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腊月十一，落雪纷纷。阖宫三千多株白梅树还有一个多月才开花，坤宁宫内却已浮动着若有似无的清香。
卿柔枝躺在榻上，双目紧闭汗出如浆。
梦里，母亲怨恨地看着她，“你阿姐尸骨未寒，你怎能做出如此伤风败俗之事？”
父亲冷酷下令，杖毙她的贴身婢女。
庶妹幸灾乐祸，下人们唾弃，骂她是为爬龙床不择手段的荡.妇。
一夜之间她从人人艳羡的卿二小姐变得一无所有。
入宫第一晚她就病了，在极度的饥饿和寒冷之中撑着最后一口气爬起，推门出去想要呼吸一下新鲜的空气。
走了不知多久，周遭的景色越来越荒凉，她看见了一口井。
彼时乌云四散，清月高悬，井口边沿铺着温润的鹅卵石，上面的积雪在月光的照耀下闪烁着莹莹微光，像极了美梦的入口。
仿佛只要跳进其中，就能忘却俗世的一切苦厄。
她痴痴地看着，不觉越发靠近。艰难地攀上井口即将举身而入时，有人轻声发问。
“你是谁？”
那一夜，月华如水。
她初见褚妄。
彼时他还是个十四岁的少年，手中提着一盏六角宫灯，黯淡的光芒笼着他一身用料朴素而且短了不少的玄色长袍，露出一截极白的脚腕。
像玉又像雪，一种介于冷暖之间的光泽，煞是好看。
见她不答，他轻声重复，“你是谁？”
嗓音清澈，若春雪泠泠。
“你是谁？”
着了魔似的，她跟着他呢喃。
大约以为撞见个失心疯，少年无言。
他挽起袖子，瞥了瞥井口，又望向她。
“你要寻死？”
“死”字如同一声巨响轰的在耳边炸开，她慌忙否认，“我……我不是。”
那个时候的卿柔枝并不知自己看上去形销骨立，任谁见到这幅尊容，都要吓得失声尖叫，他却没有半分恐惧，一双漆黑眼瞳异常平静地望着她。
“你要寻死，换一个地方好吗？或者，改日再来，好吗？”
他脸上带着天真的请求，然而在她看不见的地方，丝丝缕缕的猩红顺着细长洁白的指尖滴落。
“为什么？”
她不解，却蓦地被他扯住了袖口，力道极紧，似乎很怕她跳下去，她触碰到了他手背的皮肤，却异常滚烫不似常人的体温。
“人死了，就什么都没了，”
他并没有看她，表情冷若冰霜地盯着地上的雪，“你将来就没有想做的事吗？”
她努力地想了想，“……没有。”
他诧异地看了她一眼似乎不知怎么将话题继续下去，她却来了兴致，低下头与少年对视。
“怎么你有吗？”
“有啊。”
随着他抬起纤长浓密的眼睫，她发现他有一双过分好看的眼睛。
形状狭长的凤眸，眼瞳黑白分明，流光溢彩。
视线越过她一直向远处延伸，有一种非常空旷和高雅的气质。
他的脸上露出了一种很奇异的神情，说的话也叫人听不太懂：
“终有一日，我会取而代之。”
她怔怔。
很久很久以后卿柔枝才知道，那时他眺望的是大越帝国的大朝正宫。他想要的，是那至高无上的皇位。
见她愣住，褚妄孩子气地笑了起来，那双狭长的凤眸依然冰冷漆黑，笑意不达眼底。他把宫灯递给她，送给她照明：
“如果真有那么一天，来找我。”
“找你？”
“对。”他的眼神之中有一种蛊惑人心的纯真感，清澈明亮，沁人心脾，“如果那时你还想死，就把你的命送给我吧。”
许是站在月光里的缘故，从他身上散发出淡淡的微光，引得她情不自禁想要触碰。
他却七窍流血地倒了下去，顷刻化为一堆白骨。
卿柔枝猛地睁开双眼。
“娘娘又做噩梦了？”
“淮筝，”卿柔枝唤着大宫女的名字，慢慢坐起身来，青丝铺洒凌乱。
“我又梦到……他了。”
说来也可笑，那是她第一次撞见褚妄杀人，他刚将尸首推进井里还没来得及清理现场，她便出现了。
怕她投井不但没死透，反倒牵连出他才会与她作那个荒唐的约定，劝她不要轻生。
倘若那时她表现得稍微灵光一点，不那么像个一心求死之人，以他的心性，定是要杀她灭口的。
*
梳妆镜前，淮筝替她绾发。
镜中，女子脸色苍白，发如流瀑拢住孱弱的肩。
淮筝为她描黛眉，点绛唇，穿戴齐整了才褪去苍白柔弱，显出皇后该有的雍容和尊贵来。
淮筝低低说：
“昨夜大军过了河，驻扎在宛京城外。局势是愈发紧张了。不过，娘娘也不必过于忧虑，九殿下到底是在坤宁宫与您朝夕相处过的，奴婢相信他会顾念旧情的。”
“顾念旧情……”卿柔枝不觉想笑，她与褚妄相识于微末，却走到不死不休的地步，她是皇后，他是皇子，他们曾经同气连枝，共同为陛下分忧。
后来他藏不住野心欲.望对卿家下手，他们便不再是他们。
眼下，他是揭竿而起的临淄王。
是反贼，是逆党。
以他如今的手段，怎么可能顾念旧情？只会令她求生不得、求死不能。
举目看向窗外，一片萧条景象。
雪覆枯枝，人声寥寥，无处不弥漫着大厦将倾的颓败。
“陛下情况如何？”
“今早服了一帖药，又昏睡过去，怕是……”淮筝叹气，“董大人已经开城献降，但叛军要求献出和氏璧，亲迎大军入京。”
和氏璧？不就是传国玉玺？
他褚妄当真狂妄，竟要大越重臣亲献传国玉玺，给足了下马威。
忽有人道：“皇后娘娘，卿大人来了。”
卿柔枝立刻起身相迎：“父亲，您怎么来了？”
原本外臣不得随意出入后宫，但时局大变，也顾不得这么多礼节了，卿汝贤是两朝老臣，年过半百，却是相貌堂堂身躯凛凛。一见卿柔枝便要下跪。
“请皇后娘娘，救卿家满门性命。”
“父亲！”卿柔枝连忙将他搀扶起来，眼中带泪，“娘和小妹还好么？”
“家中一切都好。”卿汝贤双鬓斑白，声线苍老而稳重，“老臣此次前来，是有一事相求。请娘娘面见临淄王，亲献和氏璧！”
卿柔枝慢慢松开了手。
三年前，她奉陛下之命毒杀褚妄，却在最后关头功亏一篑，他并未身死而是被废为庶人流放至苦寒之地，在途中踪迹不明。
如果，去献和氏璧的使者是自己。
只怕见到她的第一眼，褚妄便会拿她祭刀吧。
“再怎么说皇后娘娘您，也是他的母后。”
迎着父亲逼视的眸光，她终是一字一句道：
“好，父亲，我去。”
卿汝贤点头，将一物放进她的手里：
“斐思会护送娘娘。娘娘切记，莫要重蹈三年前的覆辙。”
他给她的，是一个装着毒药的瓷瓶。
目的明确，要她寻到机会——
毒杀临淄王！
叛军驻扎在城外七里。夜已深了，深蓝丝绒般的天幕散落着几颗星子，光芒微弱。
营帐前燃着连绵的火光，亮如白昼。
“来者何人？”
左右士兵架起刀戟，将马车拦下。
一道女声从车帘后传来，游丝般脆弱：
“故人。”
她道：“妾是坤宁宫侍女，奉命献玉，还请临淄王殿下赐见。”
甜媚的嗓音像是猫爪一般挠动人心。
随着话音落下，车帘被一只素白的手掀起，女子抱着一张古琴，探身而出，黑发洒落满肩。
雪白的狐裘裹着玲珑的身段，一张素面未施粉黛莹润生光，乌发红唇，艳色惊人。
白雪凝琼貌，明珠点绛唇。
纤纤作细步，精妙世无双。
而最吸引人的是女子的眉眼，她眉宇间笼罩着淡淡的忧伤，可那双眼睛又妩媚到了极致。
似那蛊惑众生的妖狐。
中军主帐。
士兵匆匆走近，跪下抱拳道：
“殿下，有人自称是您的故人，想要亲献和氏璧，您意下如何？”
众人纷纷停下了手中的动作，齐齐看向主座，只见，主座上的黑袍男人约莫二十上下，正与军师对弈，指尖拈着一枚黑棋。
他肤色洁白，像玉又像雪，有一种介于冷暖之间的光泽。左手手腕戴着一串黑色佛珠，佛珠精光深邃，呈现出玉石般的珠光宝气，可见主人时时把玩，是珍爱之物。
正是临淄王。陛下第九子，褚妄。
三年前他获罪下狱，被陛下贬为庶民，流徙三千里，却在半路失去了踪迹。有人说他死了，有人说他逃去了蛮荒之地……
今年开春，一支大军渡江南下。
昔日罪臣摇身一变成了叛军首领，纠结大军而反，剑指宛京。
陛下亲子，七殿下披挂上阵，痛斥临淄王悖逆之举，被其一刀斩于马下，血溅三尺，举世皆惊。
对待亲兄弟尚且如此，也叫人相信——
宛京城中，已无故人。
“赶出去。”
男人目光未曾从棋局上离开，只冷漠地回了三个字，一把极为动听的嗓音，如春雪泠泠，敲冰戛玉。
士兵：“可那使者说……必须亲手将玉献上。”
原本立于临淄王身侧，静静观棋的副将扭过脸来，很感兴趣：
“来者是男是女？”
“护送之人是男子，献玉的使者却是个……女人。”
“什么样的女人？”
士兵涨红了脸，嗫嚅道：
“绝色美人。”
……
派一个绝色美人来送玉玺？
左右副将对视一眼都看到了暧昧，莫非是殿下在宛京的红粉知己？
揣摩着，去看临淄王的神情。