第二章 启程

　　塞外边关大营
　　“报，曹总兵一众回来了。”一名传令兵说道。
　　“让他速来见我。”一名发须皆白的老者说道。此人年纪虽大，但声音依旧洪亮。命令虽短，但不容置辩。
　　“是！”传令兵退了下去。
　　不多时，曹总兵满身积雪地走了进来。还未曾开口，老者便说道：“曹总兵辛苦了，快脱去铠甲烤烤火，这八月飞雪实属罕见，也未来得及给将士们添加御寒衣物。将士们这一路可安好？”
　　曹闯边脱铠甲边说道：“嗨，多亏我们恰巧赶到，一伙反贼正在劫囚犯呢。身手都还不错，不过他们人不多，我们赶到便将他们一并拿下。如今正与囚犯们一起押在大牢里，听凭冯将军处置。”
　　原来坐在帐中的老者正是边关大营首领冯骥材。他出生于边关大营，长于边关大营，年近七十仍未曾向南退却一步。一直在抵御着北方游牧民族的侵略，守卫着他从未真正踏足的中盛国。
　　“按朝廷的规矩，男的充军，女的派去做杂役。”冯骥材说道。
　　“这次朝廷让咱们押送过来的囚犯不仅人数众多，而且来劫囚犯之人也非平常草莽武夫。冯将军可有什么消息吗？”曹闯问道。
　　“我冯骥材向来不过问朝廷之事。朝廷下什么命令，我们照办即可。我从不参与朝内的政策决断，只求能永阵边关给百姓以安宁。有些事不知道比知道更好。”
　　“可是将士们并不都是个个都向您一样清高，可以一辈子都待在这苦寒之地。我曹闯或许可以做到，但那黄世温似乎最近总在打听朝中之事。他此次借押解囚犯之机派他的儿子黄臣入京，不可不防啊。”曹闯说道。
　　“人各有志，黄世温若想入朝参政我冯某不会阻挠他的。我黑甲军最重要的是上下一心，若志向不合，不必强留。”冯骥材说道。
　　“若黄世温只追求个人的功名倒还好，就怕他投靠朝中权臣，觊觎将军您的军权。”曹闯提醒到。
　　“黄世温与我并肩作战十年有余，还为我挡过箭，他的为人我还是了解的。”冯骥材说道。
　　“人都是会变的，就怕欲望会吞噬人心。”曹闯心里默默地说道。
　　塞外军营大牢
　　“男的不论老少全部出来跟我走，女的留下等一会自有别的安排。”黄臣说道。
　　不一会，男人们便被押出大牢，在黄臣的带领下在操练场上列成一个了方阵。
　　黄臣一边来回踱步，一边大声说道:“都给我竖起耳朵听好了。我不管你们之前犯了什么罪。不论你是十恶不赦的杀人魔，还是被冤枉的忠臣良民，从今天起你们全部是军人。加入我们黑甲军是你们的荣幸，你们的任务就是为中盛的黎明百姓守住边境。你们不要想着逃跑，我们黑甲军军纪严明。但凡有一个逃犯，你们所有人一起斩首，所以从今天起你们最好盯紧自己身边的人，可别被他人连累了自己。”
　　黄臣指了指地上放着的铠甲接着说道：“现在挨个走上前来，穿上属于你们自己的铠甲。”
　　当轮到赵执之时，他只是走上前却并不拿起铠甲，并对曹闯说道：“军爷，您看小的我如此弱不禁风，如何上得了战场？让我提笔写字没问题，拿起兵器我可是万万不行的。不如让我去做杂役，小的我读过点书，动手不行，动动嘴皮子还是可以的。我可以去火头军营教大伙做饭，背出几道菜谱给军爷们改善下伙食岂不物尽其用？”
　　黄臣喝道：“少废话，快拿起铠甲滚回队里去，否则你就给我穿着囚衣在外面一直冻到死。”
　　赵执无奈，只能愤愤地拿起铠甲走回队伍。
　　下一个囚犯一瘸一拐地走了上来，与赵执擦肩而过。
　　那人刚要拿起铠甲时便听曹闯说道：“等一下，我记得你，你双剑使得不错。还未曾报上名来。”
　　那人说道：“罪人名叫李自然。”
　　“你为何劫囚队，与犯人是何关系？”黄臣追问道。
　　李自然怕被怀疑，便辩解道：“我不认识这些囚犯。只是突降大雪封山，致使断粮数日，忽见有人马队伍路过，便顿生歹意，心想凭手里这点功夫，劫点粮食带走应该是不在话下的。不料撞上的是军爷的队伍，我们如何敌得过，只有束手就擒。”
　　黄臣半信半疑道：“记住你今天自己说的话，倘若日后让我发现有半句虚言，定将你军法处置。”
　　“是。”李自然拿起铠甲退回队伍当中。
　　待全员穿戴完铠甲，黄臣说道：“从今日起你们要刻苦训练，上了战场只能自求多福……”
　　黄臣话未说完，忽听得“铛铛铛”警钟声传来。接着一名传令兵急匆匆跑来说道：“黄都司，西边的启程村遭到漠北蛮夷的抢掠，黄总兵命你立即率人前去救援，不得有误。”
　　黄臣心想：“他奶奶的，老子刚回来，真是片刻不能歇啊。”转念一想，又脸上又浮现一丝诡笑，似乎料想到了父亲这么做的用意。
　　黄臣对着刚穿好铠甲的囚犯们命令道：“一人拿一杆长枪，给我出了营寨向西边跑，一直跑到遇到漠北兵为止。我率骑兵紧随其后，你们若有想逃跑者，我定斩不饶。”
　　就这样，未曾经过训练的囚犯们被赶上了战场。
　　赵执不知是故意越跑越慢，还是天生体弱，总之他已经掉到了队伍的最末尾。其实赵执早已打好了自己的小算盘：“待会就算打起来，我这最后一个应该是最安全的吧。”赵执得意的回头一望，只见他身后还有一人，此人正是腿上有伤的李自然。他跑起来格外踉跄，难怪会比赵执还慢。
　　赵执忽然转念一想：“还是抱个大腿更稳妥些。”于是赵执二话不说地跑过去馋着李自然一起跑。
　　“大侠您的功夫小弟我是见过的，一会还请多护着点小弟啊。”赵执央求道。
　　李自然疑惑地说道：“你不认识我了吗？”
　　赵执仔细地打量了一番李自然，见此人五官立体，颧骨入刀削，浓眉之下是一双炯炯有神的眼睛，眼的确有种似曾相识的感觉，但一时又想不起来。赵执正在思索之时，忽见前方跑来数十村民，不停地在大喊：“军爷救命。”村民后面是一队见人就砍的漠北铁骑。漠北战马本来就比中原之马高大，再加上马上骑的个个是彪形大汉，就连武功高强的李自然也不由地定住了脚步。其他人就更不用说了，早已加入逃跑的队伍里了。
　　人如何跑得过快马，凡被追上者，立即被漠北骑兵砍倒在地。这群新兵如同案板上的鱼肉，只能任人宰割。
　　李自然站直了身体，大喊道：“都停下，跑只有死路一条，不如奋力一搏。”
　　逃跑的人流如溃堤的洪水根本停不下来，李自然也险些被人流撞倒。
　　“李师弟，你指望这些人能做什么吗？他们不尿裤子就算是勇敢的了。”一名满脸络腮胡子的汉子说道。此人身材并不高大，但四肢却很粗壮，一看就有一身强力的外家功夫。
　　“秦师兄你说的对，这也是我们来此的目的。”李自然气沉丹田，高喊道：“天星剑派弟子听令，布天罡北斗阵。”
　　瞬时，阵法初成，七星已成六星，唯缺阵首天枢一人。
　　“看来风师兄早已遭遇不测，还是让我秦烈顶上吧。李师弟你腿脚不便，还是在阵外伺机而动比较好。”说完，那壮汉便补上阵法最后一位，
　　阵法七人如钉入堤坝的木桩，任人流溃散，我自岿然不动。
　　“嘿，居然有不逃的。”一名为首的漠北骑兵说道，“兄弟们给我冲，让他们见识一下我们草原男人的血性。”
　　近百骑铁骑冲入阵中。秦烈作为阵首首当其冲。只见他临危不乱，跳起挺枪一刺，一名漠北骑兵瞬间掉下马来。接着秦烈又俯身下打马腿，碰碰两下又有两名骑兵落马。其他阵位上的天星剑派弟子也依样画瓢。漠北铁骑的洪流像撞倒大坝上一样，士兵纷纷坠马，寸步难行。天罡北斗阵前挤满了倒下的士兵与战马，后面的漠北骑兵更加难以前进了。
　　“区区几人就想阻挡我们吗？兵分两路，左右合围他们。”为首的漠北骑兵说道。
　　北斗阵边御边退，将站在身后的赵执与李自然围在中间，宛如众星拱月。
　　“李师弟，待会你有机会能走就走，不要管我们了，大局为重。”秦烈说道。
　　“我们来这里不是送死的。”李自然说罢，将手里的长枪用力地在未受伤的腿上一磕。长枪遂断成两节。李自然左右手各持一段，将两节长枪化作双剑来使。
　　漠北兵仗着人多，也并不讲究什么战法，直接猛冲过来，势要赶尽杀绝的样子。
　　“散。”秦烈喊道。
　　阵中七人如流星一般射向四周。霎时地上又多了几具漠北骑兵的尸体。
　　“聚。”众人归位，重新护住李自然与赵执。
　　如此往复了几次，漠北兵虽有伤亡，但阵中七人渐渐体力不支，而且均已身负刀伤。原来这天罡北斗阵全名为天罡北斗七星剑阵。剑的轻盈才能发挥阵法多变的特点，然而现如今众人手持长枪，实为力量由余而灵巧不足。
　　“诸位大侠，小的性命可就全仰仗各位了。”平时多话的赵执一直被吓得不轻，半天才挤出一句话。
　　“小兄弟，一会李师弟就交给你了，我们天星剑派定然感激不尽。”秦烈继续说道，“众师兄弟，听我口令，将长枪均大力掷向后方。”
　　七杆长枪直挺挺飞出，力道极大，其中秦烈所掷长枪更甚，连穿三人仍无减弱迹象。就这样，包围圈中暂时出现了一个缺口。
　　“快走！”秦烈冲着赵执和李自然吼道。
　　赵执不知哪来的力气，背起李自然就跑。可刚跑出数十步，缺口就已被补上了。赵执无奈向后转身望去，希望秦烈能再想出点办法，然而看到的是已然倒下的七人。
　　“吉布哈将军果然神武，亲自出手尽斩敌军。”一名漠北骑兵奉承道。
　　“手无寸铁的小卒子罢了。”吉布哈用刀指了指不远处的赵李二人，说道，“那二人看来才是重要人物，不然这些人也不会命也不要地护着他们。让我来亲自会会他们。”
　　吉布哈御马前行，停在了赵李二人面前。
　　距离如此之近，李自然能清楚的看到战马鼻孔里呼出的寒气。李自然心想：“此人如此莽撞，这么近的距离难道不怕我挟持住他吗？不管了，只能试一试，这也是唯一的出路了。”想到这里，李自然便让赵执把自己从他的背上放下。
　　“束手就擒吧，或许我高兴还能留你们一个全尸。”吉布哈高傲的说道。
　　李自然用手压住赵执的头，让赵执与他一起跪下来。
　　“这就对了，看来也不是所有人都像你们那个冯老头那么固执。”
　　李自然跪下后并未接话，而是用左手的半截长枪猛然戳地，再用另一条未受伤的右腿顺势蹬地。借着这股冲劲，李自然将右手的半截长枪尽数刺入马腹。战马瞬时毙命。吉布哈也被狠狠地摔了下来，躺在地上一时缓不过来。李自然乘机跨到吉布哈身上，用剩下的半截长枪压住吉布哈的脖子。
　　“让你的兵都给我散开，不然我一用力，你的脖子立马被压断。”李自然威胁道。
　　“好……好……都听小将军的。”吉布哈此时万无讨价的余地，唯有照办。
　　“再给我两匹快马，不要让你的人跟来。”李自然继续说道。
　　另一面，黄臣带着骑兵队伍缓缓前进，忽见前方奔来两马三人。黄臣命令道：“不论敌我，皆射杀之。”
　　众箭齐发。李自然和赵执急忙掉转马头，奔出射程之外。
　　“看来你们也不是很团结啊。”被李自然胁迫上马的吉布哈说道。
　　“为什么射我们，是不是认错人了啊。”赵执焦急地问道。
　　“我们先停在这里，让我问问看。”李自然答道。
　　李自然为使声音更加洪亮，暗暗运气说道：“请问是不是黄都司？我是李自然。我们抓住了漠北骑兵的头领。”
　　黄臣心想：“居然还有余孽，本将军杀的就是你们。”黄臣命令道：“不要被敌人的小伎俩迷惑，继续放箭。”
　　赵李二人只得驱马继续后退。
　　黄臣预感自己马上大功告成，不禁嘴角上扬。
　　“都给我停止放箭，把李自然他们接过来。”突然一个声音传来。
　　“是谁敢擅自发号施令！”黄臣扭头一看顿时不再说话。原来刚才发号之人正是赶来的曹闯。官大一级压死人，黄臣也只能就此作罢。何况曹闯也并非一人前来，而是带了一队人马，万一打起来自己也无必胜的把握。
　　“把黄臣给我绑起来，压回大营让冯将军裁定。”曹闯命令道。
　　曹闯继而派人把赵李二人接了过来，对他们说道：“你二人也算立了一功，押着漠北兵与我一起去见冯将军。”
　　就这样，众人班师回营。