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宴屿眠走到榕树下，将刀身全然没入其中的菜刀拔下来。
只需她轻轻一挥，两把菜刀就像切豆腐般切开了榕树粗粝坚硬的表皮，留下长而深的伤口，清澈的汁液正从创口处缓缓流出。
宴屿眠心满意足地将刀别在腰间。
这样就够了。
莲生飘过去，用手指触摸流淌的汁液，观察一阵，便尝试着放入口中。
淡淡的清香，带着些苦涩。
宴屿眠挥了挥手，袅袅灵气星点般聚拢在榕树伤口上，让切断的脉络迅速生长，很快便恢复如初。
屋内湘娘哭得不能自已，蔺海程安慰起人来倒开始嘴笨了，最终只能唉声叹气地坐在一边。
宴屿眠过去抱了抱她，只道她待会儿回到村子附近找找看。
湘娘赶忙握紧她的手，摇头哽咽道：“不、不要，太危险了，那东西……那东西还不知道有没有走……”
宴屿眠好声安慰着，直到湘娘情绪稍稍平复，她才过去做饭。
菜刀哒哒地剁着案板，将青菜切成细细的末，宴屿眠双手持刀，竟是几个呼吸间就备好了料。
莲生在一旁垂眸看着，问：“你要去救人吗？”
宴屿眠叹息道，“我只是一介弱女子，而那邪祟如此骇人恐怖，我没被吓破胆子就不错了。”
莲生看着她手起刀落，把猪骨剁断成几节，暗中记下了知识点。
她是个弱女子。
宴屿眠很快就做好了饭，过了片刻，只有蔺海程过来。
尝了第一口，蔺海程就不住双眼一亮，连声赞叹宴屿眠的手艺。
他本来因为情绪低落，心思忧愁没多少胃口，奈何饭菜实在太香，还是吃了两大碗。
宴屿眠知道湘娘大概吃不下去，就给她留了一碗在锅里，自行出了门。
她转过整个村子，大概有三四户人家的村民突发恶疾，郎中眉头紧锁，却说不出来具体情况，只能先开几副药吃着。
她正观察着情况，突然听见蔺海程跑过来的动静。
书生跑得上气不接下气，他撑着膝盖喘了半天，才满头是汗地道：“最近不太安宁，眠眠还是别乱跑了。”
“放心吧，我只是到处看看，不会乱跑的。”宴屿眠接受了他的好意，“湘姐怎么样了？”
“似乎好些了。”蔺海程唏嘘道，“我已经写信告知她在城里的儿子，大概三五日就能回来。”
宴屿眠同蔺海程回到家中，她关上门窗，唤出精魄，打听关于咾病鬼的事情。
软白团子们叽叽喳喳，这一句那一句地给她讲了一箩筐。
咾病鬼大概在十二三年前出现，最开始只是普通野猪大小，深夜潜入村民家中，将快要病死的老人拖走。
到后来它的身形愈发巨大，变成恐怖形状，来的次数也愈发频繁，散发出将死之人般的腐臭，更是开始让人得病。
得了病的人无一例外，都会在膏肓之时被咾病鬼带走。
宴屿眠总感觉有些奇怪。
她这三百年虽鲜少游历，之前却也见过不少邪祟鬼魅，各种五花八门的古籍也看了许多，还真没听说过有这么种东西。
她怀疑咾病鬼是人为制造出来的。
再怎么怀疑都不如亲身去看看。
夜幕降临之后，宴屿眠就告诉蔺海程自己不太舒服，想要早早睡下。
她在屋内又掐了一卦，确定好方位，从窗户里悄无声息地翻了出去。
隔壁窗子透出昏黄灯光，蔺海程挑灯夜读的身形影影绰绰，宴屿眠摸着腰间的菜刀，朝着村落的东南方向走去。
莲生跟在她身后，一人一魂很快就离开了村子的范围。
“你觉得要多久？”宴屿眠突然没头没尾地问道。
“一刻钟。”莲生回答，他顿了顿，又道，“也许会更短。”
宴屿眠：“那我就猜更久一点。”
相较于昨夜，头顶新月露出一条窄窄的边，仍极为黯淡，进入树林后更是因枝叶遮挡，漆黑得难以视物。
然而这可难不倒宴屿眠，修真之人的眼神普遍好得很，更何况她还有精魄在前面引路呢。
只是身后跟着的小尾巴可就惨了。
“哎呀！”
没过多久，宴屿眠就听到一声惨叫打破了周遭寂静。
“我赢了。”莲生道，只是话音里并未有多少欣喜。
宴屿眠叹息一声，她转过身，看到身后跌落在地的那盏提灯。
她走了过去，将掉在石头缝里的单照捡起来，递给蔺海程：“给。”
“多谢。”蔺海程下意识地道谢，他抬头看到宴屿眠模糊的身影，僵了片刻，才低下头手脚并用地爬起来。
宴屿眠什么也没说，只是转身继续朝着树林深处走。
“眠眠、眠眠姑娘！”蔺海程果然拎着灯继续跟上，“你这是要去哪儿，夜深了林子里很危险的。”
他说着，目光往下，看到了宴屿眠腰间的两把菜刀。
蔺海程：“…………”
这、这是要干什么？
蔺海程脑子里瞬间浮现出无数杀人越货，剖骨分尸的恐怖桥段。
一股阴风兀自吹过，蔺海程浑身打了个寒战，从骨子里发冷。
“蔺公子要是怕就请回吧，不必担心我。”
宴屿眠步调照旧，蔺海程刚追过来时她和莲生就都发现了，一直没做声只是希望能半路把他甩掉。
“哎！”蔺海程追着宴屿眠，还得当心脚下省得再摔倒。
如今夜色深重，就算带着单照他也看不清楚，只能把更多注意放在路况上。
她带着刀，到底要去做什么？
蔺海程心中惊疑不定，面对咾病鬼的造访，昨夜宴屿眠表现得简直太淡定了，今日更是在染病的村民门前转悠，难道说……关于那只邪祟，她知道些什么？
蔺海程清楚记得自己把宴屿眠从水里捞出来时，她浑身冰凉，满是血迹，似重伤濒死，结果没过几个时辰就能下床走动了，面色比自己的还要好。
这姑娘绝非常人，只是如今她孤身一人深入险境，真的好吗？
蔺海程赶忙加快脚步，来到宴屿眠身边，提灯摇晃撞在莲生身上，差点把他冲散。
莲生扭头，颇为不满地在提竿上一坐。
蔺海程只觉一股阴风掠过手背，提灯内烛火摇摇欲坠地晃了起来，他心里发怵，用力地咽了口唾沫，道：“我、我陪着你去。”
宴屿眠劝道：“蔺公子还是回去吧。”
然而蔺海程已经打定了主意：“我陪你。”
甭管宴屿眠是要去做什么，有人陪同总好过孤身一人。
只是蔺海程忽略了，一个手无缚鸡之力的书生能起到的只有累赘作用。
“要赶他走吗？”莲生坐在灯上问。
“你可以试试。”宴屿眠道。
“啊？”蔺海程不知晓莲生的存在，还以为宴屿眠在同他说话，欣喜道，“那太好了！”
莲生：“……他倒是很有自信。”
现在距离咾病鬼的巢穴应该还远，莲生便飘到蔺海程身后，面无表情地揪住他衣带。
经过几天的练习，莲生已经学会同身边事物互动了，无非是要把接触部位凝得实些。
蔺海程只觉身后传来一股莫名力道，让他腰腹发紧，并随着步调纠缠不休。
蔺海程屏住呼吸，哆哆嗦嗦地回头，只见身后什么都没有。
莲生又挪到他身侧，伸手穿透灯罩，一把将火苗掐灭了。
周遭霎时沉于漆黑。
蔺海程：“啊！”
他叫到一半，意识到声音可能引来野兽或鬼怪，硬生生止住了。面对突如其来的黑暗，蔺海程按照印象朝宴屿眠所在的方向靠近，慌忙道：“眠眠别怕！”
莲生嗤笑一声。
宴屿眠见他就要撞在自己身上，伸手按住蔺海程肩膀：“没事。”
她打了个响指，灯便重新燃起，照亮平静面庞：“可能只是有风吧。”
蔺海程神经最为紧绷之时，看到宴屿眠如此淡定，不由得呆了半晌。
也是在这时，他真真切切地意识到，如果真要去的话，更多是自己需要仰仗宴屿眠。
他之后可万万不能再这样大惊小怪，就算遇见诡异事情，也必须沉住气。
蔺海程握着提灯的手收紧，点头道：“嗯，可能只是有风。”
莲生闻言，又再一次把火掐灭了。
这一路上宴屿眠听着身边蔺海程和莲生闹出来的动静，倒也觉得挺有意思，直到若隐若现的味道浮现在鼻端，她才低声道：“别出声。”
蔺海程和莲生当即停在原地。
只见前方十数步外，乱石堆砌的低矮洞穴被杂草遮掩，洞口处的草叶被压倒，拖拽痕迹明显，甚至还带着未干的粘液。
宴屿眠率先靠近，她朝洞内观察一番，黑暗吞没了全部视线。
“这应该就是咾病鬼的巢穴了。”她轻声道，“蔺公子可以在外面等候，我去看看就出来。”
“我跟你一起。”蔺海程坚持，既然是前来陪同，哪有两人在洞口分开的道理？
宴屿眠便不再多言，她单手一撑，便跳入洞穴当中。
莲生也幽幽地飘了进去。
蔺海程望着黑黢黢的洞口，深吸口气，先是把灯试探着放下，才小心翼翼地伸出脚去探。
洞壁向下倾斜的角度很大，稍微一滑就可能整个人跌下去，蔺海程仔细看清脚下，宴屿眠已经在最底部等着他了。
蔺海程废了点功夫才终于来到她身边，紧张得浑身是汗。
宴屿眠只是轻声道：“走吧，如果遇见什么情况，千万不要声张，到时候我会把灯熄灭。”
蔺海程点点头，心想眠眠姑娘果然有神通。
莲生在最前方探路，偶尔会将具体情况告知身后的宴屿眠。
但他终归才凝形几日，知道的事还太少，顶多给描述一下形状颜色和大小这些信息，供宴屿眠分析。
随着深入，洞穴内愈发深暗，石壁上开始出现古怪断痕，像是被某种生物啃食而成，又掺杂着凌乱的抓痕。
臭气逐渐变得浓郁，宴屿眠还听见有水流动的潺潺声，轻微地从石壁对侧传来。
蔺海程看在眼中，愈发心惊。
这咾病鬼，到底是什么样子？
这邪祟每次来村子只是带走老病之人，从未有谁敢同它正面对抗，也就无从知晓原来这怪物还有尖牙利爪。
宴屿眠想了想，指挥着些许精魄留在蔺海程肩头，万一出现什么措手不及的意外，好歹能救他一命。
两人一鬼带着几十只软白的小尾巴，继续深入，很快，陡峭台阶便挡住了去路。
台阶足够两人之高，如同一堵墙立在面前。
莲生从上方飘然而过，声音很快从对面传来：
“有水，下来时要小心。”
蔺海程思索着让宴屿眠踩着他肩膀上去的可能性，还没等他放下灯笼做出提议，就见宴屿眠从腰间拔出了那两把菜刀。
菜刀的样式蔺海程相当熟悉，正是湘娘家厨房里的。
“眠——”
回答他的是刀刃劈进石壁内的脆响。
宴屿眠右手将刀劈在头顶位置，菜刀牢牢卡在石缝，她向上一蹿，同时左手劈在更高的地方，将身形拔高，右手再拔出劈下。
就这样左右开弓，身形如炊烟般灵巧悠然，眨眼间便攀上了顶部。
蔺海程：“？？？”
蔺海程：“…………”
他看着石壁上深刻的刀痕，彻底失语。
宴屿眠：“灯给我。”
蔺海程奋力踮起脚，将提灯递给上方的宴屿眠。
借着提灯的光亮，宴屿眠看清了面前的广阔空间。
这里大的简直不像是一处地下空间，死水散发着腐旧的味道，一些散发着淡蓝荧光的细小生物沉浮其中，却并未给人以如梦似幻之感，只让宴屿眠觉得好脏。
远处的水浅了许多，数百个灰青色大缸紧靠着摆放，每一鼎缸口都被大石头压着木板，缸身贴着的红纸破旧到几近剥落，但能看到上面留有字迹。
粗略估计这些缸可能得有三四百个，并且后方通道被遮挡，应该还有空间。
宴屿眠隐约听见缸里传来声音，像是有东西在其中撞击。