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九岁山这样的地方都面临春耕缺水的难题，更北方一点的地方那就更难了。开春后，正是一年中青黄不接的时候，又一次半夜去粮站排队都没买到粮食，饿着肚子回家，一些叶家人动了回族里的心思。
比起动了心思的这些人，有人动作更快，人已经到叶渠镇了。
阳春四月，草长莺飞，水稻已经种在田里了，瓜果蔬菜的苗也长起来了，春耕基本完成，叶渠镇的社员稍微放下心来，有心思干点其他的事。
九岁山脚下的桃花开了，三大队的梨花也开了，一辆军用越野车一路从西洲市、玉竹县开进叶渠镇，车子在叶渠镇北面的公路被拦下。
“哪里来的人，叫什么名儿，去哪儿？”民兵队很警惕，问话的语气很凶。
车窗摇下来，剪着寸头的叶俊杰笑道：“几位兄弟好，我叫叶俊杰，我家原来住石桥村，我爸那一代因为当兵搬到东北去了，这次回来祭祖。”
“石桥村？我不认识你，你家还有什么人？”民兵队里有二大队石桥村的小伙子，仔细看了叶俊杰一眼。
“我二伯还在，他叫叶平文。”
“平文叔的侄子？强子，你带他去平文叔家认认人。”
“好嘞！”
撤开路障，强子摆摆手叫他们跟过去。
那个叫强子的小年轻骑着辆破旧的自行车在前面带路，叶俊杰开车跟在后面慢慢走。
“你老家这边的人也太凶了吧，平白无故地还不让外人进村了？”坐在副驾驶上的周晓丽这才开口说话，语气有些不耐。
叶东和叶北两兄弟坐在后座没有吭声，眼睛望着窗外，路边一排排雪白的梨花树，开的真好看。
“要不，咱们还是带着孩子去西南吧，把孩子放在这里我不放心。”周晓丽扭头问：“你觉得怎么样？”
“你不懂。”看管严格，不轻易让外人进，说明叶家村安全。
西南边境危险，带孩子过去他不放心。而且，外面现在到处都闹灾，吃不饱肚子，叶家人肯定也受影响，却没有那么严重，看看刚才那几个人高马大的民兵就知道了。
再者，两个儿子都十二三岁了，不出意外，以后肯定是要跟着他走当兵的路子，还没到当兵的年纪，不如送到族学里学两年。
“留在这儿上那劳什子族学，他们不读初中高中了？”
叶俊杰摇摇头：“你没去过学校？在学校里能学到什么东西？与其让孩子在学校里混日子，不如让孩子在族学学点真东西。”
“你又没有读过族学，你怎么知道族学厉害。”
“我爸泥腿子出身，靠着自己的本事在几场大战中活下来，还当上了团长，你觉得他没在族学学到真东西？”
说到公公，周晓丽不说话了。
叶俊杰表情严肃：“我不管你心里怎么想，到了叶家村，必须端正态度，对人都客气点，叶东和叶北能不能上族学，还要看族里同不同意。”
“我知道了。”这点眼色她还是有的。
车子开到一处大院里，叶俊杰下车，看到一个和他爸有六七分像的老大爷，他试探着喊了声二伯？
叶平文疑惑：“你是俊杰？”
“哎，我是叶平武的儿子叶俊杰，我爸想您呢，就是一直在部队走不开，这么多年没回来看您，您别见怪。”叶俊杰激动地迎上去。
叶平文笑呵呵：“不见怪，你爸去年春节的时候还给我写信，说叫他儿子回来看我，没想到你小子真来了。”
周晓丽晚了一步下车，恭敬道：“二伯好，我是叶俊杰爱人周晓丽，这是我们两个儿子，叶东和叶北。”
“叶东叶北，快过来叫人。”
叶东和叶北两兄弟从小在部队里长大，外向着呢，声音也大，喊一声二爷爷，把院子里桃树上的鸟雀都惊飞了。
“哈哈哈，都是好孩子，快屋里坐。”
“平文叔，人送到了我就先走了。”强子见人对上了，就准备走了。
“强子辛苦，慢走。”
倒茶落座，叶俊杰一家的来意叶平文很清楚：“你爸写信说你要调去西南边境？”
叶俊杰嗯了声：“那边危险，我们一家都不太愿意让孩子过去。我爸那边，您也知道我妈身体一直不好，没办法照看两个孩子，所以我们才想把孩子送回族里。”
“族学不是谁想上就能上，还要考试，过族长的眼，族长如果不同意，我也没有办法。”
“我们知道，谢谢二伯。”
“不用谢我，你们只要姓叶，就有资格参加族学选拔。”
叶平文喝了口茶：“你们来的是时候，今天三号，后天五号就是清明节，到时候上午祭祖，下午就是族学选拔考试，让叶东和叶北准备一下吧。”
叶俊杰来之前听他爸说过，叶家族学的选拔考试不难，他家两个儿子已经小学毕业了，他觉得过族学考试十拿九稳。
周晓丽也不担心儿子是否能通过考试，她担心的是，叶家族学靠谱吗？
下午，叶平文有事儿，叫他们自己在村里转转，叶俊杰一家三口决定去叶家村。
从石桥村去叶家村，要过一座十多米长的石桥，叶俊杰站在桥上往下看，这就是他爸说的叶渠吧。
从九岁山上引流的溪水，流经叶渠，灌溉叶渠公社十个大队的田地。
显然，距叶家村最近的石桥村和梨树村最不缺水。
走过石桥，里面就是叶家村的范围，宽阔的村道上跑来跑去的孩子，桃树下三三两两说笑做活的老人，微风吹过水田拨动禾苗的沙沙声，生生把一个普通的乡下地方衬托得跟世外桃源一般。
“村里小孩儿真不少。”
“嗯，听我爸说，大多是烈士后代的孩子。”
周晓丽不说话了。她知道公婆每年都要给族里寄钱寄物，她原来还不明白为什么，现在明白了。
瞧叶俊杰一家三口是生面孔，一个纳鞋底头发花白的老太太笑问：“你们是哪家的孩子，我怎么没见过你们？”
“奶奶好，我是叶平武的儿子叶俊杰，这是我的媳妇儿和儿子。”
叶平武啊？坐一起的几个老太太回忆起来，其中一个穿着马甲背心的老太太说：“我记得，当年你爸出生的时候我刚结婚，我还抱过你爸。”
叶俊杰打量这位老太太，他爸都快六十的人了，这位还抱过他爸，得多大年纪？
“哈哈哈，老太太我呀，八十岁了。”
叶俊杰惊讶，八十岁还耳聪目明，能做针线活？
“这有什么稀奇，咱们叶家人向来长寿。别说八十，咱们村九十来岁的老人也不少。”
聊到这个话题，几个老太太很有话说，他们自顾自聊起来，把叶俊杰给忘了，叶俊杰尴尬地摸摸头。
走吧，去村里看看。
后天就是祭祖，第二天村里比往日更加热闹，叶渠公社的许多人家都有亲戚来拜访，几乎都带了孩子过来，都是为了等明天祭祖之后，下午参加族学选拔。
叶俊杰和周晓丽夫妻俩本来还挺有信心，见了那么多别人家的孩子，夫妻俩对视一眼，感觉自家两个儿子希望不大。
叶东和叶北两兄弟也很忐忑，刚才在八卦楼下碰到几个小孩儿，其中一个比他们俩还矮一头，人家都会背初中的语文课文了。
还有个小姑娘会打拳，后空翻，一看就是练过的，跟那个小姑娘一比，他们兄弟都不好意思说他们从小在部队长大。
叶俊杰威胁：“你们俩要是考不上，都跟我去西南边境过苦日子吧。”
叶东和叶北脸一下垮了，他们不想去，他们想回东北和爷爷奶奶住一起。
“别在这儿站着了，快回去看看书，明天下午才开始选拔，还有时间。”周晓丽不敢在外面闲逛了，拉上两个儿子赶紧回去。
叶东和叶北在二爷爷家读了一下午书，晚上油灯不亮，怕伤眼睛，周晓丽就让那他们默背。
“再努努力，等明天考完试就可以休息了。”周晓丽给两个儿子鼓劲儿。
叶东和叶北能说什么，学呗！
选拔第二天下午开始，上午，衣着整齐的一家人就等着，和二伯一家上山。
“你们没带青色的衣服？”
“啊，要青色？”
叶平文点点头，叫儿媳去找几件衣服过来。
叶俊杰一家赶紧套上青色的外套出门。
外面的大路上，一群人有说有笑地往叶家村走，身上都穿着青色的衣服，古朴的天青色。
“这种天青色是用咱们这边特有的一种药草染的色，外面没有。”
叶俊杰见大家手里都提着东西：“二伯，祭祖还要带东西？”
“不用带，祭祖用的香烛纸钱都是族里出。”
叶平文给他解释：“你看手里提着东西的，一般都不是咱们二大队和三大队的人，他们住的远一些，只有每年清明和重阳的时候回来祭祖，所以都会带些粮食啥的给族里。”
族里养着那么多孩子，也不容易。
周晓丽走到丈夫身边，小声说：“咱们没带粮食，一会儿捐点钱？”
“我身上没带钱。没关系，咱们还要留两天，回头我开车去县城买些粮食回来。”
灾年里，粮食比钱好用。
人都到齐了，族长领头带他们上山。
人群里有大人有小孩儿，一般都是自己家的孩子自家照管。族里没了爹娘的孩子，谁有空闲谁背着。
一路上说说笑笑，十点钟到祠堂外面的大广场。
叶平文指着四方园：“瞧见没，这就是咱们叶家老祖宗传下来的四方园，前面是祠堂，后面是族学孩子们住宿的地方，右面是族学，左面是饭堂。”
叶俊杰惊讶，四方园里面还没看，就说祠堂的大门，和外面的大广场，这么宽敞，得多大的工程？
叶平文得意：“四方园是御赐的，和四方园相比，村里的八卦楼算什么。”
叶平文又叹息一声：“你们这些叶家的后辈，走出去，多少年能回来拜一次祠堂？”
广场这边人多了起来，山道上还有人上来。
“今天来祭祖的叶家人只怕有上千人吧。”
“不止。”
叶俊杰在部队，扫一眼就能知道人数大概。
为了给后面来的人腾出地方，大家自觉排队。
小孩儿站前面，大人站后面。
叶东和叶北被带到前面台阶下站着，左右打量，小男孩儿小女孩都特别乖，不闹不哭，都盯着最上面的台阶。
“快看，族长和小姑奶奶来了。”
一个光头的小男娃喊了一嗓子，大家都盯着台阶上的一老一小。
叶南音今天穿着一身天青色丝绸做的袄裙，裙摆上绣着桃花，桃花树下还点缀着一只大白鹅和一只猫崽儿。
站在台阶上，俯视广场上聚集的族人，这是她从出生以后，第三次领头祭祖。
“开始吧！”
叶南音被爷爷牵着走进高门阔院的祠堂，恭敬祭拜先祖后，她被爷爷抱着去右边的罗汉椅上坐着，等族人祭祖之后过来见她。
“乖宝，下午要进行族学选拔，你先看看，今年来的孩子里面，有没有根子好的。”叶平川拍拍孙女的小手，在旁边坐下。
“嗯。”
叶东和叶北站在前排，他们是第一批被大人领着给祖先上香磕头的人。
磕头完，他们正要走，被旁边一个扎着两条小辫儿的小丫头拉住：“走右边，咱们还要去拜见族长和小姑奶奶。”
“为什么要去？”
“你去了就知道了。”
叶东和叶北被拉过去，叶南音看了他们兄弟一眼，目光落在旁边的小丫头身上。
小丫头很激动，表情又有些怯怯的：“族长好，小姑奶奶好，我叫叶朵朵，我们家住在六大队。”
叶平川笑呵呵地点头：“是个好姑娘。”
被夸奖了，叶朵朵兴奋地看小姑奶奶，好像期盼着什么。
叶南音招招手，叶朵朵小跑两步过去：“小姑奶奶您叫我？”
“把手伸出来我看看。”
叶朵朵乖乖地把两只手伸出来。
“手心朝上。”
“好呀。”
叶南音看了她手相，又看她面相：“手收回去。”
叶朵朵乖乖把手放回去。
旁边小桌上摆着一个竹篮，竹篮里面放着红黄两色符纸，叶南音给她一张黄符。
“你家里人来了吗？”
“在外面呢。”
叶平川见孙女表情不对，摆了摆手，站在门口维持秩序的叶伟连忙出去喊了一声：“叶朵朵家里人在不在？”
“在，我们在。”
叶朵朵全家人都来了，爸爸妈妈爷爷奶奶和她的哥哥都在，不过几分钟，全家人都站到叶南音面前。
“小姑奶奶，我们朵朵……是不是有什么不妥？”
“看她手相，地纹短而弥散，有早夭之相。再观她面相，茎青入口，恐有水祸之灾。你们要小心防备。”
叶朵朵家人顿时紧张起来，叶朵朵妈妈把女儿搂到怀里，急的眼泪直流：“小姑奶奶，这……”
“放心，不一定是死局。”
叶南音嘴角微翘，指着叶朵朵的脸：“她命宫光明如镜，三阳平满，天仓、地库丰满明润。她一辈子就这么一道坎，只要迈过去了，以后就是家庭和美，财帛不缺的面相。”
叶朵朵不懂小姑奶奶说的是什么意思，她就听到了财这个字眼，她连忙问：“我以后会很有钱？”
叶南音颔首：“可以这么理解。”
叶朵朵笑开了花：“妈妈，等我有钱了，我给你买漂亮裙子，给你买金手镯，比舅母的那个手镯还粗，让他们都羡慕你。”
叶朵朵妈妈此时哭不是，笑也不是，她紧紧抱着女儿，再次小心问道：“我家朵朵，会好吧？”
“命之一字，玄之又玄，有些人有一线生机，生生给作没了的不少见。有些人看面相是死局，靠自己挣出一条生路的也有。”
言尽于此，叶朵朵一家人都懂了，叶朵朵妈妈紧紧攥着黄符不撒手。
后面的人还排着队，叶东和叶北被拉走，两兄弟的目光盯着桌子上的竹篮，黄符真有那么厉害？
叶东和叶北远远地看热闹，一排又一排的孩子走过去，其中又有两个孩子拿了个黄符，吓得他们爸妈抱着孩子磕头道谢。
轮到大人了，叶俊杰和周晓丽夫妻排队过来拜见。
拜见完要走，叶南音举起手，示意他们等一等。
“乖宝，谁有问题？”叶平川连忙问。
叶南音目光落在叶俊杰身上。
叶东和叶北两兄弟不顾人阻拦，赶忙跑过来：“爸爸，你怎么了？”
“别大声喧哗，听小姑奶奶说话。”叶俊杰严厉训斥。
叶东和叶北不怕他们爸，他们焦急地等着小姑奶奶开口。
叶南音唔了一声：“一定要去西南？”
“非去不可！”
叶南音想了想，扭头找爸爸：“我书房抽屉里有雕刻好的桃核，爸爸帮我拿一个下来。”
“我这就去。”
听到桃核，叶俊杰不懂，叶家村的人却明白，小姑奶奶手里的桃核，比黄符还好，被叶家人戏称为保命符。
从小姑奶奶给人看事开始，到现在唯一需要用到桃核的，也就是眼前的叶俊杰。
桃核出自伏龙泉边唯一一棵九山桃结的果子，本来就够难得，还需小姑奶奶亲手雕刻好阵法后才有效果。
大家都等着，过了会儿，叶定国气喘吁吁地从山上下来，把桃核交到叶俊杰手里。
叶俊杰：“小姑奶奶，这……”
“留着吧，看老天爷保不保你，老天爷保你，桃核能换你一条命。”
周晓丽慌得站不稳身体，叶俊杰连忙扶一把。
“小姑奶奶，您是说我家叶俊杰不能去西南？”
能不去，当然最好。
叶俊杰严肃道：“去，必须去，叶家没有逃兵。”
周晓丽热泪不停往下滚，可是，你只有一条命啊！
叶俊杰九十度鞠躬，谢过族长和小姑奶奶，态度强硬地拉着媳妇儿和儿子走了。
等在后面的叶平文，无奈地叹息。
叶俊杰之后，有一个满脸病容的老爷子被儿子背过来。
叶南音给他一张红符，老爷子笑着道谢：“最后这一年，没有病痛过完这一辈子，也值当了。”
“您老想得开。”
黄符很常见，红符只有叶南音这里有。
叶家人把红符称之为催命符，健康的人不想拿，病重垂危的老人却个个都很想要。
有红符护身，虽然意味着活不长了，但是不用被病痛折磨过完剩下的日子，那也是好事一件。
见完今天来祭祖的所有族人，许静心疼地抱起女儿：“今天累了吧。”
叶南音趴在妈妈怀里，点了点头。
叶霜捧着个小碗过来：“江英婶婶煮了桃花汤，他们说用的是九山桃的桃花，我给你端一碗过来，可好喝了。”
“谢谢姐姐。”
“嘿嘿，不谢啦！”
叶霜小声告诉妹妹：“下午我也参加族学选拔，如果我考过了，我就在族学读书，每天给你送饭。”
叶定国瞪眼：“考进族学是叫你好生读书，不是叫你天天给妹妹送饭。”
“哼，我乐意。”叶霜扭头跑了。
喝了桃花汤的叶家人三三两两下山了，只有下午还要参加族学选拔的孩子和家长留了下来，都去饭堂那边吃午饭去了。
族学选拔不用叶南音管，许静抱着女儿回伏龙泉休息。
眼见小姑奶奶走远，周晓丽急了：“你怎么不让我去找小姑奶奶，万一……”
“是福不是祸，是祸躲不过！”叶俊杰相信，就算有个万一，自己一定可以活下来。