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一个人都没吓到，十三精神萎顿，手一缩就把小蛇收入竹篓中。施绵问：“你捉蛇做什么啊？”
“蛇胆入药，笨蛋！”十三很不耐烦。
戏耍人的招数展现完，他就恢复先前不理人的孤僻状态，想远离这俩人，结果施绵指使着严梦舟跟紧了他。
穿过一片枫树林，再跃过一条溪流，三人停下歇脚。
严梦舟把施绵放在大石头上，见她仍偷看十三，迷惑起来：“你是想找骂？”
施绵支支吾吾，严梦舟思绪一转，道：“我没他骂的难听，但你真想听，我也是可以满足你的。”
施绵横眉竖眼，喊道：“你不能骂我！”
“那你老盯他做什么？”
“我就是想……”施绵把声音放低，“我想摸摸那条小蛇。”
严梦舟眉头一皱，怀疑地看着她。
十三坐在离他们不远的溪水边，怕他俩说小话骂自己，竖着耳朵偷听，听见这话，霍的一下扔掉手中树枝，蹦起来叫嚷着道：“我说的吧，她就会在别人面前装乖，其实比我皮实多了！别的小姑娘看见蛇要吓哭了，她还想着摸一摸！”
施绵脸一红，奋力争辩道：“我没摸过……”
十三：“没摸过你就想摸一摸试试，没吃过的你怎么不吃一口尝尝？去尝断肠草啊！那味道好极了，保管你吃了一口，这辈子不会吃第二口！”
“我又不傻……”
“你纯大傻子！”十三妙语连珠，堵得施绵说不出话。
施绵眉头皱得跟远处起伏的山峰似的，气道：“不摸就是了，你怎的又骂人！”
十三：“爷小嘴抹了蜜不行吗！”
严梦舟一晃神的空当，施绵已在十三手底下连连败退，跺着脚生起闷气。他为施绵的大胆要求惊讶，却不像十三那么大的反应，好奇心嘛，谁都有。
再说十三骂也太难听了。
严梦舟开口：“东林大夫年纪大了，脑袋是不是也糊涂了？要我说，防身的药给个小丫头有什么用处，就该留给十三你。”
施绵眼角一耷拉，恼怒的神情就甩了过来。
严梦舟这话把十三都给弄迷糊了，对他投来疑惑的视线。
严梦舟接道：“小九鲜少见外人，几乎不会碰见危险。你就不一样了，时常外出，嘴巴这样甜，碰见一个人就想砍杀了你，可不得带点东西防身吗。”
一顿明嘲暗讽下来，施绵高兴了，十三脸沉下，恶狠狠道：“爷现在只是小嘴抹蜜，等哪天淬了毒，第一个咬死你。”
要十三说，最气人的法子就是骂人，骂得对方回不了嘴，晚上做梦都是后悔没骂回来才好。最爽快的法子则是打架，拳拳到肉，打得对方满地找牙，这才舒爽。
可惜论武力值，他与严梦舟差距太大，打了这么久，一次都没赢过，只能在口头上逞威风。逞过头，严梦舟动起拳头，他就又成了落水狗。
权衡利弊后，十三往竹篓一掏，抓出被摔晕了的小蛇朝施绵走去。
施绵怕他突然把蛇扔过来，严梦舟也以为他是要吓唬施绵，当即将她挡在身后。
十三抓着蛇递到严梦舟眼皮子底下，喊道：“摸！今儿让你摸个够，你活生生啃一口都成！”
严梦舟觉得他得重新评估施绵的胆量了，回头看躲在自己身后的人，煞有其事问：“你要啃哪里？”
“谁要啃啊！”施绵揪着他衣裳露头，指指小蛇，道，“我就摸一下尾巴。”
等十三转了个方向将蛇尾巴朝向她，她依旧躲在严梦舟身后，只伸出一根手指头，缓缓向前递去。
施绵眼睛一眨不眨地盯在那细细的蛇尾上，小心地摸过去，大气不敢喘，生怕惊动了那条蛇，惹得它反口咬上来。
这时候她全神贯注，想要吓她不能太简单，只要大喊一声，或者将小蛇突然递进就行。施绵不被吓死，也得被吓哭。
严梦舟看着施绵递近的细白食指，暗中提防着十三。
他看见十三目光轻扫，在施绵脸上停顿后，看了他一眼，接着落回拿着的小蛇上。视线碰撞的瞬间，严梦舟看见他眯起眼，眸中闪着似有若无的恶意。
严梦舟心道，倘若他在这时故意吓唬施绵，对他动手就再也不需要留情。
施绵的手指在三道视线下，继续缓慢靠近，距离缩短，五寸、三寸……
时间仿佛凝固，只闻得施绵紧张的呼吸声。
两寸、一寸……
施绵极轻且迅速地在红黑交杂的蛇尾上蹭了一下，又极速收回。
做完这动作后，她抬起头，将两人各看了一眼，再低头看自己的手指，回忆了下那短暂的一瞬的触碰，湿冷黏腻和光滑的触感迟缓地被她感知到。
施绵忍了忍，没忍住皱起脸，举着手指头，嫌弃地“噫——”了一声。
十三抓着蛇的手收回，脸上露出幸灾乐祸的笑。
危机散去，严梦舟绷紧的四肢放松，回看施绵：“你自己非要摸的。”
施绵使劲把食指往草叶上抹，试图把那恶心的触觉擦掉，哭丧着脸，痛苦极了。
用草叶擦拭后，再去溪水边清洗，完了放在鼻尖嗅了下，脸一皱，差点哭出来。那种触感烙印在指腹上一样，怎么也去不掉。
回程时被严梦舟背起，施绵右手食指全程竖着，僵直了似的，绝不让它碰到自己或者严梦舟。
十三哈哈大笑，跟在一边说道：“施小九你胆子这样大，不如这条蛇给你拿着吧。”
施绵不敢抬头，躲在严梦舟背上瑟缩道：“我……我身体不好的，拿不动……”
十三：“身体不好到这几两的东西都拿不动？”
严梦舟：“身体不好到一丈的路都走不了，非要别人背？”
“这都拿不动，还想抱我的小狗？”
“身体不好就该静养，镇子上绝对去不得。”
两人一句接一句，把施绵奚落得面红耳赤，她勒紧严梦舟脖子，在他耳边小声道：“你与我是同伙！不能与他一起笑话我！”
“什么？”严梦舟装作听不清楚，大声问，“你说要下来自己走？”
施绵在他身上捶了一下，闭上眼装起睡来。
在约定好的地方等到贵叔，几人一道下山。
回到住处，该习武的习武，该处理草药的处理草药。施绵反复洗手，用了五遍皂角，再泡了香露，手上快腌出香味了才勉强消去那股恶心味。
在山里绕了一大圈，她没怎么下地走，精神劲却消耗不少，能吃能睡，歇了整整一日才缓和过来。
这一日，严梦舟过来找她兑换承诺。
施绵不急着给他展示迷药，而是神神秘秘道：“我才不想摸蛇呢，又腥又臭，我是假装要摸蛇，试试十三会不会恶意吓我。”
严梦舟脑子停滞了下。
“送上门的吓人机会，他吓我的话，那就是真坏，我提早做了准备，不害怕的。但是以后一定千防万防，再也不敢与他独处，还要菁娘与贵叔防备着他。”施绵碎碎念道，“还好他没吓我，他只是说话难听，心不坏。”
“看不出来……”严梦舟哪能想到她小小年纪有这心眼，问，“谁教你的？”
施绵笑眯眯道：“自己想的，我看了许多书，可机灵啦！”
她让严梦舟等着，咚咚咚上了竹楼，没一会儿抓着瓷瓶下来，对着严梦舟扬了扬，道：“你真的要试？”
严梦舟见过许多种迷药，并不将之放在眼中，从施绵手中接过，闭息打开了瓶塞。
迷药都是通过口鼻发挥作用的，只要暂时屏息，就不会有问题……
“噗通——”
严梦舟眼前一黑，倒在了地上。
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严梦舟梦见了疯道士。
当初落入流寇之中，他四肢全废，被关押起来作为人质。五日后辰王伏诛、燕王登基的消息传遍天下，他这人质就没了用。
贼首知道必死无疑，命手下备上了美酒，叫嚣着要宰了他这真龙天子的崽子做下酒菜。
皇室血脉，多高贵啊，他们沾上一两口，不说长命百岁，尝个新鲜总行吧？到了阴曹地府，说不定身上有龙气护体，下辈子投胎到富贵人家。
流寇里有个疯癫道士，能掐会算，求雨的本事都有，为贼首掐算了个良辰吉日，说在那一日煮了龙崽子，下辈子能做帝王将相。
贼首抱着宁可信其有的心思，让七岁的小皇子多活了一日。
当晚，疯道士在酒水里下了蒙汗药，趁夜带着严梦舟逃了。
蒙汗药和迷药，是严梦舟最先接触到的下三滥的药物。这种药也好防备，捂住口鼻就行。
严梦舟不明白，打开瓷瓶时他口鼻紧闭，怎么还是中招了？
他脑子里晕沉沉的，朦胧中听见东林大夫的声音。
“……这富贵老爷的小妾与管家有私，给他灌了毒，陷害给正室……老大夫把人救了回来，老爷处置了贼人，保住了家业，可不得感谢老大夫？”
“这正室被欺压了十多年，一朝复宠，把老大夫吹捧成神医圣手……”
“后来这两口子把老大夫引荐给个王爷，王爷被宣入京，他不敢去，干脆装病……老大夫配合他演了几日，帮他渡过难关，他就也开始吹捧‘圣手’……”
严梦舟听得断断续续，心道，这不会就是“东林圣手”的由来吧？和街头骗子有什么区别？
他又听见施绵傻呵呵的笑声。
“可见传言不可信，什么鬼神之说、天神指引、灾星降世，都是人为了利益编造出来的。”
“我知道，那都是假的。”施绵乖乖应和着，“都是遮掩私心的借口。”