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周家后门口，一个戴东坡帽儿，穿了长衫高靴，做读书人打扮的青年男子正往里张望。正是比周润筠大一个月的未婚夫薛礼。
周润筠今年十七岁，婚事在三年前已经订下，再过一年就要成婚，现在两家大人已经不太拦着这对未婚夫妻往来。
两家原是世家，都是行伍起家，周家祖上曾有从龙救驾之功，这栋大宅子就是周大将军在官家想收缴兵权前，用军功和爵位换的。
周大将军没有选最好的地段，而是找了一座离着御街不远不近，早就人去楼空的大旅舍。
当时汴京的人还没有这么多，地也没有贵到连宰相都要租房住的地步。总之，当时的官家给得很痛快。
周宅前边是三栋两层小楼，后边是可供一个中等家族聚居的大院子。周大将军在家颐养天年后，就打着以后子孙不行还可以开门做生意的主意。
后来老将死的死散的散，周家几代人都夹着尾巴做人，生意是万万不敢做了，只专心在汴京城里虚度光阴。
连着出了几代没有官职的衙内后，周家上一代老衙内眼看着好好的宅子都要放坏了，库里米粮似乎也不允许再让周家逍遥几代人，就让周良从小学文正儿八经地去考官。
只可惜周良还没有进入考场就被封了个小文官，告诉周家——你们这一辈子到此为止。
幸好周良在水利上颇有天份。汴京河水泛滥，隔几年城里就要被淹一次。周良这才靠着同僚举荐做了个都水监丞，专门管着河上一滩事。
新皇仁德，周靖现在还好好地在书院念书。又时过境迁，官家都换了六个，周家上下也从文多年，不仅不是武官预备役，汴京城中知道周家往事的人也几乎消失殆尽。
于是两个早已落魄的家族才逐渐开始走动。
薛礼性子软和，薛家没有实权也没有大宅，一家子都窝在二进小房子里，紧巴巴地生活。
周水丞打着让小两口住进周家的主意，又见自己压得住薛家，便结了亲。
此时薛礼旁边还站着一个厮儿、一个短衣打扮的中年人，两人手下牵了三匹驴子，一看就是正在等她们出来。
周家的仆妇除了张家人都是雇来的，在外头有自己的家。浴佛节上，只有立花和燕双这样的贴身使女轮着放假。其他人早回去过节了，要三日后才回来，所以厮儿敲了几次都没人开门。
薛礼闷头等了许久，转身问厮儿：“还没人来？”厮儿盯着门，忽然笑道：“小郎君，人出来了！”
正是四月春上，时光迤逦，清风和煦，巷子里到处都是卖樱桃和新杏的小娘子。
薛礼先闻着一阵蔷薇花香，抬头就看见周家姐妹携手而来。
周润筠用白色上襦搭着浅紫半袖，白色百迭裙配更浅的紫围裙，腰上裹着绛紫避膝。薄纱堆的重楼子花冠点缀在乌发之间，衬得她无比明艳。
周玉珠梳了个单螺髻，因不打算出门，只用串了米珠的红绳绑在脑后，另簪了几朵院子里开得正好的茉莉花和石榴花，身上是一件滚了花边的浅蓝半袖，下边搭着条嫩黄色破裙配绿旋裙，如出水芙蓉一般，别有一股清丽滋味。
两人又有几分相似，这样整齐地出来，薛礼只觉得一时间春色袭人。
薛家不是什么大户，但他从小见也多了容貌姣好的贵女。周家姐妹的面容在里边说不上是最好的，但这样一艳一清的双姝站在杨柳风中，薛礼一下就忘了自己是来干什么的，把个驴头揉得乱糟糟的一团。
“薛衙内，这是什么？”燕双见他这样，笑了一声，指着驴，明知故问。
薛礼道：“是我新租的驴子，想叫他们来替娘子们跑跑腿。”
“失敬失敬，原来是只蠢驴儿上门！”周润筠笑。
“也是凑巧，一大早出门碰见几只机灵的好驴。”薛礼作了个揖，不仅不生气，挨这一下，心里倒是跟吃了蜜一样甜，笑着凑上前对周润筠道：“想到你们今早定要出门，特意赶着送过来，这驴牙齿脚掌都生得好，驮人又稳又快，一天才十五文钱，另外喂它两顿豆饼，划算极了。”
几人站在门上说着话，恰逢周水丞携着卫夫人牵着老驴一道出了门子，在后头听了这一耳朵。
卫夫人凑上前看：“什么驴子也值得你跑得一个大早过来？”
“比小货巷的驴子看着漂亮。”周玉珠站在旁边，指给她看，这灰毛驴要比寻常驴子要高大些，下腹和眼眼周还有一圈白毛，眼睛也炯炯有神，“像大散关来的。”
这几年那边不太平，周玉珠已经有好长时间没见过这样的驴子，忍不住上前摸了一把，只觉得掌心微烫，就笑：“就是走多了路，有些热着了。”
中年人皮肤微黑，看着不像是汴京人，见周玉珠道破驴子来路，眉开眼笑：“小娘子识货，我这几头驴天不亮就有人来定，要不是今日刚出门就被薛衙内拦住，截走了几自骑的几只，满城里恐怕再租不到一样的货。”
本朝没有养马的好地，达官贵人出行也多以驴代步彰显风骨，所以汴京人几乎都懂些驴子好坏。
但薛礼这个人，家中有几个姐姐妹妹，是个从小在温柔堆里长大的俊弱男子，办事并不算牢靠。
周家人也平均每天有三个当要上，周玉珠想等等周靖，家里最会选驴马的就是他。
只是周靖已经不见多时，无论如何是等不来的。
周水丞自认可以担当此任，伸手驴屁股上找了下烙的印，笑：“不错，是登记在册的正经驴。”
大家听他这么说，当然赞成收下，便各自牵了驴子，想着另外派人去小货巷退驴。
只是这驴商一共只有三头驴，在场却有四个人要出门。
卫夫人将缰绳递给薛礼：“雪雁虽长得寻常，但也陪我多年，是头忠心的好驴儿，只要不让它跑起来，行路还是很稳的。今日我占你一个便宜，将它借你一回。”
雪雁性子温顺，到了薛礼手里也很安静，加上卫夫人每日都要给它簪上新花，看着雅致得很。
薛礼最爱做些风雅事，心下喜欢，就牵了雪雁走在周润筠后头，特意送了她好长一截才回转自去了。
周玉珠等一行人走远了，就带着立花绕到前门去逮到周靖。
周家的宅子一分为二，中间都是封死了的，周家人都从后门进出，前门专门留给租客用。只是为了逃学，两姐弟从小练了一身翻墙绝学，要做些不便走大门的事，就会翻到前门去。
她倒要看看，周靖这回又要搬出多少东西去！
主仆两人站在门前等了会儿，就见周靖和厮儿星流一人背了个大|麻|布口袋，从墙上跳下来，急匆匆地往停在墙边的独轮车上抬。
周玉珠一看他就不像要去做好事，赶忙道：“淼淼，你又要往外搬什么！”
淼淼是周靖小名，算命的说他命里缺水，二十岁前在家都得这么叫才能活，但周靖最讨厌别人叫他这个名字，觉得听起来太像女儿家，一下就停住脚，把包袱往地上一放：“我拿点东西出去，关你什么事！”
说完，又和星流抱着大包袱往巷子走。
周玉珠懒得管他，只是道：“刚刚薛五郎来了一趟，给爹娘和大姐租了新驴，我看那驴子摸着有些不对劲，你去清风楼找大姐看看！”
周靖日日在书院念书，一旬才放两次风。但学里订了不少书坊自己做的民间小报，各类消息还是很灵通的，听周玉珠一说，几乎就想起报上说的香驴。
今年二月，外邦新来了些驴马，本来是预备做种的，贵人一见，大赞品貌上佳，就拿去打蹴鞠耍，好些都被玩残了。
驴博士马博士正满到处找人回些本钱，喂了大药下去，坏掉的驴马每日也能走动许多。只有一样，这驴马已成了绣花枕头，跑得身子虚软，又接连吃药耗费心力，现在一走多了就拉稀。
花柳树下，常有花枝招展的贵女小娘踱步，只可惜身后跟着一路的驴马粪。
简直香飘十里！
这事被添油加醋地写在民间流传的各类小报上，占了小小几行字，也算一桩有趣的新闻。
原本汴京事多，野报上的几行字并不打眼，只是周靖的同窗刚上了一回当。前日在书院，众人才在堂上当做乐子，绘声绘色地朗读了一遍，故此周靖记得格外清楚。
周玉珠平时也看报，但大多数都是蹭卫夫人的八卦小报看，上边写尽汴京豪门风云，连官家的不少风流韵事也被改名换姓地贴在上头。
有这些惊天秘闻在，“香驴”这样的小事她哪里还看得入眼，周玉珠也就特意省去了这一类小报的开支，只是没想到自家有一天也有可能做了八卦的主人！
卫夫人和周润筠都是又爱美又体面的人，今天周润筠还想要美惊四座，如果丢了这么大一个丑，后果简直不堪设想。
“薛礼这厮一天到晚不干好事！”周玉珠叫了声糟糕，立即吩咐立花和星流，一个去找周水丞，一个去找卫夫人。
周靖跑得快，两步蹿到大街上喊了顶轿子，一阵风似的往清风楼去了，走前还安慰她：“二姐大可以转变一下想法，我们家一日要有三个当上，现在还不到午时就已经占去一个，这难道不是好事一桩吗？”
周靖踏着风走了，周玉珠抬头看自家“久住张小娘子家”的牌匾，在晨光中浮现出一片灿烂之色。
她不由暗想，这样光鲜亮丽的一家子，好景也不知能维持到几时。