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喧嚣的宴会厅，瞬间就安静了。汪正卿夫人的生日宴不过是个名头，是汪正卿拉拢朝中大臣的好时机，不少同僚和殷商应邀而来。
这些人无一不识安国君，知晓他狠辣的行事风格，听闻他的话，皆是心神一惧，默契地放下手中碗筷，不敢多瞧。
尤其是汪正卿，一想起方才在后院茶室里、桌案上那颗血淋淋的人头，后背宛如幽幽的蛇信子爬过，刺骨地寒。
当时，安国君也是这般云淡风轻地笑着，如山的眉眼微微斜向上，却是残忍的温柔。
而始作俑者汪大小姐尚未意识到危险来临，傻愣愣地站在宴会的正中央，抱着古琴扬着眉梢，糊里糊涂地开口。
“......什么代价？”
“放肆！”
汪正卿怒呵，从椅子上站起来，对着女儿劈头盖脸一顿数落，“苏小姐琴艺无双，哪是你想听就能听的？还不快滚回你的位置上！”
汪正卿转身，面向安国君拱手行了一礼，那满是密汗的额头青筋直冒，太阳穴突突地跳。
“小女不懂事，还望安国君见谅。”
苏吟儿再单纯也大致明白了是怎么回事。
她虽是鲜少同人交往，不太清楚女人的那些花花肠子和爱攀比的心思，但她看过的绘本不少。
盛气凌人的汪大小姐，对她确是有敌意的。
苏吟儿端坐着，轻依在陆满庭的身侧。
两人离得近，耳畔是陆哥哥带着酒香的呼吸，呼吸中蕴着偏执的薄怒。
她眸色深深，既没有开口替汪大小姐求情，也没有说些场面上缓解尴尬的话，只轻轻放下银勺，灼灼美目盯着银勺上一朵盛开的雪莲花，细细地数着那雪莲花究竟有多少甜腻的花瓣。
陆满庭目光清朗地瞧了她一眼，宽厚的大掌抚在苏吟儿纤白的玉手上，揉了揉，似安抚、似嘉奖。
末了，他淡淡一笑，举起酒樽：“喝酒。”
众人赶紧随声附和：“喝酒喝酒！”
满室的压抑和诚惶诚恐，在酒杯的碰撞声和说笑声中渐渐散去。
斜对面的金少给一旁的汪大小姐夹了块肉。
汪大小姐莫名其妙被爹爹训斥，且当着众人的面，这让傲娇的她颜面尽失。她恹恹地夹起肉片瞧了瞧，黑乎乎的，裹着酱汁和红色的辣椒。
汪大小姐嫌弃地“咦”了一声：“金少哥哥，这是什么肉？”
金少：“刚鬣的顶子肉。”
刚鬣是时下对“猪”的雅称，顶子肉即猪头肉。
见汪大小姐似不太明白，金少摇了摇头，叹口气。
她就该多吃些，吃了补脑。
午膳继续，混官场的人几乎个个是人精，多的是活跃气氛的高手，场上哪里还有半分先前不愉快的影子？
汪正卿的夫人徐氏向众人敬了杯酒，广袖拂过几案，无名指上嵌着红宝石的金驱别致且优雅。
“感谢大家赏脸，晚些还有茶会。”
大庸国的茶会很有趣，女眷们聚到一起，写下心中对自家男子的期望，然后拿给男子们看，由男子们当众诵读。
这种情况下，好面子的男人往往不忍当面拒绝自家女人，会应下各种各样奇奇怪怪的要求，譬如一整月不许去醉风楼、下朝回家经过宣武门花坛的时候，摘一朵盛开的牡丹花。
当然，也有不懂事的女眷，提的要求过于苛刻，惹急了郎君闹得当场翻脸的。
苏吟儿水泠泠的目光落在陆满庭窄袖的金色祥云图上，那祥云图用十二种金线织成，是最繁复的江南苏绣，需得耗上绣娘整整三日的功夫。
陆满庭遒劲有力的手轻握酒樽，微晃着在腕间把玩，层层光影间，祥云图随着他的动作荡漾着灵动。
陆哥哥曾许下她十七岁的生辰礼物，若是她在茶会上提出......她莞尔一笑，桃腮粉若繁花，隐隐生出一丝欢喜的期待。
不过眼下还有更紧要的正经事等着她。
西北方向的角落里，苏怀仁与身侧的友人交谈甚欢。
*
不断有同僚向陆满庭敬酒，说的都是场面上的客气话，可甭管说什么，无人敢多瞧苏吟儿一眼，就连靠近陆满庭时，也特意选了距离苏吟儿最远的位置。
苏怀仁捧着酒樽而来。
他青衣黑发、体形偏瘦，分外宽大的袍子随风飘舞，勾勒出中年文人特有的儒雅气质，那是完全不同于武将的风骨，可若是看细了，眉眼与苏蛮颇为相似。
苏蛮是苏吟儿已逝的爹爹，曾是陆满庭最得力的副将。
依照苏吟儿和苏怀仁的关系，苏吟儿得唤对方一声“伯父”。
苏蛮生前刻意隐瞒了苏吟儿的存在，这也就意味着，苏怀仁并不清楚苏吟儿是他的侄女。
苏怀仁：“安国君和苏小姐男才女貌、佳偶天成，二位大婚的时候，我一定要来沾沾喜气。”
陆满庭浅笑着应下，两人就最近朝堂政事谈论了一番，听他们说话的语气，平日里相处得似乎不错。苏吟儿念想着正经事，娇怯怯地轻扯陆满庭的袖摆。
“陆哥哥，吟儿吃饱了，想出去走走。”
她声音不大，娇滴滴的，巴巴望着他的时候像是在撒娇，有一股不染是非的天真，是任何男儿无法拒绝的美。
陆满庭扣着苏吟儿纤腰的大掌紧了紧，清朗的眸底荡漾着炽热的危险。少顷，他缓缓松开她，唇角勾着诱人的弧度。
“好。”
待苏吟儿起身，陆满庭意味深长地瞧了苏怀仁一眼。就这一眼，险些让苏怀仁抖掉了手中的酒樽。
苏怀仁苦笑，小声道：“安国君，苏小姐说要找苏某问些事。苍天在上，苏某从不曾见过苏小姐，与她更是毫无瓜葛。”
陆满庭仰头饮了一口桂花酿，特有的桂花清香伴着烈酒的醇香萦绕在齿间。
余光中，苏吟儿在两个侍女的陪同下，浅浅行至院外的凉亭，时不时回望向宴会厅的方向，似是有所等待。
“你不敢，”陆满庭幽幽地看向苏怀仁，“去吧。”
*
凉亭里，苏怀仁为了避嫌，站到了亭外的白玉雕栏边上，且一直侧身面向中庭。
这是整个庭院里视野最佳的位置，与斜对面的宴会厅遥遥相望，恰好能让宴会厅里的人瞧个一清二楚。
苏吟儿自知苏怀仁在忌讳什么。
寒风习习，裹着刺骨的凉拂过枯黄的芭蕉叶、挂着冰沟子的树梢，冻红了苏吟儿莹润的脸颊。
太阳出来了，青石板上残留的白雪融成水，溅湿了苏吟儿兔毛靴上栩栩如生的牡丹花，侍女洋桃捏着洁帕俯身，在苏吟儿跟前蹲下来。
苏吟儿拦下洋桃：“别擦了，你和清秋先去外边等等。”
洋桃：“是，小姐。”
苏吟儿等洋桃和清秋走远后，看向亭外的苏怀仁，“伯......我冒昧约苏大人来此，是想问问有关您堂弟苏蛮的事。”
苏怀仁一怔，似是没料到苏小姐会问他这些。
片刻的迟疑后，他反问道：“苏小姐指的可是边关副将苏蛮？四年前战死的那位？”
苏吟儿：“正是。”
苏怀仁双手负在身后，说起往事。
苏蛮长得高大、力气好，能徒手劈断山石。
他自小不喜读书，尤好耍枪弄棒，跟着街尾的杀猪匠学了不少傍身的真功夫。
后来朝廷招兵，他便参军去了遥远的漠北，自此再无联系。
苏吟儿：“一封书信也没有吗？”
苏怀仁：“没有。”
苏怀仁似是不愿过多提及他这位已故的堂弟，言语间尽是客套的疏离，说的也是苏吟儿从前听过的琐事。
这些苏吟儿早有预料。
若是爹爹同苏家感情好，也不至于同她如此隐瞒。
苏吟儿：“那他在参军之前，可有相亲或者倾慕的女子？”
“这个......”苏怀仁有些为难，言辞颇为闪躲，“他参军之前，我一直在外求学，对他多是儿时的记忆。至于旁的，确实了解甚少。”
苏怀仁绕来绕去，面对苏吟儿的问题皆回答得滴水不漏，似是藏着什么事不愿苏吟儿知晓。
怕是一时半会问不出什么。
苏吟儿不再强人所难：“多谢苏大人。”
苏怀仁明显松一口气，离开之际，顿住脚步，视线落在苏吟儿精致的眉眼上。
他蹙眉，眸底闪过一丝疑惑，仿佛在确认什么。
“敢问苏小姐，您同苏副将......有何渊源？”
渊源？
他是她的生父，是给过她生命的人，是含辛茹苦抚养她的人，是临走之际也挂念着她的人。
苏吟儿盈盈美目蒙着一层迷蒙的薄雾。
许是冷风吹得厉害，她的鼻尖有些酸涩，甜糯的声音沙哑了几分。
“苏副将是我最敬重的人。”
送走苏怀仁，苏吟儿独自一人站在凉亭里。
虽是没问到她想打探的消息，可听着另一人说起有关父亲的往事，她多少是感慨的。
雪地的花丛里，一株绿色的小草隐隐探出头来，迎着寒风摇摆，似极了她此刻破碎的心境。
一抹花哨的身影从斜后方蹿出来：“苏小姐呀，我寻了你许久呢！”
是汪大小姐。
苏吟儿缓缓转身，轻飘飘地瞧了对方一眼，又拢了拢披着的大红色斗篷，俏丽的容颜藏在雪白的狐狸毛下，沉着脸，只露出一双泛着秋水却不近人情的眸子。
“何事？”
她的声音冷冷的，很轻，却像一根刺扎在汪大小姐的心头上。
汪大小姐愣了愣，似没想到外表单纯不谙世事的苏小姐，竟这般不好相处。
她掩下心底那股无法言明的焦躁，尽量笑得和气。
“那啥，我都看见了。你和苏大人......年纪相差得有点远，”汪大小姐凑近苏吟儿，夸张地眨眨眼，“不过，我会替你保守秘密的。”
苏吟儿眉梢紧拧，后背兀地生出一阵恶寒，浑身凉透了，面上却是波澜不惊。
那汪大小姐接着说，“先前是我不对，怠慢了你。我是来请你过去参加茶会的......喂，你回句话呀，一直盯着我干嘛？”
苏吟儿也不恼，更不解释，只踉跄着往后退了几步，状似痛苦地尖叫：“——啊！”
三四个安国君府的暗卫从凉亭四周冒出来，一脚踢中汪大小姐的后腿弯，将锋利的剑横在汪大小姐的脖子上。
汪大小姐吓得花容失色，抖着舌头说不利索。
“干，干嘛？我没挨她，我什么也没做！”
暗卫不理，闪着寒光的剑距离汪大小姐又近了些。
风离单膝跪在地上，恭敬道：“小姐，如何处置？”
苏吟儿捏着帕子喘了几口粗气，揉了揉脑袋，病恹恹的，声音有气无力，本就过分白皙的脸没什么血色，似乎真的很难受。
“我不喜她说话，听着头疼。”
风离：“那属下割了她的舌头。”
汪大小姐猛然一震，双腿发软，“扑通”一声跌坐在地上。
她张了张嘴，应是想唤府上的侍卫，却一个字也发不出，只茫然地望向不远处热闹的宴会厅。
苏吟儿似不甚在意，摆手：“别了，莫来烦我就好。不过，她若是造谣是非......”
“不会的！绝对不会！”
汪大小姐慌慌张张地表明自个的立场，起身的时候，差点摔着。
她算是看出来了，这苏小姐就是故意整她，心思细腻着呢！
金少从一条铺着鹅卵石的小径里穿过来。
汪大小姐急地快要哭了：“金少哥哥，我在这！”
金少嬉笑着，可笑意不达眼底。
多情的眸光扫过狼狈的汪大小姐时，竟没有一丝一毫的停留，反倒透着几分不耐和嫌弃。
他用两根手指推开暗卫的宝剑，一把勾过汪大小姐，冲苏吟儿比了个手势。
“放心，婶婶，她还想多活几日。”
金少搂着人走开了。
两个侍女一直侯在亭外，将亭内的动静瞧得清清楚楚。
洋桃冷哼，恨了一眼汪大小姐离去的背影：“小姐，您真是心慈，这种搬弄是非的小人，就该狠狠打她一顿，让她知道什么话该说，什么话不该说！”
苏吟儿长吁一口气。
她方才委实是装的，不过事关她和陆哥哥的声誉，不给那嘴碎的汪大小姐几分厉色，怕是不到明日，有关她和苏怀仁的非言非语会传遍整个京城。
这让陆哥哥情何以堪？
许是心中有所念想，苏吟儿总感觉有人在偷瞧她。
苏吟儿回眸。
不远处的廊下，陆满庭斜倚在红木色的柱子上，上挑的丹凤眼含着桃花般微醺的笑。