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话说南北朝年间，大江两岸，南北割据。梁国皇帝萧方智，禅让于陈，陈霸先称帝，划江而治。梁国另一支宗室，被北朝俘获，在江陵扶植起又一梁国，后世称之为西梁。梁国夹在南北之间，占据江陵为都城，北面汉江为界，南边长江天险，方圆也不过三百里而已。在梁国江陵城东有一个村子，唤作十里界，这里地处偏僻，路途蹒跚，远望四周，杂草丛生，贫瘠空旷，山坡上只有寥寥几片田地。虽说是个穷地界，到是避开了南北交战，也避开了不少税赋徭役。
老百姓靠天吃饭，奈何天地无情。这些年长江和汉江接连水涝，田地淹没，洪灾汹涌，江陵周边尽造水淹，十里界也化作汪洋。逃往江陵的路被洪水阻断，十里界的百姓迫不得已，纷纷上山躲避，只等洪水退却。
浩淼的江水，如同摧枯拉朽一般，所到之处，房倒屋塌，家业吞噬，断瓦残垣，令人寒酸。
周边的百姓在山上挨过几个日夜，才望见洪波渐渐消退，此时困在山上的百姓陆陆续续下山。可是家园已被肆虐的洪涛毁于一旦，万劫不复，田地变成水洼，又是一个多灾年。事到如今，当地的百姓难以再靠天吃饭，不得不奔走他乡，寻求生路。
在十里界有个老户，这家男主人名叫张轲，人称张老六。有人说张轲是在家中排行老六，所以叫张老六；也有人说张轲有六个儿子，故称张老六。总之张老六不是什么富户，家里在山坡有两埫薄地，原本靠着春耕秋收，能勉强糊口。如今洪水袭来，家园也毁于一旦，难以糊口。
张轲家里几个孩子尚在年幼，都张着嘴等着吃饭，看着不少村里的乡亲都出远门投靠亲友，张轲妻室罗氏心里也是犯了难。
这些日子，家里只能靠些许存粮和捡来的野菜打发日子，张轲坐在门口的小凳子上，挽着裤腿，露出一对黑黝黝健壮的小腿，两手不停的绑着一副扁担，心里却算计着今后的生计。
罗氏抱着一筐捡来的野菜，随走随挑拣着，走到张轲跟前：“我说当家的，听说这十里八村的老百姓，有点亲戚的都指望投亲接济，好歹咱在江陵有个大姑姐，你也去淘换点，也好度日。”
张轲坐在房门口的石凳上，一边绑着扁担挑子，一边唉声叹气：“不是不想去，他大姑那里是何光景？堂堂的梁国王妃，自打入门，哪过上过安生日子。”
罗氏说：“瘦死的骆驼比马大，家境再差，也吃着皇粮，东平王不是空挂了朝廷的中卫将军，好歹能养活十几个家丁呢。”
张轲绑好扁担，发愣看着已经被摩的油光锃亮的扁担，再瞧瞧旁边年幼的小五、小六还赤着脚，蹲在地上玩，迫于生计，一拍大腿：“也罢，你给我准备些干粮，我明天一早就去江陵，投奔姐夫，看看能不能某个跑腿的差事，好贴补家用。”
罗氏一听，喜出望外，兴高采烈的说道：“当家的，你等着我这就给你弄去。”
次日一早，天刚放亮，张轲卷了个旧包袱皮，带了些干粮，跟妻子和几个儿子道别，离开了十里界，赶往江陵城。
张轲两年前去过一次东平王府，有上百里的路程，一路西去，远远望去江陵的东门已经隐隐可以看到，通往城池的大路上，还有络绎不绝的路人。
眼看将到江陵城，只见东门外的土丘边上，站着一群人围观，不时有人嘀咕着，也不知发生了什么事。张轲久在乡下生活，喜欢扎堆看个热闹，索性跟着围上过去。
混进人群，走近一看，才看明白，这是城里有户人家给逝者下葬，旁边有不少人都在围观。忽然觉的身边有人碰了碰自己，张轲转脸一看，是个熟人。此人名叫王五，正是东平王府的家丁，以前去东平王府的时候，张轲就认识这个王五，问道：“你是……王五兄弟？”
“舅爷，好久不见了。”
熟人相见，分外亲切，“咱俩这边说话。”，看王五有话要说，张轲跟着王五从人群里走了出来，张轲问道：“你是谁家的丧事，这么多人围观？”
“舅爷，您不知道，今天下葬的这家便是王府的老管家，我也是帮着出殡。”
“啊？”张轲问：“老管家这是得了什么病？”
“王爷的肺痨一天比一天厉害，府上接连几人都得了这怪病，老管家年纪大了楞没躲过去。”
“怎不请个高明的郎中，给王爷府上瞧瞧。”
“唉……”王五摇了摇头，“咱边走边聊，我正要回王府。”
张轲跟着王五一路由东门进了城，两人一边走着，一边谈起来东平王的这身病。王五说：“东平王这病也不是一天两天，可就是无药可医。”
“这可是皇上的亲弟弟，皇上就没想个法子？”
“太医都换过好几位了，可这肺痨有几个能治好的。王府里面上岁数的家人都不敢在府上干了，就剩我们这些个八字硬的还在府上做事。”
两个人说这话，就到了东平王府，王府惨淡的光景再次浮现在张轲的眼前。
这东平王府坐落在江陵城东，有三院六门，庭院不大，虽略有些破落，但精工细琢，不乏昔日王侯气概。此院前门之上有梁国御赐的牌匾，牌匾久未扶正，已略显倾斜，虽然尘灰厚积，仍可看清上题“东平王府”。
王府里面住的这位王爷，名叫萧岌，乃是梁国宣帝萧詧第二子，自幼体弱多病，到了而立之年，又染上了肺结核，俗称肺痨。南北朝那个年代，肺痨是不治之症，所以东平王久病缠身，常年足不出户，虽然太医也开些药方调养着，但始终未见好转，空挂了朝廷的中卫将军之职，指望领取空饷养活着十几个家丁，勉强度日。
东平王府在江陵城一贯冷清，萧岌久病家中，在朝里既无朋党，又无结交，富贵人家的女儿也不愿攀附这位王爷，只能迎娶了出身卑微的张氏，张氏嫁给东平王萧岌，也没混着王妃的封号，二人可谓患难夫妻，天长日久，也未生育子女。
王五领着张轲进了王府，王府已无往日光辉，墙壁几处陈旧的破损，已经与泥土有些浑然，台阶上长满青苔，角落里杂草久未清除，长廊下的几张蜘蛛网虽然已被扫去，但又织起了新网。穿过两道院门，走进中堂，王爷的夫人张氏正在堂上坐着，王五隔着门口的一道帘子言道：“夫人，您娘家舅爷来啦。”
“快请。”
王五掀着门帘，张轲走进屋中，姐弟一见，让张氏夫人多少露出一丝欣喜的神情。
“二弟来啦。”
张轲一进堂屋，就给姐姐行了个礼：“姐姐近来安好？”
张夫人见娘家人虽然有些兴奋，但是丝毫遮掩不住度日如年的苦涩，“唉…….还是那样，你姐夫的老毛病就一直没好。”
“路上听王五兄弟说了。”
“王爷这病快愁煞人了，府上人手越来越少，你这次要是不急着回去，就在府上听差吧，我让王爷支你些工钱，贴补家用。”
“小弟前来正有此意，今年江水又涝了，家里作难，我便来投奔姐姐某个差事。”
张氏收留了弟弟张轲，带着张轲去见东平王。来到寝室，这东平王萧岌坐在椅子上，面如土色，身体消瘦，见了张轲寒暄几句，也未做多说。