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黄昏时分下了一场雨，地上泥泞难堪，平成街上的摊贩早就散了，唯有永福客栈的门还开了半扇。客栈掌柜抠门，门口挂着的桐油吊灯已经半干都不曾添满，偶尔夜里歇脚的人都不爱停在门口，生怕拐一个跟头。
生意难做，小伙计正眯着眼打瞌睡，猛不丁儿听见门一响，唬了一跳，以为是贼，刚要喊人，就看见一对夫妻领着个约摸十六七岁的姑娘进了门。
姑娘一直低着头，客栈里头又昏暗，小伙计没看清脸，倒隐约觉得身段不错，他也没细看，耷拉着眼，问：“打尖儿还是住店？”
那对夫妻里的女人露出笑脸儿：“住店，一间房，先给我们上一份客饭。”说完，她在柜面上排出二十文钱。
永福客栈生意一般，一间房一晚上十文钱，客饭也分档次，三人十文钱的客饭，这是最便宜的了。
小伙计扯了扯嘴角：“得嘞，跟我来。”
他领着三人开了房，把人送到门口，正要下去交代后厨，眼角余光瞥见那妇人推了一把跟在身后的姑娘，又尖着嗓子喊：“死丫头垂头丧气个什么劲儿？能进杜府是咱们这辈子都修不来的福气！要不是你前些时候病了，咱们何至于拖到今天？这么大的雨，老娘新作的衣裳都湿了！”
那姑娘踉跄了一下，半晌低声应了一句“知道了”。
声如黄鹂，嫩生生的，透着一股子怯。
小伙计搓了搓手臂上的鸡皮疙瘩，没说话，下楼了，只是心里到底感叹：他们这城里头谁不知道杜府杜老爷？老爷年近五十了，还和二三十的小伙子似的，被窝里头不躺个美人儿横竖睡不着觉，城里但凡有点姿色的小丫头子都被盯上过，只是没得手。
有些长舌的私底下都说，谁家姑娘被杜老爷看一眼都要不清白了——老头儿看人那都是恨不得透过衣裳往里头钻的。
这住店的夫妻俩一看就知道是把女儿送进门做妾的。
小伙计叹了口气，倒觉得这姑娘可惜了。可他也管不着人家的事儿，有这功夫，还不如去底下催催饭呢。
被可惜的姜肆默不作声地坐在屋子里。
客栈简陋，房间里拢共也只有一张床，一副桌凳，连恭桶都直喇喇地摆在墙角。
那对夫妻正骂骂咧咧地挤衣裳上的水，伞太小，雨太大，打湿了衣裳。
其实姜肆身上湿得更多，可夫妻两个漠不关心，姜肆也不太在意。
今天是她能逃出去的唯一机会。
她不是这个身体真正的主人，这个身体叫楚晴，几天前这身体的父母，也就是这对夫妻忽然商量着把楚晴卖到杜府当丫鬟，说是丫鬟，也只是对外好听的说法，实际上是给杜老爷当通房。
一个女儿，换了十两银子。
楚晴知道杜府是魔窟，当然不愿意，只是这姑娘没想着跑，却和父母闹绝食。
她低估了父母的决心以及那十两银子的诱.惑，夫妻两个冷眼看着楚晴饿到半死，直到她自己熬不住才把人锁在家里，每天吃喝送进去，直到昨天，楚晴放乖了态度才把人放出来，今儿正好进城。
他们夫妻两个以为楚晴认命了，根本不知道他们的女儿下了狠心，把自己活活饿死了，活过来的是姜肆。
扮乖不过是为了降低他们的警惕心。
恰好今天下了大雨，虽然逃跑可能艰难一些，可大雨也能洗刷她逃跑的踪迹。
等夫妻两个收拾好，这才领着姜肆下了楼准备吃饭。
才一出门，姜肆就有点诧异。
外头突然热闹起来了，客栈里烛灯点了好几盏，柜台都擦得干干净净，原来耷拉着眉眼的小伙计正提着桐油壶往门口那两盏吊灯里添油，火苗倏忽间窜起来，照亮了半边门庭。
姜肆扶着栏杆，看见了底下坐着的人头顶上的灰色冕帽，以及蓝色的宦服，还有腰间别着的令牌。
这是宫里头出来的内侍太监，衣服制式很熟悉。
也是这一刻，姜肆确认了，自己还在大齐。
她目光微动，想到了逃跑的最好的法子。
永福客栈一共六张桌子，内侍们占了两张，楚家夫妇两个畏惧内侍，挑了角落里的一张坐下。
客饭早就好了，一直在灶台温着，小伙计上完饭菜就招呼内侍们去了。客饭两素一荤，楚母把那盘炒肉片摆到自己和丈夫跟前，捏着筷子正要吃，就听见“楚晴”摔了筷子。
动静很大。
“楚晴”红着眼抱怨：“娘！你们都把我卖进杜府里了，十两银子呢！家里也有钱了，怎么连炒肉片都舍不得给女儿吃？女儿都饿了这么多天了，呜呜呜。”
楚母脸色一僵，立马骂道：“等进了杜府有你的山珍海味吃，眼皮子浅薄的东西，一道炒肉片也值当你哭？”
她半骂半劝，就怕惊动那两桌内侍。
可姜肆的目的就是为了惊动他们。
果不其然，有两个内侍听见动静立刻就回了头，然后就看着姜肆愣住了——好漂亮的一张脸。
姜肆是特意坐在了朝着那些内侍的方向，边上又恰好有一盏蜡烛，不甚明亮，可灯下照美人，朦胧间格外得美。
楚晴的这张脸很漂亮，杏眼琼鼻，樱桃小口，肤色也比旁人白皙，在昏黄的烛光下双颊闪着莹润的光，一双眼泛着深色的红，显得格外委屈。
领头的内侍朝同伴使了个眼色。
几个内侍低声讨论着：“咱们家人子的名单上头是不是还缺人？”
“是缺人，也缺个能走在前头的人。”
姜肆看见他们互相使眼色就松了一口气。她对宫内的内侍很熟悉，内侍们穿的衣裳不一样，在外行走办差穿灰蓝，宫内行走穿黑红，这都是宫里的规矩。
最重要的是那块镌刻着掖庭令的腰牌。
每年三月初春，掖庭令要放一拨宫人出宫，相对应的，也要选一批新人进宫，这一批人统称为家人子，一作内侍备选，二是为了给皇子选妃。
皇家的权势总是要比平成街杜老爷大一些，大齐的宫规也并不森严，家人子每月都有出宫的机会，到时候慢慢筹谋也比现在的处境好。
心里想法转了千遍，她脸上还是那副委屈的神色。
楚母觉得厌烦：“娘是为了你好，以咱们家的条件，能到杜府当奴婢已经是天大的福分了，更何况明年你弟弟就要开蒙，一个月的束脩就要二两银子，咱们哪里出的起？”
为了儿子开蒙，所以卖女儿吗？姜肆心内嘲讽，嘴上也不饶人：“可是娘，我之前打听过，人家杜府还招婆子倒夜香呢！一月也是二两银子，您都说了能进杜府是天大的福分，这福分给您多好啊！”
楚母一噎。
她要是能年轻个二十岁，早就去杜府了！倒是这死丫头怎么像是转了个性子似的？她怀疑地看了一眼。
这一眼还没收回，她胳膊就被拍了一下。
“谁啊！不长眼的东西！”她猛回头，然后僵住了，下意识地掐出笑脸，“哎哟官爷，对不住！”
领头的内侍冷哼了一声，问：“哪里人，叫什么？”
楚母下意识回了话。
“没问你的名字，你女儿叫什么？”
楚母不知怎么的，心里有些慌，却还是乖乖报了名字。
那内侍嗯了一声，偏头嘱咐跟着的人：“把名字记上，以作家人子备选。”
楚母瞪大了眼睛：“官爷，这这，我们没报名儿啊！”
内侍越过她头顶看了一眼坐着的姜肆，越看越觉得这姑娘漂亮、合适：“你刚不是报了名儿么？”
“再说了。”他抬手遥敬北方，“陛下有令，着掖庭令挑选民间女子充入掖庭，这天下都是皇上的，更何况你女儿？就算不报名，咱家看上了，那就得进宫！”
楚母想说话，又硬生生憋住了——他说的都是实话，可她，可她就想要那十两银子啊！
刚刚内侍过来的时候姜肆没说话，这会儿她倒是站起来了，特意摆了一副喜悦娇羞的脸，先朝内侍行了礼，然后再和楚母说话：“娘，你傻了是不是！您才刚说了，咱们这样的身份能进杜府都是天大的福分了，要是女儿能进皇宫，那就不是蹭老天的福分了，那是要上天啊！”
旁边喝茶的内侍一口茶喷了出来，脸色怪异地看着姜肆。
姜肆浑然不觉，依旧劝楚母：“您想想，女儿进了宫，就凭女儿这姿色，万一那什么，就那什么，别说十两银子了，那不是您要多少就有多少么？荣华富贵触手可得啊！”
楚母眼珠子一转。
旁边一直没吱声的楚父轻轻咳了一声。
楚母立马拍板定下来了：“好女儿，你可要争争气。”
她扭头朝着内侍露出谄媚的笑：“大人，您看，我这姑娘多机灵，以后在路上还要您多多照顾！”
内侍微微点了点头。
楚母喜滋滋正要笑，冷不丁姜肆又开口了：“娘……您说我要进宫了，这路上总不能一两银子也没有吧？虽说吃官家、住官家的，可身上没半分银子总也说不过去您说对不对？”
她又贴着楚母耳边悄悄说：“您请大人照顾女儿，可要是咱们不给一点好处，别人却给了，那人家要是不给女儿出头的机会，您以后想要的荣华富贵可就难了呀！”
楚母手一哆嗦。
楚父又咳了一声。
楚母脸都皱到了一起，忍痛从怀里掏了一个裹得严严实实的布包出来，一角一角打开，正要说话，手里就一空。
布包已经到了姜肆手里。里头统共七八两的碎银子，再加半贯铜钱，这是楚家打算顺道儿给小儿子买开蒙书的钱。
姜肆拢了拢了布包，想了想，把那半贯铜钱捋了一半下来，其余的仍旧包好。
楚母伸手要去接布包，却被姜肆躲开了。
她把那捋下来的半贯钱放进楚母手中，又将布包仔细揣进怀里，正色道：“娘，你放心，女儿一定努力挣个好前程出来！”
“你……”
楚母眼前一黑，瘫坐在了椅子上。