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那一瞬他们靠得极近，她甚至能感到锁骨触感微凉，是他的鼻尖。顿时无比震悚，急急往后退了一步，不可思议地看着他。
他疯了不成？！
这么一退，灯罩中本就微弱的光，竟就彻底熄灭下去。
伸手不见五指的黑暗中，他一步一步靠近，直到与她近在咫尺，呼吸也交缠在一起。
“娘娘可还记得，泰和三年的上元节。”
泰和三年？
卿柔枝眼神微微迷离。
他说的，是……
那一夜，太极宫灯火通明，她为陛下献舞。
彼时朝中两大世家，卿氏与董氏分庭抗礼，董氏跋扈，族中子弟屡屡犯事。
陛下有意打压董氏一族的气焰，特意提拔卿家数位子侄在朝中的职位，甚至，冷落董贵妃，专宠于她。
而她自然该扮演好，宠后的角色。
董氏不忿，伺机报复，首当其冲的，便是在宫中和朝中，都毫无根基的，九皇子褚妄。
褚妄刚刚掌管诏狱不久，底下还有许多不服他管教的人。
大约是知道他与继后关系匪浅。董氏一族无法无天，几个纨绔子弟竟然当众拦住九皇子的车驾，肆意羞辱，骂他不过是陛下和继后养在身边的一条狗。
那是褚妄第一次，当众杀人。
这一举动，打破了朝局的平衡，也让董氏一族心生忌惮，收敛了许多。
陛下十分满意褚妄的表现，却也意识到这个儿子本性的嗜血。
他天生，就该是一把刀。
他也无疑，是一把好刀。
只是用的不好，容易割伤主人的手。
陛下不喜欢超出掌控的事物。
所以，九皇子不仅没有得到父亲的奖赏，反而受到了前所未有的，严厉的惩罚。
陛下要磨一磨九皇子这把刀，配上一把最合适的刀鞘。
那一晚，九皇子被父亲罚跪在丹墀下。
他的上衣被褪了干净。
少年身量还未完全长成，却也能窥见日后强大的体魄，修长的身体笔挺如剑，肌肉白皙紧实，腰线漂亮惊人。
当着宫中奴仆的面露出身体，这对任何一个皇子来说，都是奇耻大辱，他却平静至极。
周围鄙夷不齿的眼神，完全无法干扰到他。
他抬眼，一双漆黑的眼直直看向前方，看着那个，完全不属于他的世界。
他跪在没有一丝光亮的雪地里，与黑暗几乎融为一体。
而他前方，那扇朱红色的门后，隐隐有泛着金色的光芒透出。
丝竹管弦，轻歌曼舞，金碧辉煌。
与他，泾渭分明。
少年挨着一道又一道，裹挟着君威的鞭笞，一声不吭，宛若一座感觉不到疼痛的雕塑。
这是尊贵的天子，大越的主人，为他打上的烙印。
独属于他这把刀的烙印。
他并不怨恨，他平静到甚至冷漠地接受了这份浩荡皇命，雷霆君恩。
忽然，殿门被缓缓打开。
一名女子从中走出，她削肩细腰，面容薄红。刚刚一舞毕了，额头有汗，她以手帕轻轻拭去，饱满的胸脯微微起伏。
她穿着单薄，但不知为何，褚妄从她身上感到了一丝温暖。
非要形容的话，就像一双冻僵的手，突然放进烧开的水里。
刚开始可能根本没有什么感觉，渐渐地会觉得疼，而且会越来越疼，仿佛皮肉都要从骨架上掉下来了。
他一言不发地注视着她，注视着她慢慢走到自己的面前。
三十鞭，一个成年男子都捱不下来，这少年却硬生生挺了过去。
眸若孤狼，身如青松。
怎么压都压不弯似的。
她眼底闪过一丝不忍，微微一抿红唇，纤白的指按上肩膀。缓慢褪下那件华美的外袍，只留一件素白舞裙，裹着窈窕的身姿。
她腰很细，仿佛一只手就能掌握。
那袭外袍被她簌簌展开，如同蝴蝶张开华美的翅膀，罩住了他赤.裸的身体。
将旁人或轻蔑，或怜悯的目光，彻底隔绝。
她没有说任何一句多余的话，没有做更多例外的事，只尽职地传达陛下的旨意：
“陛下有意为殿下选妃。不知殿下心中，可有中意的人选？”
无孔不入的香气，在他因疼痛而有些昏沉脑海里硬生生地，凿出一线清明。
甜而媚的香气缠绕着口鼻，让他瞬间生出一种火烧火燎的饥饿之感。
少年漆黑的眸光紧盯着她。
而她秀眉微蹙，毫无警觉，俨然不知在一只饥肠辘辘的恶狼眼中，她已经，与一块肥美的血肉无异。
……
“承蒙当年您赠衣之恩，儿臣会晚点对卿家动手。”褚妄笑着，指尖一颗一颗捻动着黑色的佛珠，眼里情绪淡得不可捕捉，“先清理一些碍眼的虫豸。”
卿柔枝一默，哪里不明白他的意思：
“殿下打算如何，处置董家？”
杀鸡儆猴，他要用这样的手段使满朝文武敬畏，就如他在东宫所做的那样。
东宫那些人，他本不必亲自动手。
只他本性嗜血，寻求玩弄生死，夺人性命的快.感。
七皇子便是死于褚妄之手，董静婉恨不得寝其皮食其肉，董贵妃的兄长，董晖，身为兵部尚书，却敢与虎谋皮，生死存亡之际，与褚妄里应外合，开城献降。
所谓亲情，在权力这样巨大的诱惑面前，什么都不是。
恐怕董晖这只老狐狸死都想不到，褚妄会在入京之后直接翻脸，将董家满门尽数逮捕下狱。
恩将仇报四个字，被他做到了极致，想毁盟约，便毁盟约；想杀谁，就杀谁。
用来束缚和规范世人的道德和制度，对他这样的人，根本无用。
第一个，是董家。
下一个会不会就是卿家？
卿柔枝不太敢让褚妄看出自己内心真实的想法，她低头道，“老弱妇孺无辜，殿下可否，放过他们？”
他不意外她会说出这话，“娘娘是想做第二个懿德皇后？”
斩草除根，他从来如此。
她自嘲一笑，是啊，明明是跟她毫无关系的人，何必开这个口呢？她本就做不到如长姐那般十全十美，她也不再奢求。
谁知他竟然道：“想要本王放过那些人，也未尝不可。”
卿柔枝一怔，很快反应过来。
他从不做亏本买卖。
这一次，又想她拿什么来换？
她别过脸去，漠不关心，“殿下打算怎么做，都与我无关——”
他却蓦地打断，“儿臣以为，人应该诚实地面对自己的欲.望。而不是任由它在心中膨胀，却又无法发泄。人生来就该不择手段地取得自己想要的一切。母后您说，对吗？”
不择手段地，得到想要的一切？
卿柔枝徒然感到不安。
他脸上有一种诡秘的笑意，卿柔枝不知该如何形容这层笑意。
他看她的眼神好像下一秒就会抓上来。
卿柔枝竭力不让自己露出惊惧。
或许，压根就不是她想的那个意思呢？
他口中的欲.望，大抵是指，想要亲手杀了她那种吧？她一步步往后退，直到脊背微微抵住什么。
是一个人。
脖子刺痛，被一根簪子压住，粗哑的女声在耳畔，阴恻恻地响起，“主子说的不错，你二人早有私.情！”
那人枯黄、瘦削的面孔暴露在卿柔枝视线之中，竟是董静婉的贴身侍女海棠！
卿柔枝一时间骇得说不出话，此人难道一直躲在暗处偷听不成？！
挟持着卿柔枝，海棠冲着前方男子厉声道：
“殿下若是再近一步，我便杀了皇后！”
褚妄脚步微顿，若有所思地看着她们。
海棠眸色阴狠，锋利的簪子沿着卿柔枝的脖颈往上，抵住那张吹弹可破的脸蛋，充满嫉妒地说道：
“殿下还不知道吧，卿家二小姐待字闺中时，便是个下.贱至极的货色！当年元后病逝，先帝下榻卿府，她就敢光天化日勾.引姐夫，当晚便脱光了爬到姐夫床上，第二日丑事败露，那场面就连卿府的小厮都看了去。原本失贞之罪，合该乱棍打死，卿大人到底疼惜女儿，只将她铺盖一卷送进宫中，这才有了今日的荣华富贵，圣宠不衰，真是叫奴婢好生佩服啊！”
往事被人当面揭开，卿柔枝脸色煞白，双肩微颤。
那婢女要的就是她这样的反应，不禁快意至极。握着簪子的整条手臂都在震颤，阴沉的笑声搔刮着她的耳膜：
“哈哈哈哈皇后，你好了不起啊！竟然这么快就勾上了新帝！主子斗不过你，终究是主子命不如你！今日我便替主子了结了你，也算报了七殿下和主子的大恩！”
说罢握着簪子狠狠刺下。
“噗呲”，皮肉被划破的声响，预料中的痛楚没有传来，卿柔枝腰间一紧，落入一人怀抱。
“皇后娘娘——”
闻声赶来的坤宁宫众人，跪倒一片，看到眼前这一幕，大气都不敢出。
只见，皇后脚边淌过一条血溪。一名婢女双眼大睁，心口直直插着一把刀刃，可见下手之人的快狠准。
然而更骇人的是，临淄王竟然将皇后，他名义上的嫡母，紧搂在怀中。
皇后洁白的裙摆染着大片血污，如泼墨桃花，灼灼人眼。
卿柔枝脑袋埋在男人宽阔的胸前，细窄的肩膀轻颤，不加掩饰的恐惧。
然而在谁都看不见的地方，她毫不迟疑摘下了他腰上的令牌。
“娘娘打算这样抱多久？”
就在她将令牌迅速收进袖口时，他冷淡的声音突然从头顶传来。
她抬头，脸颊堪堪擦过他的下巴。
他眼神突然变得古怪。
她浑身一个激灵，立刻从他怀中退了出去，唯恐避之不及。
“本宫失态了。”
褚妄抬手一摸下巴，眸色微凝。
看到他的动作，卿柔枝也下意识一抚侧脸，一看，指腹果真沾着黏红。
那侍女的血竟溅到了脸上，而她刚才跟他靠得太近，顺带着把血也蹭到了他的下巴上，难怪他那个表情。
她有些尴尬，想了想，向他递去一直紧紧攥在掌心的手帕，“多谢殿下解围。”
素白薄绢，就像她新换的这身衣裙，没有多余的花色。
她对新寡的身份倒是适应得很快。
卿柔枝看上去丝毫没有受到那婢女的影响，仅仅眼神有些疲惫。
褚妄接过手帕，沿着白皙的下巴，自下而上缓缓擦拭起来。
一边擦，一边盯着她。
“娘娘倒是自在。”
卿柔枝垂眸，她畏惧权力，是因为权力会夺走她的生命，但她不会再因为一些不相干的人，一些不痛不痒的指责，感到难以忍受的耻辱了。
“娘娘的心，当真是冷啊。”
他似叹非叹。
冷吗？也许宫里待久了，所有人的心都会变得一样冷吧，他，不也是么？
卿柔枝没接话，只福了福身，带着宫人离开。
衣裙沾了血，穿在身上很是难受。
只是她没想到，褚妄竟也跟了过来。
她正在内室宽衣解带，里衣褪到一半，露出圆润的肩头。
一侧眸，惊觉屏风上投下一抹修长高大的黑影，鬼魅般骇人。
她在屏风里，他在屏风外，相隔不过数步。这屏风乃是素白薄绢制成，虽不能窥探全貌，但对方的影子轮廓看得是清清楚楚！
她方才脱衣的动作，想必全都落进了他眼中。
卿柔枝惊怒之下，不免生出埋怨，若是有人通报一声，也不至于如此，立刻她就放弃了指责的念头，感到一股深深的无力。
放眼皇宫，谁敢拦他？
他去哪里，不都是如入无人之境吗？
一走神，身体便无意识地放松了下来，有什么东西从怀中落出，砸在地上发出声响。
而后滚了几滚，落在前面那块织金的围毯上——
令牌！