐地感觉到他所等待的时机正在向他走来。
他早年曾游历江湖，结交了许多朋友，在他的身后，有一支鲜为人知的江湖力量。他曾戏称自己是“半个江湖人”。
他希望有一天，让这股江湖力量派上真正的用场。
“大哥！”
身后突然传来一声呼喊，将他从沉思拉了回来，他回身一看，是刘稷来了。
刘稷是刘縯的族弟，从小就崇拜刘縯，跟着刘縯闯荡江湖，练就了一身好功夫。此时，他刚从竟陵回来。
刘縯看到刘稷，眼中抑制不住兴奋，双手紧紧抓住刘稷的胳膊问道：“阿稷，情况如何？”
刘稷的确是刚从竟陵回来，他奉命去联络各地豪侠，他知道，刘縯是准备起事了。因此，竟陵事了他就立刻返回舂陵，他知道，刘縯正急切地等待他的消息。
不过，此时刘稷的脸却没有刘縯那样的兴奋，刘稷沉默了许久不说话，刘縯见状，心中猜到了七八分，心中的热情仿佛被一盆冷水浇过，顿时从头凉到脚。热情正慢慢地从他眼中消失，抓着刘稷的手也慢慢松开，颓然地坐下。
刘稷看着兄长，知他心中苦闷，不由得叹息一声，默默地在他身旁坐下来，才慢慢讲起竟陵发生的事。