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他在这儿站着，其实很碍着小贩做生意。杵这么大个人，脸上还大片丑陋的伤疤，谁见着不得吓一跳？哪还有心思买肉？光是站在这儿就不知道有多赶客了。
于是，小贩终于让他烦得彻底，手起刀落，堪堪没剁到他身上去。他到底还是维持着基本的理智，没真一刀剁下去，反而反手剁下块肉来，打发乞丐似的随手一拨：“滚滚滚，拿着快滚！”
比赶苍蝇都还不耐烦。
元笑连忙低头道谢，小心翼翼地拿着肉，回家去了。
元笑家是个很小的屋子，土建的房子，比不上人家的砖瓦房。
这是他辛苦攒了钱，自己买了料，风里雨里大太阳里盖起来的。不大，却很结实，收拾得也很干净。
他修得勤快，是以泥土做的房子，过了这些年，也没有一处透风。
到了冬日，他还会小心地烧上炭火，势必不会让无忧冻到冷到。
因为家里贫穷，他不过比无忧大了三岁，却活得像是她爹。他十岁就知道满大街送货卖菜，赚回钱来，自己还是个孩子，就辛苦地养大了另一个孩子。
无忧性子骄傲，虽生在穷人家，心却从不甘心如此。元笑就顺着她，一个人做三份工，一个铜板都要攒下，依着她的意思，把她送到了城里头最好的学堂，让她读圣贤书。
日后有什么好出路，做个女夫子，或是嫁个好人家，都是好的。哪怕她都不愿，要他继续养着，那也很好。
她活得高兴，他也就高兴了。
元笑轻轻地敲了敲门——回自己家原是不用敲门的，可无忧很嫌弃他不打招呼就进门，他就总会敲敲门了——等着里头的回应。
隔了几个数，里头才不情不愿似的应了句：“进来。”
元笑推门而入，心情很好：“无忧，哥哥买了肉回来。”虽然为了这块肉，他明天得在辛苦之上还要更加辛苦才行。
元无忧看了他手中的肉一眼，眼眉一挑，竟是蔑视：“买来的，还是赊来的？”
元笑被她一说，才下去的窘迫顿时又涌了上来。
“因为……才交了学费……”他不由得解释，“哥哥很快就能还上的。”
元无忧撇开眼去，眸中的轻视不言而喻：“买点吃的，还要赊账。”
元笑心里有些难受。
家里原是不至于拮据至此的。会这样辛苦，是因为家里九成往上的开销，都在元无忧的学堂上。
那确实是个很好的地方，城里员外家的子弟都在那里上课。元无忧也要读书——这倒是理所当然的，他乐意得很——但还一定要读最好的地方。那地方实在太贵，可他从不忍心拒绝妹妹，又想着能将她拱到高处也好，就咬牙做了三份工，硬生生凑齐了学费。
学费之外，他还从未短过元无忧的吃穿，把泥土屋里的姑娘养得像是金屋里的凤凰，肤若凝脂，手如柔荑，是一点点活儿都没做过，一点点苦都没有吃过的。
每当看到元无忧出落得亭亭玉立，还识文断字知书达理，元笑若是说不自豪，那一定是假的。
可这漂亮的金凤凰，却一点点也瞧不上养她长大的他。
他不是不知道。
他心里难受，也曾试图好言与她说过几次。说哥哥很努力，说哥哥一心为她，最后垂着眼睫，让她不要这样对哥哥。
她不高兴听这些，每每还没几句话，就不耐烦地离开了。
哪能不难受呢？
他在心里缓缓叹了口气，将买来的肉烧了，还是全放到了元无忧的跟前。
自己另煮了谷糠，就咸菜吃。
元无忧夹了块肉，瞥了眼元笑正吃着的东西，只觉得他没用。
她才貌俱全，生来就该是龙是风，怎么就落到了这个地方，摊上了这么没用的人。
似是察觉到了元无忧的视线，元笑抬起头来，对她一笑。
他一笑，元无忧更是厌恶得胃里都难受了。
真的……太丑了……
满脸的疤，盖着整个脖子和大半张脸，丑得让人恨不能从未见过这张尊荣。
说来，他原本长得好像还算不错。
小时候，有富家子弟欺辱他们来着。不懂事的富家小公子，拿着滚烫的热水往她身上泼。他冲过来拉她，全都给她挡了。
后来，他被烫的地方起泡，脱皮，化脓，最终痊愈，就成了现在这幅样子。
元无忧厌恶地移开视线。
真是无能。
丑陋而又无能，一无是处。哪里配得上供养她。
好在，她很快就能自苦海挣脱了。
她在学堂里，认得了城里最高的门户，最高门户的嫡长子。
说来，原本，她是骄傲到认定这世上没有什么男人能配得上她的，认定她应当独自一人站在顶端。
可是某一日，她的脑中忽然就出现了这样的认知：齐家是这城里，或者说，是这“世界”最高的门户。而那户的嫡长子，便是这“世界”上最好的男人。
如此一来，倒也勉强能配她了。
是以骄傲如她，倒也能接受齐家长子的求爱了。
总比和面前无能而丑陋的人待在一起要好到了哪里去。
元笑一面嚼着谷糠，一面盘算着，天热了，该给无忧做身新衣裳了。
元无忧一面咽着精肉，一面计算着，何时能永远离开此处，再不必见到面前丑陋的人。
齐家是五日后前来提亲的。
与其说是提亲，不如说……
齐家的人来的那日，无忧还在上学。而元笑正顶着毒辣的太阳，身上一次压三四个货包，咬着牙往车上背。
读书是奢侈的事。他并不识字，唯有做苦力换钱。
天气太热，他每日累得汗像水一样淌，时不时还有些发昏。多半是累得太过了，还热得中暑。
完了到晚上，他还要去做别的工。除了回家给无忧做饭，脚底都沾不上家里的地。
齐家的人可能是在家没找到他，就直接找到他上工的地方来了。
见他这样辛苦，齐家那下人一笑，更加成竹在胸似的，把他叫了过去。
元笑不明就里，擦着汗过去，不知道为什么这样的大户会找他有事。
那人见他过来，还没说话，先掏出厚厚一沓银票来。
……够元笑兄妹过上一辈子。
不用再辛苦，不用再拮据，好好过上一辈子。
元笑愣了一下，不明白他这是什么意思。
“把元姑娘嫁于我家公子吧。”那人道，“不白要你的人。姑娘进了我家门，这些就都是你的。”说着，他晃了晃手里的银票。
元笑看着那沓银票，只觉得面前的事太过荒谬，他竟不知该从哪里先开口。
迟疑了一下，他问道：“此事该去和无忧商量，要无忧答应才是。为何来寻我。”
“元姑娘自是和我家公子两情相悦的。我家高门大户，公子风流倜傥，岂会强迫女子？”
无忧……是乐意的吗？
元笑忽然觉得心里很难受，说不出来的难受。
他也不知道是为什么。
他只是……很难受。
“——元公子？”见他迟迟不回话，齐家的人催促，“这还有什么可犹豫的啊？”他又抖了抖手里的银票，引无数路人直勾勾地盯着看。
那可真的是……很大很大的一笔钱。
没有什么能讨得所有人的欢心。唯有金钱，引世人追逐，无人不爱。
“说来，”齐家人又想到了什么，“我们府上可有个神医呢，尤善治烫伤。多陈多严重的伤疤，让他一治，光洁如初。”他看着元笑脸上的疤，脸上带着的元笑熟悉无比的排斥和厌恶。所有人见到他的脸，都是这样的反应。
“这疤一去，元公子想必也好过得多吧？”
数不清的钱。
还有光洁如初的脸。
他的人生，将走到截然不同的地方。
齐家人看着他的眼睛，等着他雀跃，等着他按捺不住，等着他接过钱去。
元笑却只垂下了眼，忽然低低地开口，道：“为何……未见三媒六聘？”
“啊？”齐家那下人想也没想到，这么一圈话下来，他竟只想问这事，“这……纳妾哪有什么三媒六聘？”
“妾？”元笑一愣，骤然抬高了声音，“要无忧——”他根本说不下去。
他本想，若是无忧愿意的，他也无甚理由去拦。
只要无忧乐意，只要无忧高兴，他……真的无甚理由阻拦。
谁知——
元笑变了脸色，极少见地动了怒：“要与我妹妹成婚，不如先学学如何尊重她。”
说完，他猛然转身，头也不回地离开了。
留下齐家的下人，擎着厚厚的一沓银钱，令无数路人垂涎。
*
元笑心中有说不出的恼火。
其实，按常理来说，“宁做富人妾，不做穷□□”。寻常人家的女儿，能拿去给齐家做妾，也是天大的福气了。
可这样的“常理”，一刻也未曾在元笑的脑中出现过。
他只觉得恼火。
说不出的恼火。
竟要无忧做妾。
做妾，自然没有三媒六聘，甚至连婚典也没有。一辆小轿从侧门一进，就完事儿了。
是以妾不是“娶”，而是“纳”。所谓纳妾，不过买卖罢了。甚至纳过了的妾，依律也可自由买卖。
会说话的货品罢了。
合着齐家拿着那些钱，是来买人的？
买无忧？
来买无忧？！
他心里噌噌冒火，只觉得自打出生以来都未曾如此恼怒过。
竟来买人……无忧是他买得起的吗？
无忧是他高攀得起的吗？！