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随着年纪渐长，到了适婚年龄之后，燕王对孟姝的肖想已愈发浓烈。他不可能接受本属于自己的小姑娘，会成为旁人的掌中娇。
独占的念头并非一朝一夕养成，已刻入骨血之中。
燕王鲜少会违背德妃之令。
德妃是镇国公府的姑娘，是已故老国公爷的女儿，虽只是庶出，但也是将门之女，从来说一不二，野心甚重。
这算是燕王第一次反抗德妃，“母妃，儿子是不会放弃诺诺的。”
德妃气不打一处来。
“你这个逆子，你可知你那个舅舅这次所犯是何罪？那是要抄家灭族的！你哪一点逊色于太子、端王他们了？今后你还有大造化，万不可感情用事。曹婉对你情根深种，又是户部尚书的嫡亲孙女，和你十分相配。”
德妃知道儿子的脾气，退了一步，继续说：“届时等你成事，若是还放不下诺诺，便纳她为妾便是，退一万步说，只要你能御极，这后宫繁华想给谁就给谁，岂能逞一时之气？！”
德妃昨晚几乎半宿未睡，早起时得知姜美人这个时辰还赖在帝王寝宫，更是气血翻涌，脑壳阵阵刺痛。
德妃未入宫之前，就不甘心庶出身份，入宫后多年蛰伏争宠，好不容易坐稳妃位，又培养了一个好儿子，她绝对不会允许自己输给那些年轻的狐狸精。太子虽有皇太后撑腰，可到底太子母族早已覆灭，德妃有信心辅佐自己的儿子上位。
身为武将之女，她自幼便有一股强韧的魄力。
也绝无可能眼睁睁看着儿子沉迷男女情愁之中。
德妃刚愎自用，自己打定的主意，轮不得旁人置喙，“你是本宫的儿子，本宫岂会害你不成？镇国公虽是你舅舅，可几时当真帮衬过你？当初本宫不止一次向你舅舅求助，他又几时将咱们母子放在心上？如今可好，镇国公府摊上事了，还得连累咱们母子。”
“事情就这么定了，曹家在朝中势力盘根错节，你娶了曹婉，百利而无一害，至于诺诺，将来会是你的。”
德妃对儿子怒其不争。
一旦皇权在握，什么样的女子得不到？
便是届时孟姝已嫁他人妇，也照样能抢过来。
握在手中的实权才是真的！
镇国公府孟家当真愚蠢，素来忠军报国，耿直不二，做事太不会变通。可如今却是落了个这般下场，可笑又可怜。
燕王已无话可说。
他知道与德妃无法说清楚。
但有一点德妃没有说错，届时无论孟姝是谁的，他都会抢过来。
*
晨曦正好，亭台楼阁笼在一片薄薄光晕之中，翘檐狻猊罗列整齐，整座皇宫显得巍峨奢华。
太子入宫给皇太后请安，恰逢碰见了安宁公主，兄妹二人便结伴前往长寿宫方向走去，刚行至千步长廊，迎面撞见从后宫出来的燕王。
安宁公主和太子一样，都是养在皇太后膝下，故此，这对兄妹平日里关系甚好。天潢贵胄之间也喜欢拉帮结派，安宁公主最不喜燕王那套假正经，反而是风流纨绔的太子让她更是崇拜。
燕王也没想到会碰见这对兄妹，但既然碰见了，也没法直接避开。
太子和安宁公主皆留意到了燕王白皙面颊上的巴掌印。
想来，能掌掴燕王之人，这后宫之中也就只有德妃了吧。
三人面对面时，燕王抱拳道：“皇兄，皇妹，这么巧啊。”
安宁郡主眉眼弯弯，静看好戏，她还算腼腆，并没有直接言明。
太子却是毫不留情面，他虽是生了一张魅惑众生的脸，但嘴巴实在毒辣，“三弟，你脸上怎的挂彩了？孤仔细一看，倒也不觉得你生得有多俊美，看来坊间对你的美誉或许有误。”
燕王唇角猛地一抽。
他满腹心事，脸上的确火辣辣的疼，却是忽略了留下的印痕，此刻既然被瞧见了，他也没必要遮遮掩掩，更是不欲跟太子纠缠，“皇兄说得是，臣弟哪及皇兄俊美。”
太子淡淡一笑，十分赞同这话，“三弟知道就好。”自是处处不及孤。
燕王薄唇微抿，抱拳告辞。太子也没继续纠缠于他。
分道扬镳之后，安宁公主在太子身侧喋喋不休，一边往长寿宫的方向走，一边唠嗑，“皇兄，我听说孟姝回京了，三皇兄理应是被德妃娘娘将掌掴了，该不会是为了孟姝吧？三皇兄还会娶孟姝？我听说了小道消息，德妃昨日宣见了曹婉，还赠了好些奇珍异宝，德妃娘娘该不会是想给三皇兄和曹婉拉郎配吧，那孟姝该如何是好？她会伤心的吧。”
孟姝从前也是贵女中的翘楚，没少入宫参加各类宴席，自是与安宁公主相熟。
相较之其他世家女子的娇柔造作，安宁公主倒是很喜欢孟姝那股子清冷孤高的女子，关键是，孟姝当真生得极好看，便是女子也会看呆了去。
安宁公主扒拉了一大堆话，楚恒手中正把玩的两颗核桃被他捏碎了，将核桃仁塞进了安宁公主嘴里，“安宁，你如今十六了，这小脑袋需得多多进补。”
安宁被核桃塞了一嘴，支支吾吾不休，“皇兄呀，你为何这般？”
楚恒迈开大长腿，没再搭理她。
笑话。
区区一个燕王而已，便是孟姝失了那桩婚事，又有什么可伤怀的？
旧的不去，新的不来。
楚恒心中莫名酸楚，一想到那小姑娘曾是旁人未婚妻，单单是“未婚夫妻”这一层关系，就让他咬牙启齿、恨之入骨。
孟姝迟早是他的人。
若非想将那小雀儿彻彻底底占为己有，楚恒早已将她纳入羽翼之下，先得了她的人，已化解无数日夜的相思之苦，但眼下还不是时候。
那小雀儿不是那么容易可以忽悠到手的。
光是诓骗，还远远不够。
*
到了长寿宫，安宁公主被支开，太后单独见了楚恒。
见自己亲手养大的孙子如今已是二十有二的成年男子，太后慷慨之余，也感恩上苍庇佑，不然楚恒早已死了不知多少次了。
四下无人，太后将一份鎏金大红名册递给了楚恒，“慎之，你自己看看吧，这上面是哀家给你们兄弟几人挑选的贵女名单。”
已成年的天潢贵胄，皆到了成婚的年纪，但前朝和皇家姻亲息息相关，牵一发而动全身，将哪家的贵女许给哪位皇子，皆要细细斟酌、考量。
权衡利弊之后，太后与帝王才会最终定夺。
楚恒扫了一眼，看见燕王旁边的“孟姝”二字被朱笔划了去，他好看的薄唇微微一扬。
太后瞧见他露出这副满意笑容，嗔了他一眼，“你这臭小子，暗暗搓搓给人家小姑娘办了那么多事，是打算当一个做好事不留名的仁义之士了？”
孟姝此行北疆，暗中不少人盯着，若非楚恒暗中部署，她没法安安稳稳归来。
太后对此事一清二楚。
不成想，楚氏皇家竟然出了一个痴情汉，这可当真罕见，仅此一例。
楚恒搁下选秀名册，似是根本不在意其他皇子会娶哪家贵女，道：“皇祖母莫急，孙儿自有打算。”
太后岂会不着急，除却太子之外，其他几位皇子背后皆是实力雄厚的母族，“你呀，可要寻思清楚了，现在老三老四他们，哪个不想利用婚事拉拢势力，镇国公府的状况，你自是清楚。就连德妃自己都开始远离她母族了。”
楚恒单手持盏，品了口清茶，清隽眉目氤氲在茶气之中，嗓音寡淡，像是悠悠一声长吟，“皇祖母，大殷的忠肝之士所剩不多了。”
太后拧眉，“你的意思是？”
爱孙平日里看着风流不羁爱自由，可太后知道，这小子啊，心中藏着太多事。
楚恒面对皇太后，并未隐瞒，直言道：“孙儿既身为大殷储君，便不可让忠良蒙冤受死。”
太后沉吟，“可你父皇与姜相爷，早已对孟家忌惮已久，何况你的母族……”思及过往，太后难免感怀，欲言又止，“你是哀家一手拉扯大，若非哀家极力护你，你这臭小子小命都不保了，听说你最近又在京都四处搜罗人士？”
对此，楚恒有自己的算计，“皇祖母，父皇擅猜忌，孙儿若是什么都不做，父皇反而会疑心过重，可倘若父皇自以为知道孙儿所作的一切，父皇自会掉以轻心。”
疑心者，总是自以为是。
闻言，太后默了默，“唉，如此也好，慎之呀，你的这个字，是你舅舅当年亲自所取，便是盼着你凡事慎重为之，你母族也就留下你这么一条血脉了。切记，不可鲁莽行事，哀家只盼着你好好的。”
楚恒半敛眸，眼底神色晦暗不明，须臾，低低应下，“孙儿知晓。”
楚恒坐了片刻就要告辞，太后不太放心，语重心长，“你小子该不会只是看中了孟家那丫头的一副好容色了吧？”
楚恒挑了挑有型的剑眉，“皇祖母，孙儿是那种肤浅的人么？”
皇太后，“……”难道你不是？不然怎会打小就惦记上了人家？暗暗搓搓念想了这么些年还不放手。
*
储君弱冠之后即可在宫外独居。
楚恒从两年前起，就从东宫搬迁到了宫外的太子府。
红银牵着“踏雪”，在宫门外静候，见自家主子过来，红银内心雀跃，表面却是清冷无温，闷闷道：“主子，孟姑娘去了法华寺求平安符，眼下还在法华寺呢，主子也在法华寺供奉了长明灯，今日恰逢十五，主子要去法华寺烧香么？”
红银就差直说：主子，你也快去法华寺吧，能和孟姑娘碰上面的！
楚恒跨上了高有五六尺的踏雪，居高临下睨了红银一眼，“你的提议甚好，孤的确应该去一趟法华寺。”不愧是他的心腹，甚是懂他。
红银面无表情跨上自己的坐骑，主仆二人驱马赶路，身后随从也一应跟上。
本朝当街纵马不是小罪，可太子素来如此，百姓们已见怪不怪，可正是因着太子不服管束、吊儿郎当、浪荡不羁，才打消了帝王的种种猜忌。
一行人疾驰在长街上，引起阵阵尘埃，惹来百姓纷纷议论，
“太子殿下这又是要去哪里？论起几位皇子，还数燕王最是稳重内敛。”
“可不是嘛，咱们这位太子可是沁园的常客，身边的心腹也是驯鹰师呢，太子实在奔放妄为了些。”
“嘘，天家之事不是咱们可以自私妄议的，小心惹祸上身。”
……
法华寺乃大殷国寺，每逢初一十五香火甚旺，达官贵人的家眷最喜结伴而来，或是求姻缘，或是求平安。法华寺还供奉着/太/祖/皇帝在位之时忠烈之士，孟姝此次上山，便是为了求此处的列祖列宗保佑父兄与二叔。
不求荣华富贵，只求安康喜乐。
孟姝从法华寺出来，迎面撞见了燕王。
燕王是专门寻她而来，他了解德妃，一旦德妃开始计划某桩事，不久之后便当真会实施起来。燕王担心孟姝会想太多，遂提前告知她，想说服孟姝等他一阵子。
孟姝今日着一身撒花烟罗衫，下面是百花曳地裙，少女高挑的身段婀娜纤秾，无一处不精致，因着是低领裙装，露出一大片雪腻肌肤以及修长白嫩的天鹅颈，盘云髻上仅插了一根白玉垂珠簪子，整个人婷婷袅袅，光是往那里一站，便是一道惹目的风景。
燕王走上前，恨不能把人拥入怀里，好生呵护她，也便宣示主权，可对上孟姝清冷如山泉的眸子，并无半分少女怀春、思慕郎君的羞涩，燕王又堪堪收出了旖旎心思。
“表妹，这么巧啊，我正好要给两位舅舅求了平安符。”燕王谎称说。
他不敢直接捅破窗户纸，只能徐徐图之，明明那么想彻底拥有，可一对上孟姝始终如一疏离的眼，燕王总觉得一旦他强势，便意味着彻底失去。
孟姝莞尔，“有劳表哥了。”
两人在一株百年的菩提树下站着，小厮在燕王耳侧低语了一句，燕王神色骤变，眼角的余光瞥向了百步石阶的下方，却是直接无视了太子的存在，他抬手帮孟姝理了理鬓角的一绺碎发，从背后去看，仿佛是他将孟姝整个人罩住了。
此时，百步阶梯的下面，太子的一张脸已经阴沉的能够滴出水来了。
红银眼观鼻鼻关心，主子不动，她亦不敢动。