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兴平元年，即公元194年。
时值隆冬，大雪纷飞。
地处十三州中部的兖州郡州牧下塌处，堂内暖气正隆。
一名模看着有些老成的中年男子与一名束发青年男子遥相对案，席地而坐。
在二人面前的案桌上，摆放着盛有温水的一方铜盆。
铜盆正中央温着一壶酒，在二人的身前则各摆着一爵酒具。
酒具干燥，无湿润之气，酒水尚空，想来二人之间的宴席才刚开始不久。
青年男子见盆中酒水尚未温好，便起身来到不远处木架上所悬挂的地图旁，盯着地图看了良久……
俄尔，窗外有一阵寒风吹过。
堂中用来遮挡冷气的草帘被掀开一角，几片雪花沿着细小的缝隙钻了进来，拍打在青年脸上，飞快地化成水珠。
直至冰凉感自脸颊上传来，青年才回过神。
他叹了一口气，回过头看着中年男子，不无感慨地说道：“新年刚过，今日若不是得明公相邀，我都没有时间静下心来，去审夺大势。”
“而今细细想来，过去几年确实发生了不少足以改变天下格局的大事。”
“文若所言，吾亦赞同。”
中年男子颔首，同样颇有感慨。
紧接着他起身来到地图旁，以手圈指北部长安，道：“文若可还记得？前年这个时候，长安和陛下还在董卓手中，若不是王司徒巧施计策，只怕此时朝政仍被董卓这个狗贼所把持。”
青年闻言，神情变得极为愤懑，咬牙切齿说：“先是十常侍之乱，再是董卓老匹夫，这帮奸贼为了争权夺利，陛下在他们手中真是吃尽了苦头！”
“确实是苦了陛下了。”中年男子一脸无奈的说道，“只恨吾那时手中并无多少兵卒，否则定要尽起兵马，前去讨伐那狗贼！”
“明公有心了。”青年亦是一脸无奈道：“当初十八路诸侯讨董卓，明公当时也在其中，可最后结果如何，明公再清楚不过。”
“呸！那些得势而起的小人也配称诸侯，吾羞与他们为伍。”中年忍不住重重唾弃一口。
随后他笑着道：“十八路兵马都没能取得了董卓狗贼的项上人头，到最后反而因为一个美人，惹得他那义子吕布与他反目成仇，割下他的头颅，说出来真是令天下人耻笑。”
“谁说不是呢！”青年也忍不住哑然失笑，笑声过后便是担忧。
“虽说朝中已无董卓何进之流，但我最近听说李傕，樊稠等几人很是不安分，恐怕陛下那边又要动荡不安。”
“文若勿要忧虑！”中年抬首看着青年，一脸认真道：“今年开春，吾欲尽起兖州兵马，北上勤王，迎帝东归！”
“不知你意下如何？”
青年听得此言，猛然抬头，目光灼灼的盯着他的脸看，过了好一会儿才一脸欣喜的说道：
“孟德！此乃好事，汝何须问我？”
因为过于激动，青年竟直呼起身旁中年男子的表字。
原来，这二人便是刚占据兖州不久的曹操和刚投入曹操帐下效力不久的荀彧。
“不过……”荀彧脸上欣喜之色忽然尽去。
他浓眉紧锁，看看地图，又看了看曹操，欲言又止。
“孟德，北上勤王之事汝还是先放一放吧。”盯着地图思索良久，荀彧给出这样一个回答。
说完这句话，荀彧感觉全身的力气似要被抽光一样。
身为汉臣，却无力匡扶汉室，实在无颜以面世人。
不过大势如此，一切急不得。
“这是为何？文若，你缘何反对？”曹操疑惑不解，文若他不是一直最想匡扶汉室，迎帝东归的么。
怎么到了紧要关头，反倒变得犹豫起来？
难道文若他……
曹操心中忽然闪过一个念头，但很快被他否定了！
不可能，绝对不可能，也绝无可能。
“孟德，此事还须从长计议。”
看到曹操脸上的疑惑之色，荀彧知道，今天不把这事情说清楚，这酒是别想喝了。
“孟德，你入主兖州不久，根基不稳，此时尽起兖州兵马北上，首先兖州地方士族就不答应。”
“时下兖州黄巾军虽然被你剿灭的差不多，但附近州郡仍有不少黄巾残党余存，为了自保，他们又岂会应允你领着兵马北上？”
“兖州士族。”
对于这帮子阻挠他革新兖州吏治，掌控兖州的拦路石，曹操一直恨得牙痒痒，只不过他一时间还真想不出什么好办法去收拾他们。
这帮人要么是立足于兖州本土百年的士绅，要么是汉室宗亲，其门下豢养的宾客家仆足有数千人。
自己这个刚从济北相鲍信手中接过兖州的州牧，不过是徒有其表，这帮士族真要闹将起来，他还真没有把握制住他们。
听到这几个字，曹操惟有无奈地摇头。
“文若，且坐。”曹操引着荀彧重新入席间坐下。
“既不能尽起兵马北上勤王迎帝东归，依文若之见，今年开春，吾于兖州当如何自处？”
接皇帝还都眼看是实现不了，曹操只好转而问到今年开春后兖州全局的发展计划。
毕竟，如今的天下纷扰不堪，诸侯并起，每一分每一秒各地的局势无不在发生变化，自己所做的每一个决定都会影响兖州未来的走向。
尽管自己能窥伺一二，但他仍决定征求荀彧的意见。
荀彧入席坐下，听得曹操询问，他沉思片刻，而后才道：“如今北方袁本初雄踞并、冀二州，粮草充沛，兵强马壮，实力雄厚。”
“南有袁术坐拥淮南、九江、庐江、豫章等地，加之刘表坐拥肥沃的荆襄二郡。”
“此三者，明公此时切不可与之碰撞！”
曹操听得频频点头，虽说自己率部大破兖州黄巾军，但盘踞在本土的那些黄巾军多是乌合之众，与其他州郡的兵马自然不能相提并论。
兖州兵马战力几斤几两他还是清楚的，他当然不会去以卵击石。
“依我拙见，唯有徐州，其州牧陶恭祖年老体衰，其子陶商、陶应于州郡之间素无名望，不成气候，不足为虑，明公可徐徐图之。”
曹操闻言，眼前一亮，文若想法与他不谋而合。
徐州乃兵家必争之地，东面临海物产丰富，往北可击孔融，往南可下会稽，且与兖州相连，一旦拿下，兖、徐二州形成掎角之势，他便可秣马厉兵，枕戈待旦，以伐牧臣。
心中疑惑得解，曹操此刻心情大好，忍不住抚掌大笑。
荀彧见此情形，亦嘴角含笑道：“盆中酒温多时，孟德，此刻当某饮之耶？”
说着，他便躬身欲取盆中温酒。
出乎荀彧意料之外的是，曹操竟慌忙起身，并拦住他：“文若莫急，今日饮酒并非只有你我二人，吾还请了一位贵客，算算时间，他也快要到了！”
“哦？还有一位贵客。”荀彧眉头一挑，心中满是好奇，究竟是什么样的贵客竟能令孟德等他到现在。
“莫非是程仲德？”荀彧试探性问道，除此之外，他再也想不出兖州还有谁能被孟德奉为座上宾。
“非也非也！”曹操微微摇头，而后神秘一笑，道：“文若一会便知，真要论将起来，此人还是文若的旧识！”