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“春儿，我派两几个人陪你进京考试。”徐明光跟刘世春商量进京考试事宜。
“一个足够，不要多人。”刘世春回答。
“那好，我派手下最得力的李伟陪你去。”李伟三十出头，高大魁梧智勇双全，常常跟老板出差办事，是徐明光最得力的助手。
他们轻车熟路二十几天就赶到了京城，在贡院不远外找了家旅馆住下。
离考期还有二十几天，刘世春把自己关在房间，认真复习功课。李伟呆不住，每天都要出去逛京都集市，考察市场行情也顺便打探考试的动态。
父亲去世的事，刘世春还蒙在鼓里，连个噩耗信息都不曾获取。他还在认真备考，准备用实力争取功名。
一日，正在读书的刘世春觉得心烦意乱、沉沉欲睡，就想出去走走。
刘世春走到街上，听到前面传来一声怒骂。他迈腿前去观望，发现包子铺老板正对着一个衣衫褴褛的乞丐破口大骂。
他向人打听了原因：这些衣衫褴褛肮脏邋遢的乞丐每天都到包子铺乞讨，往来的人们看到乞丐好生讨厌，便不想前来买包子。
包子铺老板曾几次跟乞丐商量让他不要再来，乞丐却依然我行我素。就在刚才，包子铺老板终于动了肝火，对乞丐破口大骂，险些就要拳脚相向。
刘世春见乞丐可怜，就上前劝阻，买了包子送给乞丐，并给了些碎银叫乞丐走开，不要影响人家做生意。
刘世春扶乞丐的时候，发现他走路一瘸一拐的竟然是个残疾人。刘世春让乞丐蹲在屋檐下，看着他把包子吃完。
“好人啊！难得的好心人啊！”乞丐赞叹不已。
乞丐吃完包子，看见刘世春还没有走开，索性闲聊起来：“其实我是故意搅场，不让这间店好好做生意。”他接着说：“你还不知道，这家伙是地痞恶霸，专欺负穷人尤其是我们这些乞讨者，看见就吆喝拳打脚踢。晚上还结伙地方恶霸欺男霸女，坏事做绝不得人心。”
“我看你是外地人，住在哪？”乞丐问。
“我就住在前面的旅馆”刘世春指了指。
刘世春来到京城除了看书写字很少出门，人生地不熟没有人能搭上话。人分三六九等但没有高低贵贱之分。刘世春也不嫌弃乞丐多管闲事，把自己的情况如实相告。
乞丐听完对他说：“你今晚通宵别吹蜡烛。”
“为什么？”刘世春心生疑惑，便开口询问乞丐。
“那间店隔三差五会有跳梁小丑蒙面偷盗客人银两。你要保管好自己的钱物，不要睡的太死。估计小偷看见有亮光就不敢进来。”乞丐提醒道。
“你怎么知道会是今天晚上？”刘世春好奇地问。
“今天住进来的都是像你们这些有钱人啊！”乞丐说完笑了笑。
刘世春佩服乞丐的推理。他们走街串巷见多识广情报应该可信。
晚上，刘世春一夜没熄蜡烛，躺着床上看书。
第二天，隔壁旅客都说昨晚进贼银两被盗。有的旅客还号啕大哭，说自己没有了银两不能活；有的与店小二吵了起来，说店家没有做好安全保卫工作。
刘世春震惊不已，这才明白乞丐的苦心。
会试的日子到了。读书人在这个紧要关头心中都会紧张激动，患得患失就此一举。过去多年来三更灯火五更鸡的苦读力学，都是为了这一时刻。
刘世春走进考场，对照自己的考号走进答卷室。
每个考生安排一间斗篷答卷室，那里有文房四宝还有一张答题的试卷。考试时，考生不准说话，外面有侍卫看守。
会试分为三场考试，分别在农历初九、十二、十五三天举行。尤其重要的就是第一场，决定成败在此一举。
第一场考试题目出自《四书五经》。考题是这样写的：子谓颜渊曰：“用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫！”这句话出自《论语·第七章·述篇》。
刘世春在赣州读书的时候，老师对八股文的答题方法讲的很到位，对此次考试启发很大。
刘世春认真推敲题目，对题目进行破题（相当于现在考试的审题），提炼出问题的精髓和论点。根据题目分为两部分，前后各破一点。前面重点破“藏”，后面的“示”对应“行”。盖圣人之行藏，正不易规，自颜子几之，而始可与之言矣。
然后根据题意选角度。他知道从《四书五经》之中立意没有绝对的正误，只要言之有理且能自圆其说，内容上旁征博引，文采斐然，又不偏离考试主题。这样的文章才能是一篇好文章。
刘世春拟订了文章框架，然后根据自己的思路下笔，字字珠玉下笔如神，很快就完成了一篇巨作。他读了两遍，修改了几个词语，觉得满意就走出答卷室。
第二场是考核论、章、表、论、判、诏、诰；第三场是考核策论和试经史。其实后面两场是走个过场。第一场相当于如今某些考试的笔试；二、三场相当于复试，占考试成绩的比例很小。
其实，第一场考试的成绩就能分高低；第二场考的是应变能力；第三场相当于现在的面试，给考官的印象分和人情分留下来空间。
李伟这几天规矩了许多，起居住行服务得妥妥贴贴，鞍前马后想得周周到到。这是他的职责，老板曾反复嘱托要尽其所能确保考试成功。
第三场考试结束，刘世春走出考场。李伟迎面走来，询问了考试情况。刘世春含糊其辞地说：“我也说不出来，感觉监考官对我有成见，专提一些古古怪怪的问题。”李伟知道，虽然刘世春博览群书，但考官的提问超出想象范围就难免失误。
“也好，我基本能应对，自我感觉良好。”刘世春自信地说。
李伟知道，监考官是给考生信号，如果不送礼考分会往下拉许多。老板在来之前已经交代，当花的银子就得花。
“少爷，看来我们免不了要去拜访这几位考官。我们晚上去走一趟吧！”李伟提议道。
刘世春回答：“不要，我要靠实力考取功名。如果自己没有真本事，将来走出社会也可能被淘汰。”
“我不想考取状元、榜眼、探花，只要榜上有名考取个贡士就满足了。这样也是光宗耀祖对得起父母和义母。”刘世春不同意送礼。
当时的科举考场是非常的腐败，就算你再有才华实力，也要给主考官送礼博取他的开心才能打高分，尤其是第二、三场考分，没有基本的衡量标准，全由主考官说了算。
刘世春是个正直的人，看不惯考场的腐败，也不会向黑暗势力低头。他不想放下身段去讨好主考官。他也知道自己身无分文，虽然义父吩咐随从带足了银两，毕竟不是自己的钱，也不想花重金去换取功名。
刘世春和李伟住在旅馆等待考试结果。这时候每位考生
都揣着一颗忐忑不安的心，害怕自己功亏一篑名落孙山。
刘世春像千斤重担落地，在房间除了看书就是睡觉，不太关心自己的成绩，也许是胸有成竹很有信心，也许是听天由命顺其自然。李伟则不同，担心榜上无名回去不好交差。老板会怪责他没有做好后勤保障，尤其是没有疏通关系打通人脉。
终于出榜了，贡院门口挤满了人，有笑又哭，有的大声呐喊忘乎所以。李伟好不容易挤了进去，在第一张红榜第三行找到了刘世春的名字。李伟数了数是第十二名。
“中了，中了，考中贡士啦，榜上有名啦！”李伟像小孩似的喊着、跳着、跑回旅馆向少爷报喜。
“第几名？”刘世春脸上看不出多少惊喜，只是淡淡地问了问。
“十二，第十二名。”李伟拍了拍刘世春的肩膀，说：“你真行！没有给我们丢脸。”
这次会试考中了，称为贡士。朝廷会从贡士中选一部分优秀考生参加殿试。刘世春的名字也在其中。
皇上会亲自参与殿试的监考与阅卷，这样的成绩比较实在。
殿试考中称为“甲榜”。一甲为赐进士及第，只有前三名，为状元，榜眼，探花，合称三鼎甲；二甲为赐进士出身，有若干名，第一名称为传胪；三甲为赐同进士出身，也有若干人。在一，二，三甲的都泛称进士，中了进士，功名就到了尽头。
殿试在会试出榜两个月后举行。那些有资格和没资格参加殿试的，甚至那些落榜的考生都不想回家，要看殿试的红榜，揭晓状元、榜眼、探花的神奇人物。
九江。
“大哥，我该什么时候写信京城，把世春父亲去世的消息告诉他？”徐明光内疚瞒了世春这么久。
“我估摸着京城会试已经结束，现在寄信过去应该不碍事。但要把信寄给李伟，吩咐他事情没结束不要让少爷知道。”管家摸了摸胡子说。
徐明光听了管家的话觉得有理儿。
晚上，徐明光写了一封信给李伟，把世春父亲去世的事作了简单叙述，并嘱咐他在考试未揭榜之前不要让世春知道。
京城。
李伟收到信的时候，刚好刘世春出去了。他拆开信，发现里面有两张信纸，一张是给自己的，另一张是写给世春的。李伟看完信，把信纸折好塞回信封，放在自己装衣服的背包夹层。
有一天上午，李伟出去逛街了，刘世春一人在房间看书。他发现想看的一本书不见了，找遍了房间的各个角落都没有找到。当他翻找李伟的背包时，发现了义父寄来的信。
刘世春看完信后瞬间目眩神摇跌坐在地号啕大哭……