第十三章 盗贼蜂起

　　1938年，三哥、姐姐去了上海，大嫂带了大侄去了香港，同大哥团聚，家里只剩下我、妹妹和弟弟。大嫂走之前，把她母亲，即我们的舅母，从南京请来，照顾我们。听说舅父因吸鸦片，败完家产，不久死去，舅母当时约四十多岁，又黄又瘦，还吸水烟袋。她说，吸水烟比吸香烟便宜，经常坐在大厅里，拿着铜制的水烟袋，点上一根用黄表纸搓成的捻子，从烟壶上装水烟的筒子里，用手指抠出一小团烟丝，装在烟锅里，然后，拿起纸捻子‘噗噗’吹着了火，放在烟锅上，嘴对着烟壶上弯起的烟嘴，‘咕咕’地吸上几口，再拿起能活动的烟锅，把燃烧过的烟灰渣，‘噗’地一声吹掉；如此反复多次，直到过了瘾为止。我曾趁舅母不在时，拿水烟袋吸着玩，一口就把水烟袋里的水，吸进嘴里去，又苦又辣，从此就不敢拿水烟袋玩了。
　　逃难回到老宅以后，听说大运河上被国民党军炸毁的大桥，已被日本鬼子修好了，桥的两头都修了碉堡，有鬼子兵守卫，老百姓从桥上走过，经常被鬼子兵打得鼻青脸肿，妇女被奸污。很长一段时间，大家都不敢到镇子上去。我只好失学了。
　　失学在家没有事，正好有几本书，如三国演义、水浒，虽一知半解，但已能看下来。这时，三哥和姐姐走了以后，我在老宅里就是‘老大’了，有妹妹、弟弟，二房有两个堂弟，三房有一个哑巴堂妹，一个堂弟，我常带他们玩，按照年龄大小不同，有的一起捉迷藏，有的打弹子，打香烟壳纸片，占铜钱，有的踢毽子。有时我欺侮他们，他们就告状。有一次，三爹爹说，要用家法治我，我就吓得不敢跟三房的孩子玩了。
　　不久，我就同村子里的同龄孩子一起玩起来，春天，一起到麦子地里去偷吃豌豆；夏天，一起爬桑树摘吃桑葚，吃得手嘴发紫；同村子里一家小孩一起放水牛，也学会了骑水牛，跟水牛混熟了，要骑它，就喊：“搭角！搭角！”水牛就会把头低下来，让你踩着它的角，爬到他的背上去。骑上去后，可以牵着缰绳，指挥水牛行动。如果在牛背上睡觉，有可能被牛带到水里去，因为水牛见到水，就会自己下去。邻村有一个小孩，放牛时在牛背上睡着了，被牛带下水，因不会游泳，淹死了。
　　镇上有了鬼子驻军，但乡下处于无政府状态，社会秩序混乱，盗贼蜂起，横行乡里，开始大家也没有感到什么，直到村子里邱家被抢，才恐惧起来。
　　邱家在村子东面，为单独一处宅院。当时，天气还比较冷，记得还穿棉衣。有一天早晨，听说邱家昨晚被一伙强盗抢了，邱家老爷子被强盗用火烤伤了，大家都跑到邱家去看，我也跟在后面去了。到邱家后，见全村的人去了不少，邱家老爷子在卧室里，趴在床上哼哼，村里的老人们进去，对老爷子表示慰问，年青人则在外面看被抢的情况，大家七嘴八舌，议论纷纷。
　　听邱家的人在说，昨天深夜，邱家人都已睡觉，听到外面有声响，起来看时，发现强盗们已翻墙进屋，大门也被打开，进来七、八个手拿凶器的蒙面强盗，叫大家穿上衣服，看来强盗们对邱家情况很熟悉，对邱老爷子说：“你在上海做生意，挣了不少钱，我们都知道，今天我们生活有困难，前来向你借点钱花花！”邱老爷子哀求说：“我在上海是挣了不少钱，都用在乡里盖了房子，买了田地，后来生意倒闭了，在上海生活不下去，才回乡下来，现在就靠卖田地，勉强维持生活，手边实在没有钱了，请好汉们高抬贵手，饶了我吧！”
　　强盗们哪里肯听，开始骂人，后来又动手打人，见没有效果，就去伙房提来蜂窝煤炉，打开炉门，火上来后，两个强盗上来扒了老爷子的衣服，露出腰背，抬起身子放在火上烤，老爷子开始还咬牙挺住，全家人也跪地求饶。部分强盗们分头到卧室搜寻值钱的东西，发现油水不大，非说老爷子把金银财宝藏了起来，要老爷子说出藏的地方，老爷子被烤得受不住，就乱说一气，强盗们就按说的地方去找，没有找到，就说老爷子不老实，再上火烤，经过几次反复火烤，老爷子已气息奄奄，强盗们见没有希望了，才把衣服细软，打成包袱，骂骂咧咧地走了。
　　邱家两个儿子，说他们俩也被强盗烤了，记得他们当着村里人的面，让大家看腰部被蜂窝煤烤过的伤处，皮肤被火烧了一个圆形红块，蜂窝状的洞也看得很清楚，因为强盗们发现他们不是当家的，才放过他们，去烤老爷子。老爷子年过花甲，被烧成重伤，又气又急，乡下医疗条件太差，只能找土中医上门来看病，开了药方还得到镇上药房买药，老爷子经不起折腾，伤势日重，不久就去世了。邱家两个儿子也先后离家去上海谋生，后来，我到上海上初中，三哥曾带我去拜访过他们。
　　当时，村子里还传说，这伙强盗都是镇子附近的穷人，对各个村子的情况都很了解，谁家有钱，他们都知道。还放风说我们长房老大[即我父亲]有钱，从老大为老婆[即我母亲]办丧事中看出，没有钱办不了那么大的排场，可惜老大出远门了，家里留下一群小孩，所以才没有抢我们家。
　　记得有一天早晨，我还没有起床，忽然听三太太在外面叫喊：“不好了！厨房东西都被偷走了！这下可糟了，做饭的锅子偷走了，饭做不成了！”我穿上衣服，跑到厨房去看，只见三家的灶上铁锅都没有了，留下黑黑的灶洞，碗柜子里也空了，锅碗瓢盆都被偷走了。厨房东面墙上，靠地面处被挖了一个大洞，一弯腰就能钻出去。看来小偷对我们老宅情况比较了解，知道厨房的位子，离正屋隔了一狭长的天井，还有高墙隔开，在厨房东墙外面麦子地里朝里打洞，声音再大，正屋里也听不见。这一天，我们三家，只好到镇上去买锅碗瓢盆，忙了一天，到傍晚才吃上饭。
　　邱家被抢，我们家被偷，村子里人心惶惶。