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“表哥？”一侧响起疑惑的嗓音。顾敬臣回过神来，朝着身侧之人躬身行礼：“殿下有何吩咐？”
太子周景祎嘴角噙着一抹笑意，试探道：“表哥可是对那姻缘树下的姑娘有兴趣？不如孤让人打听一下。”
顾敬臣：“多谢殿下关怀，臣只是随意一观，并无他意。”
周景祎挑了挑眉，笑意依旧温和：“表哥年岁不小了，又常年征战沙场，姨母对你的亲事很是挂怀。”
顾敬臣没说话。
这时，一旁来了一位穿着暗蓝色衣裳的仆从。
顾敬臣看了一眼。
周景祎会意，道：“想必姨母上完香了，表哥且去陪姨母吧。”
顾敬臣：“多谢殿下，臣告辞。”
看着顾敬臣离去的背影，周景祎微微眯了眯眼。他不会看错的，刚刚定北侯分明对那树下的女子感兴趣。他们认识多年，他可从未在他脸上见过那样的神色。
周景祎转头看向姻缘树下。
树下此刻正站着三位姑娘，一位行为粗鄙，跳起来的样子像只猴子。一位身着蓝色素衣，垂眸立在一旁，不像小姐更像丫鬟。唯有仰头而立的那位一颦一笑皆勾人，甚是吸人目光。
定北侯眼光不错啊。
“去打听打听那是哪个府中的姑娘。”
一侧的内监弯腰上前，笑着道：“殿下，您忘了么，那位是永昌侯府的大姑娘，前些日子在贵妃娘娘处见过的。”
“哦？永昌侯府的么。”
他确实没什么印象。
“去把这个消息透露给定北侯老夫人。”
“是。”
意晴再次捡回来自己的红丝带，瞧着乔婉莹红丝带的位置，羡慕道：“表姐，你好厉害啊，挂的位置真好，正好在中间。”
乔婉莹收回来目光，状似无意地瞥了一眼西北方向的回廊。
恰好周景祎看过来，二人的目光交汇在一起。
乔婉莹对着周景祎浅浅一笑，微微福身，动作得体又优雅。
周景祎眉毛一挑，冲着她露出一抹意味深长的笑，转身离去。
“表姐，你看什么呢？”意晴顺着乔婉莹的目光看去。还没看清什么，视线就被乔婉莹挡住了。
乔婉莹笑意温和：“表妹多练习几次就好了，我也是挂了两刻钟才把姻缘带系上去，别着急，慢慢来。”
听到这么厉害的表姐说她自己也挂了多次，意晴突然平衡了，对于长姐一次就挂上去的沮丧减弱了不少。
乔婉莹：“表妹慢慢挂吧，我去跟姑母请安。”
意晴：“好，表姐慢走。”
意晚瞥了一眼乔婉莹离去的背影，又看了一眼空无一人的西北方向的回廊，收回来目光。她从不讨厌有心计的人，人活一世总要有些手段保护自己，只要那些心计不用来害人，也没什么可指责的。
她只是没想到今日会在这里见到顾敬臣，想来前世他与莹表姐也是在此处产生了情愫。只要她在表姐生产前成亲，等到表姐生产时提醒她提前请好太医，想来前世的厄运便可避免。
见妹妹的丝带又被吹走了，意晚柔声提醒：“意晴，你扔的时候别往前扔，直直地往上抛。”
意晴听从意晚的话，往上扔了一下，结果丝带头上的小铃铛一下子砸在了脸上。意晴顿时冷了脸，不悦道：“我是没有长姐聪慧，但长姐也不能这般戏弄我啊！”
意晚没有辩解，她从地上捡起来铃铛，递到了妹妹手中。
“要不，再试试？”
意晴看着长姐毫无波澜的脸，心里的气没发出来，又憋了回去。她一把抓过来长姐手中的丝带，再次朝着姻缘树上砸去。这次丝带飘得更远了。
意晴心头的气更盛，觉得在长姐面前丢了脸，跺了跺脚，道：“我不扔了！”
说完，负气离去。
意晚叹了叹气，看向丝带的方向。前世妹妹嫁入国公府，可那国公府的哥儿是个好色之徒，成亲不到一月便闹着要为一位青楼出身的女子赎身，她那婆婆又是个厉害的，妹妹婚后的日子着实不好过。
想到这里，意晚抬步朝着丝带的方向走去，她弯腰捡起丝带，回到树下，喃喃道：“愿二妹妹今生如愿觅得如意夫婿。”
说完，朝着树上抛了一下。
这一次红色丝带牢牢挂在了树上。
意晚顿时眯着眼笑了，眼睛像一弯月牙，转身离去。她没瞧见的是，刚走了两步，树上便有一条丝带滑落。而不远处的树后，一位身着绿色华服，生得面如冠玉的男子看着意晚的背影嘴角露出来一抹讥笑。
意晚回去时意晴的心情已经平复，正站在乔婉莹身旁说着什么，两个人脸上都带着笑，又都穿了桃粉色的衣裳。乔婉莹的粉色素净了些，意晴的浓郁些。乍一看竟像是亲姐妹一般。
“婉莹与意晴倒是投机，二人站在一处跟亲姐妹似的。”陈夫人说出了意晚心中所想。
乔氏正笑着，闻言，立马敛了敛笑容，道：“哪里像了，意晴就是个泼猴，被我宠坏了，莹姑娘举手投足颇有大嫂的风范。”
陈夫人看了乔氏一眼，道：“她们是表姐妹，长得像也正常，妹妹不必妄自菲薄。”
乔氏脸上又堆了笑：“您说得对，都是姐妹。”
陈夫人转头看向意晚，面上带了些笑意：“意晚回来了。”
意晚朝着陈夫人福了福身，见母亲看过来，又朝着乔氏福了福身。
“嗯，让舅母和母亲久等了。”
陈夫人很喜欢意晚，笑着说：“无妨，小姑娘家的多玩一玩，等以后出了阁就不像如今这般自在了。”
意晚抿唇笑了笑。
陈夫人看向乔氏：“妹妹不必忧心，亭哥儿学问不错，应是没问题。府中还有些事，我跟婉莹就先回去了。”
乔氏：“大嫂慢走。”
上了马车后，陈夫人看向女儿，问道：“你今日为何突然想去寺中为你表哥祈福？”
前几日，老太太曾携众人来寺中为桑宁祈福，今日女儿却突然说要为表哥祈福。不仅祈福，还特意去了姻缘殿那边。把姻缘丝带系在树上后，脸上便一直带着笑。难道女儿对侄儿生出了什么情愫？
面对陈夫人的疑惑，乔婉莹笑容敛了些，道：“我听祖母说二婶婶娘家的嫂嫂今日会去府中做客，您也知道，他家那位小伯爷从小就喜欢黏着我。”
陈夫人眉头微蹙。
怕母亲又要教育她，乔婉莹抱着陈夫人的胳膊撒娇：“母亲，我不喜欢他，这才躲了出去。”
陈夫人顿时心软，但嘴上还是说道：“既不喜欢人家便要明确告诉他。”
乔婉莹：“我这不是顾着二婶婶的面子才没有明说么。”
陈夫人：“你若为难，母亲去跟你二婶婶说。”
有些事情越不及时说越会麻烦。
乔婉莹：“不用啦母亲。二婶婶性子泼辣，又总是给您找麻烦，我怕您说了之后她又要去祖母那里说您的不是。这件事女儿可以处理好的。”
陈夫人沉思片刻，道：“好。”
她倒是不怕那位妯娌，只是女儿总是不给人明确的回应，不太礼貌。
前方不远处的另一辆更为奢华的马车上，一对母子也在讨论婚姻一事。
定北侯老夫人秦氏道：“听说你看上了永昌侯府的姑娘？”
定北侯老夫人虽被称为老夫人，但其实并不老，今年刚过四旬。之所以称为老夫人，是因为丈夫已逝，儿子又早早承袭了爵位。
秦夫人身着一袭紫色的锦缎衣裳，头上挽了一个髻，用一根玉钗固定着。虽年过四旬，肌肤仍旧光泽透亮。生来一双桃花眼，眼角微微上翘。
再看一旁的儿子，面无表情，眼神沉着。
看起来不像母子，倒像是姐弟。
在母亲嘱咐他不要骑马要进来坐马车时，顾敬臣就猜到了母亲的意图。
他眼前忽然闪过一个清冷的身影。
原来那姑娘是永昌侯府的。
顾敬臣沉声道：“北境战乱又起，儿子无心成家。”
秦夫人蹙眉：“国事是国事，家事是家事，平乱并不影响你成亲。”
顾敬臣不再说话。
秦夫人：“你都多大了，心里就没点数吗？我像你这般的年纪时，你都能满地跑了。”
顾敬臣木着一张脸，仍旧不说话。
秦夫人看着儿子这一张倔强的脸，心头微怒，眼不见心不烦，把他撵了出去。
“你出去吧。”
顾敬臣朝着秦夫人行礼，退了出去。马车帘子一掀开，人纵身一跃，坐到了一旁黑色的骏马上，整个过程快如闪电。马儿迎来了主人，嘶吼一声，跑得更快了。
马车里，秦夫人气得不轻，嘴里轻声道：“讨债的！”
意晚随母亲在寺中住了几日，回去那日，恰好兄长考试结束，要从贡院出来。
乔氏特意等在贡院门口，迎接儿子回家。
此时贡院门口围满了人，全都是来接从里面出来的考生。
云府的马车等了约摸两刻钟左右，贡院的大门终于从里面打开了，一个个考生从里面出来。不过，进去时意气风发，出来时却蔫头巴脑，一副霜打了的茄子模样。
意亭也没有例外。
他脚步悬浮，险些没站稳，还好云府的小厮眼疾手快，扶住了他，避免他摔倒在地。
走到马车旁，意亭瞧着一旁的意晚，笑着跟她打招呼：“妹妹来了。”
看着儿子憔悴的模样，乔氏心疼极了，催促道：“快把大少爷扶上马车。”
意晚在旁搭了把手，把兄长扶上了马车。
意亭回府后简单吃了饭便去睡下了，这一觉睡了整整一日才醒。
待意亭醒后，父子二人参照了市面上的答题思路，意亭又把自己写的文章与父亲说了说，云府紧张的氛围才终于没了。
不过，乔氏也并未就此搁下此事，隔三岔五便要去一趟寺中，为儿子祈福。就连最爱出门的意晴都不陪着她去了，意晚却始终陪在母亲身边。一开始云文海还管着乔氏，后来随着放榜日期临近，云文海也不再说什么了。
放榜的前一日，饭桌上，乔氏愁得吃不下饭。如今他们府与永昌侯府的差距越来越大了，若是儿子不能中举，往后少不得要求到永昌侯府上去，仰侯府鼻息生存。但若儿子中了举，至少半只脚踏入仕途了，以后也好再登侯府大门。
意晴被母亲影响的也吃不下。
意亭瞥了一眼端坐在一旁慢条斯理吃饭的意晚，小声问：“你不为兄长担心吗？”
意晚嚼完嘴里的吃食，缓声道：“我对科举一事知之甚少，而父亲和兄长知晓甚多，您们二位这般淡定，可见胸有成竹，我又何必徒增烦恼。”
前世意晚也不曾为兄长担忧过，今生已知晓结局，更不会，她心里一直在思索如何劝阻兄长去登山。
对于女儿的答案，云文海非常满意，笑着说：“还是意晚明白。”
乔氏微怔，细细想了想女儿的话，觉得甚是有理。丈夫和儿子都不担心，她又有什么好担心的。想明白后，又继续用饭了。