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山中不知岁月，庭院红叶经霜。深秋季节，主院围墙边的枫叶艳如云霞，红叶飘了满地。留下的童子们熟稔了坞中地形和人事，每日功课完后，一个拉着一个，在蜿蜒连绵的长曲廊里撒着欢儿疯跑。
每日午时，早课结束后，小门打开，东苑童子可以进出主院。
主院只对童子们定下了三道规矩。
其一，坞主病中，人需静养。路过主院起居的三间青瓦大房，不得喧哗吵闹。
其二，入室内需脱鞋屐，穿足衣。
其三，不得惊扰池子里的锦鲤。
山中多雨，天气寒凉得早。庭院里的几株红梅在十月底里早早地开了，香气芳馥悠远，从主院一直传到了隔壁东西两苑。
童子们早晨学文，跟着杨先生仰头晃脑地念“呦呦鹿鸣，食野之苹”……斗大的字识了一筐，先捡起细树枝，在沙地上划写学字。写得好了，再回室内提笔在纸上练习。
下午跟随几个部曲师傅练武，沙地上马步蹲起，先练稳下盘，再一招一式地教授部曲人人都会的一套基本拳术。
因为荀玄微在主院养病的缘故，怕惊扰了起居，童子们的学业安排得松散，早上辰时才开始，傍晚日落便结束，中午还有一段休憩时间，远远未到把精力榨干的程度。
到了午时放课休憩的那半个时辰，不等杨先生把书本放下，一个个撒丫子便往院门外跑，瞬间跑得无影无踪。
李豹儿俨然是个孩子王，领着身后一溜排小跟班，蹬蹬蹬跑上木长廊，倏然停步，抬手往后一压，压低了声音。
“小声些！”他警告，“我们要路过坞主的坐处了。坞主还病着，人要静养。不得喧哗。”
正是秋高气爽的日子，晴朗少风，深秋山中罕见的好天气，荀玄微坐在庭院里的锦鲤池子边，手中握一卷书，右手握着钓竿，钓竿探进锦鲤池子，久久不动。
他选的坐处僻静，人却不难找。这些日子，只要人出了屋，身侧总是放一盏药盅。或许是不爱喝药的缘故，一盅药半个时辰都喝不完，浓烈的苦药味隔着半个庭院都能闻得到。
童子们今日结伴穿过庭院，要去斜对面的南跨院。闻到庭院里的苦药味，一个个放轻了脚步，踮脚踩过木廊。
奈何人数太多，脚步杂乱无章，没等穿过长廊便露了馅，不止惊扰到了中庭垂钓的人，就连池子里的锦鲤都被惊扰，纷纷甩开尾巴，迅速远离长廊侧畔，池边只留下一圈圈的动荡涟漪。
荀玄微却没有出声怪罪，只倚着锦鲤池边的朱漆木栏，视线转过来，漫不经心瞥了眼过于闹腾的童子们。
童子们立刻襟声，排成一列行拜礼，再度起身，蹑手蹑脚地穿过长廊。
阮朝汐藏身在一颗枝繁叶茂的大榆树干背后，悄无声息地往庭院里打量。
荀玄微独坐时不喜人打扰，他身侧除了一小篓子鱼饵，就是那盅喝了小半的药盅。
天虽晴朗，风寒料峭，他整个人包裹在鸦青色的鹤氅裘里，只露出一截白皙到近乎透明的手腕，在阳光下悠闲握着钓竿。
人正对着池塘方向，凝目垂视，星眸半阖，似乎在专心垂钓，又似乎在暖阳下小憩。手中的钓竿微微上下晃动，池里有锦鲤咬了饵，水中涟漪激烈荡漾，钓竿却悬在水面上不动。
阮朝汐趁机一溜烟奔向池子边的花圃。
荀玄微偏偏在这时睁开了眼。星夜般的点漆眸子，带着不明显的笑意，望向疾跑的小小背影。
阮朝汐刚在花圃里薅了几把，就被此处主人捉了个正着，赶紧把一摞草木叶子藏在身后，过去见礼。
“原来是阿般。”鱼竿动了几下，荀玄微不疾不徐地拉竿，凌空握住一条摇头摆尾的红斑锦鲤，扔进小竹篓里，问她，“何事要拔庭院长草？”
阮朝汐摊开手掌，露出手里一把凌乱的树叶子草叶子，“约了午时斗草[1]。“
荀玄微起了少许探究兴致，召她过去，仔细打量她手掌里形状各异的几株草叶，“东苑哪个童子有雅兴，和阿般斗草？”
阮朝汐分辩说：”东苑才没人喜欢斗草，赶去看打架还来不及。我和西苑的阿池约了……”
话说到一半，她猛地想起，虽然东苑童子和西苑小娘子们都在启蒙，杨先生偶尔立一架屏风，把两边十几二十人都叫来听学，但放课后，东苑和西苑是不能来往的。
年纪最小的冯阿宝前几日跑进了西苑玩儿，西苑主事的娟娘子倒没说什么，把懵懂小童送回东苑，霍清川把冯阿宝带出去单独训诫，打了竹板，还罚了他一顿饭。
但话已经出口半截，迎面对着笑意隐约的视线，她硬着头皮含糊往下说，“……约了……那边，午后斗草。”
“人绝不入西苑！”她匆忙补充说，“就在西苑门口斗草。斗完了就回来。”
荀玄微的视线落在摊开的手掌上，“就这七八种叶子，和隔壁院子斗草，岂不是要输？”
“就是不想输，所以才过来……”阮朝汐瞄了眼不远处的花圃。
虽说是小规模的花圃，长不过十步，宽仅三步，毕竟种在主院的锦鲤池塘边，有专人精细伺候，里头移栽了十几种山里罕见的观赏花木。
荀玄微挪了挪身子，露出身侧遮挡的鹅卵石小径。曲径蜿蜒通往锦鲤池塘另一侧的大丛茂盛药圃。
“对面药圃里的草木品种更多些。去那边寻。”
阮朝汐惊喜道，“多谢坞主！”小心翼翼越过荀玄微身侧，踩过一人宽的木拱桥，一溜烟跑去池子对面的大药圃里薅草。
紧闭的西苑木门缝隙里，几只圆溜溜的乌黑大眼睛注视着主院这边的动静。
清脆的女童嗓音发问，“娟娘子，阮阿般要过来斗草了。我们可否开门？”
娟娘是一名容貌秀美的少女，隔着西苑木门看了几眼，摇头笑叹，“郎君偏心。开门罢。”
谁不知道，这批新选进来的童子里，坞主对阮阿般青眼有加。
搬去主院的，只阮阿般一个。每日准许在书房习字的，还是只她一个。
阮阿般合了坞主的眼缘，众人私下里议论过不少次，得出的结论，还是因为阮阿般容止[2]卓然。
士族高门对容貌行止的追求，在百年间已经蔚然成风。越是混乱无定的世道里，士族越是追求衣冠超卓、品貌风流，哪怕人生短暂如流星划过，也定要求个绚丽灿烂，千古留名。
乡郡里的大小中正，品鉴人物高下，举荐拔擢贤才，除了言行，才德，品性，也是要品鉴容止。
上行下效。从朝堂到乡野，谁不喜欢长得好的呢。
长得好，早晚吃饭都能多勺肉汤。
“阮阿般，你从药圃里拔了多少珍贵药株？”西苑木门吱呀一声打开了。容色俏丽的女童探出脑袋，噘嘴抱怨，“我今日必然要输给你了。”
阮朝汐站在垂花门边，女童抱怨的声音不小，她急忙做手势嘘了声。“坞主那边听得见，小声些。”两人放轻了动作，轻手轻脚地在门边斗草。
荀玄微噙着清浅的笑，裹着鹤氅裘，悠然甩了下长杆。满鱼篓的锦鲤被放生回池子里，重新摇头摆尾地游走，钓竿钩子又加了点鱼饵，继续放入池中。
阮朝汐和西苑交好的傅阿池同时小心地回望。庭院中悠闲独钓的郎君侧身坐着，侧脸在阳光下皎洁如玉。
“坞主病了快整个月了吧。”傅阿池担忧地说，“怎么还没好呢。”
阮朝汐回头遥遥望了眼池塘方向，小声和傅阿池说，“坞主不喜欢喝药。每次都喝一半倒一半。”
庭院对角处，李豹儿砰地从树上掉下来。
去了铁箭头的一支长箭落在身侧，他龇牙咧嘴地起身，“霍大兄，下手太狠了！”
霍清川的声音隔着南边院墙传来，“不是我。是你燕三兄。”
一个豹子似的矫健身躯，柔韧到不可思议，单手勾着墙头，轻快地跳过院墙。阳光下露出一张尚带着青涩气息的少年面孔，神色却冷漠，带着隐约不耐表情。
燕斩辰，今年十五岁，还在猛长个头的抽条年纪，自幼习武，天赋过人。
燕斩辰先遥遥往庭院中央的主人处行礼告罪，掸去身上浮灰，转脸朝向跌坐地上的李豹儿，张口就是不冷不热的嘲讽，“就你们这些未入门的货色，下盘站稳了么？第一套拳学完了么？也敢来南跨院偷看我们练武？”
李豹儿眼睛都直了。扑过来扯住燕斩辰的窄袖，大叫一声，“燕三兄，你怎么从墙上轻飘飘翻下来的？教我！”
燕斩辰的冷嘲热讽落了个空，满脸怀疑，“长得高头大马的，听不懂人话。莫不是个傻子吧？”
“……”午后主庭院里，满院子鸡飞狗跳。
“嘘！”葭月匆匆小跑着赶来，俏脸气得发红，堵住嗓门最大的李豹儿那处，压低嗓音斥责，
“你们这边要翻天了？可劲儿折腾，锦鲤池子边上听得清清楚楚！还不快些停止喧闹！郎君喜静，真惊扰到了人，你们不怕挨罚？”
燕斩辰立刻闭嘴，快步退回南苑。李豹儿倒是天不怕地不怕，压着嗓门分辩，“坞主人极好的，才不会为这点小事罚我们。”
锦鲤池子岸边，白蝉托举着短案，不敢过于靠近打扰，轻声回禀，“药放冷了。郎君，奴拿去重新热一热？”
荀玄微瞥过一眼，并不多言语。
白蝉知道这是无声拒绝的意思，垂头默默退下。
阮朝汐靠着手里一大把新薅的奇花异草，中午斗草大杀四方，不止今年新入西苑的几个小娘子输的一塌糊涂，就连早几年入西苑的前辈都败在她手里。
“好你个阮阿般。”掌管西苑的娟娘今年十六岁，已经了女子盛放花时，娉娉婷婷，明眸动人，仿佛早春盛开的玉兰。
娟娘把手里的十几片草木叶子往地上随意一洒，抿着嘴笑，“仗着郎君偏向你，薅了主院花圃里的珍稀药株叶子跑来西苑斗草？你怎么不随其他东苑小子们玩耍。”
阮朝汐愉悦清点手里大获全胜的花草叶子，好声好气地告罪，“东苑没人跟我斗草，都跑去南跨院看燕三兄练武。我今日实在无聊，娟娘子，下不为例。”
娟娘眸光含笑，嗓音里也带着轻松笑意，“郎君抬手放你过来玩耍一两次倒是无妨。但人在东苑进学，还是少来西苑的好。过来的多了，也不怕西苑收了你？”
……
一声清越罄声响起。
对于东苑来说，这是午后小憩结束，下午武课开始的铜罄声响。
阮朝汐仔细收好花草叶片，急忙穿过庭院，奔向东苑。
路过池塘边时，贪吃的锦鲤簇拥在池塘边，荀玄微依旧披着暖裘，握着钓竿，眸光半阖，倚着朱漆木栏，打开瓷盖的药盅依旧放在身侧。
阮朝汐蹑手蹑脚地踩过小木桥，越过荀玄微身侧时，眼角余光注意到药盅里的药似乎未减少，这么久时间了，竟好像连一口也未喝。
她又几步跑回来，弯腰仔细查验了片刻，不是错觉，是当真一口未动。药已经放冷，就连周围萦绕的苦涩味道都淡了。
“坞主记得喝药呀。”
她怕对方忘了，轻声提醒一声，不等回应，在悠扬的罄声回音催促里，匆忙跑入了东苑小门。
荀玄微半阖的眸光睁开，望了眼飞跑远走的小小背影。
修长的手放下钓竿，端起了瓷盅。
浓黑的药汁已经冷透，他垂眸看了一眼，抬手饮尽，空盏随意放置在身侧草地上。