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霜降。
清秋的风吹的青翠的松林沙沙作响，路边的野草早已枯黄。夕阳下，一名年过半百的老头子和四、五岁的小童子走在蜿蜒崎岖的山路上，老头背着半人高的木柴堆慢慢走在后面，小童则拖着一根不大不小的树枝跑在前面。
老头是插柳沟的一户普通庄稼汉，姓王，名阳。童子是老头的孙子柳长青，今年已有五岁了，每次不管是上山砍柴还是下地干活，这孩子总是要跟着，看着小孙子勤快懂事的样子，王老头心中总是一阵的酸楚。
百年前，连年兵灾匪祸、苛捐杂税令天下流民四起，帮派横行。老实巴交了一辈子的乡野村民既不敢成为乱民对抗官府，又不敢反抗江湖中人。活不下去了，那该怎么办？没办法了，只能抛弃世代生存的土地逃向大山深处。
插柳沟就是那个时候建立起来的，这山中偏僻至极，算得上是与世隔绝。但胜在土地肥沃，山中出各类山珍野味，日子倒也过得不错，加上没有了官匪欺压，插柳沟从最初的六、七人两三户人家扩大到了有二百口人二、三十户人家的村落。至于为什么叫插柳沟嘛，当初到这偏僻之地的先人，随手将手中木棍往小溪边那么一插，几年后，那根木棍就长成了一颗高壮的柳树，还在小溪边有了自己的子嗣……
从此溪边杨柳成了这穷山沟里唯一的风景，更是村里人辛勤劳作一天后纳凉的好去处，村里人对这颗柳树有着很深的感情，所以这里便叫做“插柳沟村”。
然而有限的土地只能养活有限的人口，随着人口的增加，村里的大部分年轻人只能出山闯荡，在外安家立业。
王阳王老头家就是这么个情况。王阳一家六口人，除了王阳和他老伴，还育有三个儿一女，家中只有两块......啊……”。原来王晨掳掠了富家小姐，被官府通缉，抓捕过程中，王晨极力反抗，最终死在了乱刀之下，尸首被丢在了乱葬岗，被野狗分食了。而还在襁褓中的婴儿则是老三和那富家小姐的，听到这里王阳两夫妇只觉是天方夜谭，不敢相信，从小听话懂事的王晨怎么会做出这等悖逆之事。
在现实面前，有再多不信和悲伤都只能选择接受和坚忍。接过王柱怀中的婴儿，王阳擦了擦湿润的眼眶，看着昏睡的婴儿，他仿佛看见了刚出生的王晨，一样微黑的皮肤，带些婴儿皱纹的小脸蛋……。在安慰了几句老伴后，王阳拿着个兽皮水囊出了门，做了一件大半辈子都没做过的事——“求人”，王阳在村里养有牛羊的人家求得了大半袋羊奶。村里的人知道这事后，都非常同情王老头，都没有人相信老实本分的农村小伙会做那样的事，都痛斥官府草菅人命。
在草草的办完小儿子王晨的丧事后，王阳夫妇收起了悲伤，把更多时间用在了小儿子唯一血脉上。大儿子王柱在外已经成家立业，由于担心妻儿，在老家呆了两天就回去了，小女儿一家到是经常来看望两老夫妇和婴儿。
不过，要说这婴儿，那可是有些怪了，别的小婴儿一天不是又哭又闹的，他可倒好，一天天不哭不闹了，就一个劲的酣睡。村里接生过的老妇人说，这是因为早产，婴儿虚弱，很难养得活，劝王老头放弃吧。王老头哪里肯啊，儿子死的时候他不知道，他无能为力，现在他就是拼了这把老骨头，也得把孙儿养活。
为了孙儿能好养活一点，王老头先是带孙儿拜了村口的老柳树作“干爹”，改了姓，姓柳。又花了两个铜子，让沈五给取个长寿一点的名字，这让沈五头疼坏了。
叫长寿吧，村里已经有个叫葛长寿的了，不好。那叫长生吧，前两年村里的一女......娃给用了，也不好。思来想去，沈五一抬头看见翠绿的青山，脑中灵光乍现，就叫长青吧。
就这样，那婴儿既不跟爹姓，也不跟娘姓，自跟树姓——“柳”。
就这样，柳长青喝着羊奶，在爷爷奶奶的精心照料下长大了。也不知道是不是真的老柳树保佑，柳长青从小无病无灾，连个伤风都没有得过。而且柳长青有些早熟，同村四、五的孩子，这个时候都在玩泥巴、过家家……，柳长青就已经跟着爷爷奶奶后面做些力所能及的事了。比如帮眼镜不太好的奶奶穿针引线，又或者是跟在爷爷后面捡掉在地里的豆子，让老两口看在眼里，疼在心里。
娃给用了，也不好。思来想去，沈五一抬头看见翠绿的青山，脑中灵光乍现，就叫长青吧。
就这样，那婴儿既不跟爹姓，也不跟娘姓，自跟树姓——“柳”。
就这样，柳长青喝着羊奶，在爷爷奶奶的精心照料下长大了。也不知道是不是真的老柳树保佑，柳长青从小无病无灾，连个伤风都没有得过。而且柳长青有些早熟，同村四、五的孩子，这个时候都在玩泥巴、过家家……，柳长青就已经跟着爷爷奶奶后面做些力所能及的事了。比如帮眼镜不太好的奶奶穿针引线，又或者是跟在爷爷后面捡掉在地里的豆子，让老两口看在眼里，疼在心里。